La juventud de Sri Lanka constituye una gran reserva de potencial sin aprovechar. Dado que los jóvenes representan el 12,7 % de la fuerza laboral del país, contar con jóvenes capacitados y educados es sin duda un recurso importante para el desarrollo de la isla. Con una tasa de participación laboral de apenas el 35,2 % entre los jóvenes, liberar el potencial del resto supondría abrir las puertas del mercado laboral a alrededor de 2 millones de jóvenes enérgicos, entusiastas e innovadores.
Tuve el privilegio de asistir a una escuela de primer nivel en Sri Lanka con educación de alta calidad e infraestructura adecuada. Sin embargo, esta no es la escuela común en Sri Lanka. La mayoría de los jóvenes recibe una educación menos que adecuada, que considero crucial para el desarrollo personal.
No hace falta decir que es esta población la que sale al mundo sin estar plenamente preparada para conquistarlo. Por falta de perspectivas y de contacto con el «mundo real», debido a padres de mentalidad estrecha, la presión de los compañeros, las responsabilidades familiares, el miedo y la pobreza, la mayoría de los jóvenes se limita a la mentalidad de «médico, ingeniero o abogado», como me gusta llamarla, pues se cree que son las únicas profesiones que pueden sacar a un ceilandés de la pobreza. Y, no se equivoquen, esto no se debe a la demanda del mercado laboral de Sri Lanka. Se trata de una percepción que genera un sesgo a favor de los empleos de oficina frente a los trabajos manuales, que tienen demanda en el mercado, pero están muy estereotipados como empleos de clase baja, incluso cuando la remuneración es alta. La mayoría de los jóvenes prefiere trabajar en el extranjero en empleos etiquetados como trabajos manuales antes que hacerlo en Sri Lanka.
Al observar las características de algunas de las personas exitosas de Sri Lanka que han contribuido positivamente al crecimiento del país, lo que las distingue no es una diferencia de capacidad o conocimientos, sino la comprensión de las innumerables oportunidades profesionales más allá de las tradicionales de «médico, ingeniero o abogado» y la confianza que se les inculcó, que las llevó a aprovecharlas con ambas manos. De hecho, según el Departamento de Censos y Estadísticas del país, un hallazgo notable fue que, en cuanto al nivel educativo, el desempleo aumentaba a medida que las personas alcanzaban niveles educativos más altos. Esto se refleja claramente en la tasa de desempleo del 10,2 % entre los jóvenes con nivel avanzado o superior, mientras que los jóvenes con nivel ordinario o inferior registraban una tasa de solo el 4,1 %.
Hace poco tuve la suerte de formar parte de «Codificar para abrirse camino hacia nuevas oportunidades», una competencia de subvenciones organizada conjuntamente por el Banco Mundial y Microsoft con el objetivo de fomentar la programación entre los jóvenes de Bangladesh, Maldivas, Nepal y Sri Lanka. Como ceilandés, fue grato ver un programa que invitaba a presentar propuestas para promover eficazmente la programación en un país donde la tecnología de la información se considera una carrera para los niños ricos.
Como solo una población muy reducida tiene acceso incluso a los fundamentos de la informática y del inglés, el programa ofreció una plataforma para que participantes y expertos debatieran temas como el uso óptimo de los recursos limitados, la identificación del potencial adecuado, la implementación de bajo costo e incluso la impartición de clases de programación en cingalés y tamil para evitar la discriminación y aumentar la participación.
Tras haber sido seleccionado simplemente para competir por la subvención y asistir a la ceremonia de entrega de premios celebrada en el hotel Cinnamon Grand de Colombo, esperaba que estuviera llena de fanáticos de la informática y presentaciones técnicas. Pero no fue así; al contrario, el evento me cautivó de verdad cuando comprendí que la programación no es ciencia espacial, sino una herramienta sencilla y eficaz que puede ayudar a la comunidad actual a alcanzar la grandeza del mañana mediante la innovación y la tecnología de la información.
Personalmente, inspirado por la programación y sus oportunidades, solo puedo cruzar los dedos y esperar que haya más plataformas de este tipo, no solo para promover la programación, sino también para animar a los jóvenes a explorar los innumerables caminos menos transitados. Creo que esto es lo que necesita la juventud de Sri Lanka… Un sentido de orientación, empoderar a quienes no han tenido exposición para que logren lo que creemos imposible y, más aún, la oportunidad de brillar.
Esta publicación apareció primero en el blog del Banco Mundial
Autor: Russel Valentine es actualmente estudiante de grado y cursa una licenciatura en Gestión Empresarial y Marketing en la Universidad de Gales.
Imagen: Jóvenes escolares ceilandesas juegan en una de las muchas playas de la capital, Colombo. REUTERS/Anuruddha Lokuhapuarachchi
