El turismo genera hoy 1 de cada 11 empleos. Además, es la segunda industria más grande del mundo, con un 9,5 % del PIB mundial. Como tal, el turismo tiene un enorme potencial de crecimiento y creación de empleo. Sin embargo, se ve frenado por prácticas de viaje obsoletas. Aunque otorgamos gran importancia a los beneficios de la globalización y el libre comercio, con demasiada frecuencia olvidamos considerar el turismo como una exportación y la necesidad de eliminar las restricciones a la circulación de viajeros.
Al analizar las prácticas en materia de visados, resulta evidente que el sector de los viajes y el turismo no ha seguido el ritmo de los cambios en la economía mundial. Para muchas personas, obtener un visado para viajar a un país extranjero puede ser un reto, y disuade a los turistas de viajar al imponer costes adicionales a sus planes de viaje. No se trata solo de dinero. Los solicitantes de visado suelen tener que desplazarse largas distancias para tramitarlo en un consulado y deben esperar períodos prolongados antes de que se apruebe su visado. Las investigaciones demuestran que, mejorando los procesos de visado, las economías del G20 podrían generar, de aquí a 2015, unos ingresos turísticos adicionales estimados entre 35 000 millones y 206 000 millones de dólares, lo que se traduciría en hasta 5,1 millones de nuevos empleos.
Pero los visados no son el único problema. Otro obstáculo para viajar es la experiencia en los aeropuertos. ¿Con qué frecuencia esperas en largas colas para pasar el control de seguridad del aeropuerto, solo para volver a hacer cola y que los agentes de inmigración y aduanas revisen tus documentos? Estos obstáculos repetitivos estarían justificados si mejoraran la seguridad, pero no necesariamente lo hacen.
Con un enfoque de viaje inteligente, los viajeros solo se someterían a un único proceso, que comenzaría con la solicitud de visado y que transferiría sus datos personales para acompañarlos durante el control de seguridad en el aeropuerto y el control fronterizo. Esto asignaría la responsabilidad de verificar la información de los pasajeros y garantizar que se cotejara con bases de datos internacionales como la de Interpol, que había señalado los dos pasaportes robados implicados en la reciente tragedia de Malaysia Airlines.
Entonces, ¿cómo podemos hacer que el proceso de visado funcione mejor? El primer paso es analizar detenidamente las barreras existentes y eliminar aquellas que son innecesarias o cuyos costes superan a sus beneficios. Debemos eliminar la repetición y utilizar mejor la tecnología avanzada para reducir los tiempos de viaje y, al mismo tiempo, reforzar la seguridad.
La introducción de programas de «visado a la llegada», de «viajero de confianza» y de visados electrónicos también mejora la comodidad de los viajeros y crea una infraestructura de información que puede vincularse al proceso de control de seguridad. Muchos países han dado pasos en esta dirección. Por ejemplo, está el plan de Estados Unidos y México de colaborar abriendo sus respectivos programas de viajero de confianza, y el anuncio de la India de que los pasajeros de numerosos países podrán obtener visados a la llegada.
Si bien eliminar los requisitos de visado en todo el mundo no es realista a corto plazo, los países pueden empezar a facilitar los viajes mediante la creación de zonas de visado común. Al permitir que los viajeros visiten más de un país con un solo visado, estos ahorran tiempo y dinero, y los países aumentan su atractivo, al tiempo que comparten algunos costes de tramitación de visados y mejoran la cooperación en materia de seguridad y control fronterizo. Varias regiones respaldan esta premisa y han adoptado medidas, como el Espacio Schengen, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y APEC.
Si bien es evidente que un visado común requiere la colaboración entre Estados en asuntos políticamente sensibles y plantea varios desafíos jurídicos y de aplicación, ninguno de estos desafíos es insuperable. Al igual que el teléfono inteligente, que transformó las industrias de las telecomunicaciones y los medios de comunicación, creemos que el viaje inteligente puede revolucionar el sector de los viajes y el turismo, y generar, con ello, creación de empleo y crecimiento.
Lea nuestro nuevo informe sobre Viaje inteligente del Consejo de la Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial.
Autora: Tiffany Misrahi es Community Manager del equipo de Industrias de Movilidad del Foro Económico Mundial.
Imagen: Pasajeros en una terminal del aeropuerto Charles de Gaulle en Roissy, cerca de París. REUTERS/Benoit Tessier
