Antes, sugerir que los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) negociaran un acuerdo multilateral sobre inversiones habría provocado miradas incrédulas. Después de todo, la OCDE lo intentó y fracasó estrepitosamente a finales de los años noventa. En el mundo en desarrollo, ese intento fue ampliamente visto como una trama de los países ricos para abrir sus mercados a las empresas multinacionales, y su fracaso, como una resistencia exitosa a los designios occidentales. Lo que se conoce menos es que el acuerdo multilateral sobre inversiones fracasó principalmente porque los países de la OCDE no lograron acordar disposiciones significativas.
Cómo ha cambiado el mundo. Hoy los países en desarrollo representan cerca de una cuarta parte de las salidas de IED (inversión extranjera directa) a nivel mundial, y las escuelas de negocios están inundadas de un creciente conjunto de casos de estudio sobre multinacionales de mercados emergentes. Un factor clave que impulsa estos cambios ha sido el crecimiento continuo de las cadenas de valor globales, en las que distintas partes de las actividades de una empresa, desde la fabricación hasta el marketing, se llevan a cabo en diferentes lugares del mundo. Mientras que esto solía ser una característica de las empresas del mundo desarrollado, existe una tendencia de rápido crecimiento entre las empresas de los países en desarrollo a adoptar el mismo enfoque.
Este impulso dinámico otorga a los países en desarrollo un interés importante y creciente en cómo se regulan y protegen sus empresas en el extranjero. Si a esto se suma la aceptación mundial de los beneficios netos que aporta la IED entrante, resulta evidente que la economía política de la protección de las inversiones ha cambiado de manera fundamental. Hoy, los países desarrollados y un grupo cada vez mayor de países en desarrollo tienen interés en una regulación sólida que fomente la inversión transfronteriza, mientras que los receptores de IED disponen de un conjunto de fuentes en expansión del que obtener inversión.
Lamentablemente, la regulación de la IED no ha avanzado al mismo ritmo. La forma predominante, los tratados bilaterales de inversión, sigue siendo insatisfactoria en varios aspectos y no está adaptada al mundo de las cadenas de valor globales en funcionamiento. Por ejemplo, muchos países en desarrollo, y algunos países desarrollados, no se sienten cómodos con el arbitraje internacional de inversiones y con el correspondiente mecanismo de solución de controversias inversor-Estado. En parte como consecuencia de ello, los acuerdos regionales de inversión están cobrando impulso y deberían ser fomentados. Sin embargo, el resultado global estará inherentemente limitado al grupo regional que negocia el acuerdo y, como tal, no necesariamente se adecua al funcionamiento de las cadenas de valor globales, que atraviesan los grupos regionales.
Por tanto, se necesitan normas multilaterales que respalden la inversión vinculada a la expansión de las cadenas de valor globales. El foro lógico para dichas normas es la OMC. La OMC ofrece una plataforma sólida para la regulación del comercio mundial y ha demostrado ser un baluarte frente al proteccionismo insurgente generado por la crisis económica mundial. La joya de la corona es el mecanismo de solución de diferencias, que despierta la envidia de muchas organizaciones internacionales.
Lamentablemente, la regulación de la inversión por parte de la OMC es, en el mejor de los casos, irregular. Dado que la inversión es la otra cara del comercio y un vehículo crucial para la expansión de las cadenas de valor globales, esta es una brecha significativa en el marco de normas multilaterales.
Los Estados miembros deben considerar cómo podría mejorarse esto. Dadas las sensibilidades históricas en torno a la regulación de la inversión, esta consideración debería comenzar con la creación de un grupo de trabajo bajo el auspicio de la OMC, con el objetivo de exponer las cuestiones. Debería complementarse con un debate en el proceso de cumbres de jefes de Estado del G20, ya que el G20 puede encomendar a organizaciones internacionales clave la realización del trabajo técnico necesario para respaldar un proceso de negociación en la OMC.
Lea el informe titulado Foreign Direct Investment as a Key Driver for Trade, Growth and Prosperity: The Case for a Multilateral Agreement on Investment .
Autor: Peter Draper, investigador principal senior del South African Institute of International Affairs; miembro del Global Agenda Council on Global Trade and FDI del World Economic Forum
Imagen: Automóviles extranjeros se transportan para su entrega a concesionarios en Yakarta REUTERS/Enny Nuraheni
