Una población sana es el motor del crecimiento económico sostenible. Para India, la salud de su población debe ocupar un lugar central en la agenda de su gobierno, sus líderes empresariales y sus comunidades. ¿Por qué?
En primer lugar, una población enferma resulta costosa. Aumenta el gasto público, reduce los ingresos familiares sujetos a impuestos porque las personas enfermas abandonan la población activa y, al elevar las tasas de morbilidad, también incrementa la jubilación anticipada (con los costes adicionales que esto supone para los sistemas de apoyo social y las familias).
Los gobiernos pueden sentirse tentados a subir los impuestos para hacer frente al creciente coste de la atención sanitaria, pero hacerlo reduce la demanda agregada, limita aún más el potencial de crecimiento de la economía y merma la capacidad del sector público para invertir en otros ámbitos. Según un nuevo informe del Foro Económico Mundial y la Escuela de Salud Pública de Harvard, India podría perder 4,58 billones de dólares por enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas y trastornos mentales entre 2012 y 2030.
Esta cifra es demasiado alta para ignorarla.
En segundo lugar, una población enferma es un pasivo para las empresas, y la comunidad empresarial india lo sabe. Así lo destaca una encuesta (incluida en el informe sobre salud), que muestra una preocupación casi universal entre los ejecutivos empresariales indios —entre el 94 % (2013) y el 97 % (2010)— por el impacto que una o más enfermedades no transmisibles (ENT) tendrán en los próximos cinco años.
La mayor preocupación se refiere a las enfermedades cardíacas y la diabetes, y entre el 33 % (2013) y el 42 % (2010) de los líderes empresariales declararon tener «preocupaciones de cierta gravedad a muy graves» por el impacto de las ENT en sus empresas. El efecto negativo de las ENT en la producción, los ingresos, la rentabilidad, el desempeño empresarial y el potencial de crecimiento económico puede ser considerable.
Las ENT pueden obstaculizar la productividad de la fuerza laboral al elevar el absentismo, reducir la energía y la concentración de los trabajadores y mermar competencias esenciales en el lugar de trabajo. Además, es probable que a la comunidad empresarial le preocupe el impacto de las ENT en los costes de los seguros de vida y de salud, así como en el tamaño y el poder adquisitivo de sus bases de clientes actuales y potenciales.
En tercer lugar, invertir en poblaciones sanas beneficia a las empresas, los gobiernos, las comunidades y (sobre todo) las personas. La prevención primaria de las ENT mediante la detección temprana y una infraestructura sanitaria eficaz ofrece numerosas ventajas. Son especialmente prometedoras las intervenciones centradas en la detección (en el caso de la hipertensión), la vacunación (en el caso del virus del papiloma humano), la reducción del consumo de tabaco y el tratamiento de la depresión y los trastornos de ansiedad.
Los ejecutivos empresariales indios también conocen el viejo dicho de que «más vale prevenir que curar», y muchas empresas están diseñando y poniendo en marcha programas para prevenir y controlar las ENT entre sus plantillas.
Se trata de una inversión que merece la pena, y una parte fundamental de este enfoque será la colaboración deliberada entre el sector público, el sector privado y la sociedad civil para combatir las ENT.
Durante la Cumbre Económica de India, los líderes del sector se reunirán con responsables clave del gobierno, la sociedad civil y el mundo académico en una serie de sesiones públicas y privadas centradas en responder a esta pregunta: ¿cómo debemos invertir para lograr y aprovechar una India más sana? Para ello, analizarán los beneficios económicos de las poblaciones sanas e identificarán mecanismos eficaces para invertir en atención sanitaria.
India se encuentra en una encrucijada de su desarrollo. La cumbre ofrecerá una plataforma para impulsar la agenda sobre cómo cuidará el gobierno de sus ciudadanos y cómo las empresas aprovecharán al máximo la mejora de nuestro bienestar.
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Autor: Arnaud Bernaert es director sénior de Salud Global e Industrias de la Salud en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Un niño indio recibe una vacuna contra la polio de un médico en Nueva Delhi. REUTERS/Kamal Kishore
