El próximo mes, varios cientos de líderes de todos los sectores de la sociedad llegarán a la ciudad de Panamá para la novena edición del Foro Económico Mundial sobre América Latina. Es un escenario adecuado para una reunión centrada en la oportunidad de América Latina de dar un salto adelante en crecimiento, productividad y desarrollo de infraestructuras.
Panamá tiene un marcado sabor latinoamericano tradicional, con su histórico y colorido centro colonial. También encarna el dinámico crecimiento económico de la región, con una silueta urbana que rivaliza con la de cualquier gran centro comercial. Situada en el corazón de las Américas, está bien conectada y, este año, celebrará el centenario del Canal de Panamá.
El país en su conjunto se ha esforzado enormemente en materia de competitividad. Con una amplia inversión en infraestructuras, ha creado modelos de negocio innovadores para atraer a empresas internacionales. Como resultado, Panamá ha desarrollado una economía próspera basada principalmente en los servicios, con tasas de crecimiento muy elevadas y sostenidas durante los últimos 10 años.
Desde esta perspectiva, nos centraremos en los esfuerzos de América Latina por impulsar el dinamismo económico, innovar para la inclusión social y la sostenibilidad ambiental, y modernizar su infraestructura económica e institucional.
América Latina cuenta con vastos recursos naturales y un capital humano importante. Ha demostrado su resiliencia financiera con un crecimiento económico sostenido durante la última década y, pese a unas perspectivas económicas complejas, hoy está abierta a una mayor inversión en una gran variedad de sectores.
En Brasil, por ejemplo, el Programa de Inversión en Logística, una cartera de inversión en infraestructuras liderada por el gobierno por valor de US$ 121 000 millones, se basa en alianzas estratégicas con el sector privado, y en México, un amplio paquete de reformas de las leyes laborales, la educación y los sectores económicos estratégicos ha abierto grandes oportunidades en las industrias energética, de comunicaciones y manufacturera. Se trata de un modelo inspirador que podría aplicarse en otros países, tanto dentro como fuera de la región.
Pero es importante abordar los desafíos estructurales pendientes. Los países latinoamericanos deben diversificar sus motores de crecimiento. Las exportaciones de materias primas representaban el 60% de las exportaciones de la región, frente al 40% de hace diez años. Más que la expansión de su volumen, muchos se han beneficiado de los altos precios de las materias primas, pero se trata de una base volátil para una economía, ya que la demanda se ha debilitado, en particular la procedente de China, debido a la desaceleración económica mundial. También ha implicado la sustitución de bienes fabricados localmente por importaciones, lo que en algunos casos ha afectado a la capacidad manufacturera y a la competitividad de la región. Esto abre una oportunidad oportuna para adoptar nuevas políticas industriales regionales que promuevan una especialización mejorada basada en el conocimiento, un mayor valor agregado y cadenas de valor mejoradas que también incluyan a las pymes. Con este fin, las iniciativas de integración económica, como la Alianza del Pacífico, son ejemplos positivos de voluntad política para lograr flujos de bienes y servicios más eficientes, procedimientos aduaneros simplificados y una reducción general de los trámites burocráticos.
Desde la perspectiva de la competitividad, la región debe modernizar su infraestructura y su logística, y reducir los costos de transporte, o arriesga frenar una mayor productividad y desarrollo. Este aspecto es crucial y requiere una atención centrada. La infraestructura física es, por supuesto, clave, y su modernización requiere recursos financieros suficientes, que podrían, en algunos casos, exigir modelos innovadores de inversión público-privada o nuevos recursos y mayores ingresos procedentes de la reforma fiscal, junto con instituciones sólidas que supervisen el gasto público.
Pero también nos referimos a la infraestructura tecnológica e institucional, que permite a las empresas comprometerse con una región y da a los inversores la certidumbre que necesitan a largo plazo. América Latina debe incorporar nuevas tecnologías y desarrollar políticas públicas mejoradas y modelos de negocio innovadores si quiere trascender el statu quo y convertirse en una economía más avanzada.
Otra preocupación grave es el grado de desigualdad en la región. Es cierto que los programas de reducción de la pobreza han logrado resultados positivos notables, que han permitido el surgimiento de una clase media más amplia y han creado modelos de referencia a nivel mundial. Pero aún queda mucho por avanzar en materia de igualdad de oportunidades, paridad de género y crecimiento inclusivo. La reunión del próximo mes incluirá sesiones para abordar la necesidad de invertir en capital humano y mejorar la calidad de la educación y las competencias para el desarrollo a largo plazo de la región, así como la necesidad de responder a las demandas de su creciente clase media, lo que incluye servicios públicos eficientes y de mejor calidad, y más empleos de alta calidad.
La inseguridad pública y el narcotráfico son otro desafío importante. Tendremos una sesión dedicada a soluciones innovadoras y colaborativas, no solo en materia de aplicación de la ley, sino también en los ámbitos de la prevención del delito, la rehabilitación y la reinserción social.
Entre los más de 600 participantes de la reunión habrá ocho jefes de Estado, más de 60 ministros de gobierno y funcionarios públicos de casi todos los países de América Latina, y algunos de fuera de la región. Asistirán todos los responsables de las organizaciones regionales y hemisféricas, así como líderes empresariales e intelectuales de América Latina y de todo el mundo.
Al mismo tiempo, la ciudad de Panamá acogerá la primera reunión de Global Shapers – jóvenes líderes – de entre 20 y 30 años, procedentes de todos los países de América Latina y el Caribe. Resulta especialmente estimulante contar con voces jóvenes y enérgicas que expongan sus puntos de vista sobre cómo les gustaría ver desarrollarse la región.
Nuestro objetivo es que estos líderes salgan de la reunión inspirados y dispuestos a aplicar lo aprendido en los diálogos multisectoriales en su ámbito de impacto e influencia. Así es como abriremos caminos para un progreso compartido y continuo en América Latina.
El Foro Económico Mundial sobre América Latina 2014, en la ciudad de Panamá, Panamá, se celebra del 1 al 3 de abril.
Autora: Marisol Argueta de Barillas es Directora Sénior y Responsable de América Latina en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Vista de la silueta urbana de la ciudad de Panamá, cerca de la avenida Balboa y Punta Paitilla; Mario Roberto Duran Ortiz
