A principios de este verano, los comentaristas de tecnología pusieron los ojos en blanco colectivamente ante la noticia de que una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Yo había recaudado 1,5 millones de dólares. La aplicación hace una sola cosa: envía el mensaje “Yo” a las personas que te siguen. Y su valor se estima entre 5 y 10 millones de dólares. Que una aplicación tan aparentemente trivial tuviera una valoración tan alta sumió a algunos en la desesperación y reavivó los temores de que estamos inmersos en una “burbuja tecnológica”.
Que Yo sea o no el nuevo Pets.com, lo cierto es que la cara de la tecnología que atrae titulares puede resultar a veces un tanto embarazosa. Como en cualquier sector, algunos productos son tontos y triviales. Pero también se hace un gran trabajo en tecnología, y eso es lo que el programa Technology Pioneers pretende celebrar y fomentar.
Creado en 2000, el programa Technology Pioneers del Foro Económico Mundial reconoce a empresas innovadoras que trabajan con nuevas tecnologías y que podrían tener un impacto significativo en los negocios y en la sociedad. Los pioneros suelen estar en fase de puesta en marcha y deben demostrar un liderazgo visionario y una tecnología probada.
Basta con repasar la lista de Tech Pioneers anteriores para inspirarse. Encontrará empresas que abordan problemas importantes en materia de salud, medio ambiente y sociedad. Si se repasan los años, se encontrarán algunas que han tenido un éxito espectacular y otras que han cambiado de rumbo o, en algunos casos, han desaparecido por completo. Estuve tentado de calificar a este último grupo de haber «fracasado», pero es difícil afirmar que alguna de estas empresas haya fracasado, pues su trabajo podría muy bien convertirse en la base de los esfuerzos de otra persona.
La lista del año pasado es un buen ejemplo de la variedad que reúne el programa Technology Pioneers. Quizá la empresa de mayor perfil de esa lista fue Nest, el fabricante de termostatos inteligentes y detectores de humo. En enero de este año, Google adquirió Nest por 3.200 millones de dólares. Otro Tech Pioneer que vio aumentar su perfil público durante el último año fue Airbnb, el mercado en línea de alquileres vacacionales.
Pero las empresas de menor perfil fueron igual de fascinantes. Podría tardar años, por ejemplo, en que la tecnología de terapia génica de bluebird bio alcance todo su potencial, pero una vez logrado podría transformar nuestro enfoque frente a enfermedades como la adrenoleucodistrofia y la talasemia. Algún día podría aplicarse a determinados tipos de cáncer.
Mientras tanto, Rethink Robotics está transformando los lugares de trabajo de todo el mundo con Baxter, un robot bimanual de fabricación que sus compañeros humanos pueden enseñar a realizar nuevas tareas de forma rápida y sencilla.
Estas empresas se suman a una impresionante lista de Tech Pioneers anteriores, como Akustica (2003), que fabricó el primer micrófono digital del mundo y fue adquirida por Bosch en 2009; el gigante de las redes sociales Twitter (2002) y, por supuesto, la propia Google, que fue Tech Pioneer en 2002.
La lista de 2015 aún permanece en secreto, pero cuando se publique el 26 de agosto destacará algunos de los trabajos revolucionarios que se llevan a cabo en cibernética, transformación de materiales y otros campos tecnológicos de vanguardia.
Autor: Shane Richmond es especialista en medios digitales y escribe sobre tecnología para el Foro.
Imagen: Visitantes frente a paneles informativos con códigos QR durante una ceremonia para inaugurar una sala de exposición informativa en el centro de Moscú, el 29 de abril de 2014. REUTERS/Maxim Shemetov
