La colaboración con los vecinos es fundamental para que cualquier país logre un desarrollo sostenible. El ejemplo de Georgia es uno de muchos, pero puede resultar útil para otros países pequeños, al ayudarles a crear un entorno en el que la cooperación pueda florecer de forma natural, a pesar de un entorno geopolítico complejo.
Considero evidente que el motivo del éxito de Georgia para convertirse en un centro regional es doble: en primer lugar, las reformas económicas permitieron desarrollar un entorno empresarial competitivo que atrajo a empresas de países vecinos y de todo el mundo; en segundo lugar, el gobierno optó por crear un entorno en el que la cooperación económica regional pudiera prosperar, eliminando las barreras al comercio y facilitando la libre circulación de bienes, servicios y personas.
En el contexto georgiano, algunas reformas clave para mejorar el clima empresarial incluyeron reducciones unilaterales de los aranceles a la importación, la firma de tratados con 46 países para evitar la doble imposición, la introducción unilateral de la entrada sin visado para personas procedentes de regiones como la UE, la CEI, la OCDE y los países del Golfo, la simplificación de los procedimientos en los pasos fronterizos y acuerdos de libre comercio con socios clave del Cáucaso y Asia Central.
Entre 2005 y 2007, el crecimiento del PIB real superó, de media, el 10% anual. En 2007, la IED se multiplicó por casi nueve (de 250 millones de dólares a 2.010 millones de dólares) en comparación con 2003, según la Oficina Nacional de Estadística de Georgia. No solo aumentó el volumen de IED, sino que también se amplió la procedencia de los socios inversores en Georgia, que llegaban desde países de Oriente Medio y el norte de África.
El logro más importante fue la inversión de pymes de Armenia, Azerbaiyán, Kazajistán, Ucrania y otros países de la región en sectores como el turismo, la transformación de alimentos, el transporte y la logística. Algunas empresas (Pasha Bank, de Azerbaiyán; Array Tomorrow, de Armenia; y Development Solutions, de Kazajistán) entraron todas en el mercado georgiano.
Sorprende que Georgia se convirtiera en un centro regional de negocios, en particular en los sectores farmacéutico, de minerales y de la industria automovilística. El gobierno nunca identificó estos sectores como una prioridad específica, no los designó como objetivo de inversión ni estableció paraísos fiscales. Pero los enfoques liberales en materia comercial, una reorganización de los sistemas fiscal y aduanero y la colaboración con los vecinos en el desarrollo de infraestructuras atrajeron estos sectores a Georgia.
Por ejemplo, en 2007, la reexportación de automóviles desde Georgia se triplicó en comparación con 2005. Empresas como Toyota Motors, Porsche, Mazda, Hyundai y BMW abrieron oficinas y centros regionales en Tiflis. En la industria farmacéutica, Georgia pasó de ser un proveedor regional de almacén a acoger a empresas como Aversi y PSP, que fabrican medicamentos para su exportación al Cáucaso y Asia Central.
Sobre todo, en mi experiencia, uno de los proyectos más importantes para la cooperación regional será el nuevo ferrocarril que une Azerbaiyán, Georgia y Turquía. Iniciado en 2004, se convirtió en la única ruta alternativa (después de Rusia) para conectar Europa con Asia Central a través del Cáucaso por ferrocarril. Una vez concluido en 2015, incrementará notablemente los volúmenes comerciales y la colaboración económica en la región entre Asia y Europa.
En 2014, Georgia firmó con la UE el Acuerdo de Asociación (AA), que incluye el Acuerdo de Libre Comercio Profundo y Amplio (DCFTA). Esto dio inicio a una nueva era de cooperación económica con el mundo, abriendo nuevas oportunidades para atraer fuentes de inversión y flujos comerciales no solo para Georgia, sino también para el Cáucaso y Asia Central.
Aunque Georgia decidió formar parte de la zona de libre comercio de la UE, sustituir la cooperación con sus vecinos inmediatos por la cooperación con Europa no permitirá al país maximizar todo su potencial económico. Sin embargo, la condición de Georgia como país pequeño en un vecindario de actores políticos más grandes e influyentes plantea incertidumbres clave para la cooperación económica regional. En términos de proximidad geográfica, Rusia y Georgia son socios económicos naturales. Pero en el contexto de las circunstancias geopolíticas actuales, el futuro de la cooperación entre ambos es incierto, especialmente con el próximo lanzamiento de la Unión Económica Euroasiática. Las relaciones con Kazajistán y Bielorrusia se cuestionan, y una coordinación estrecha con los socios de Georgia será fundamental para mitigar estos riesgos.
Para garantizar un crecimiento económico sostenible y un flujo constante de inversión extranjera directa para las generaciones futuras, Georgia deberá profundizar la cooperación económica no solo con la UE, sino también con sus vecinos del Cáucaso y Asia Central, Oriente Medio y otros países socios.
Reforzar la asociación económica ampliará el acceso a un mercado mucho mayor en el Cáucaso y Asia Central que la población de casi 5 millones de Georgia, mientras que una colaboración más estrecha con los vecinos ayudará a la región a superar los problemas políticos, sociales y económicos actuales. Este es mi mensaje principal cuando asesoro a gobiernos del Cáucaso, Asia Central y Europa del Este.
Autor: Aleksi Aleksishvili es presidente del Policy and Management Consulting Group (PMCG). Es antiguo ministro de Finanzas y Economía de Georgia.
Imagen: personas esperan a que se encienda el árbol de Año Nuevo antes de la llegada del nuevo año en Tiflis. REUTERS/David Mdzinarishvili
