En la antesala de nuestra Cumbre de la Agenda Global, les pedimos que plantearan sus preguntas a John Manners-Bell, del Consejo de la Agenda Global sobre Sistemas de Logística y Cadena de Suministro. Hasta el 50 % de los alimentos nunca llega al consumidor final. ¿Qué quieren saber sobre cómo combatir el desperdicio de alimentos?
Preguntas de nuestros seguidores en Facebook :
Narciso Lantigua: Creo que los alimentos se desperdician por dos razones. 1. Infraestructura insuficientemente desarrollada y redes de distribución inadecuadas. 2. Sobreproducción debido a la protección de los productores de alimentos en los países desarrollados mediante generosas subvenciones. ¿Podemos mejorar la infraestructura para evitar que se pierda tanta comida?
John Manners-Bell: El desperdicio de alimentos probablemente representa, más que ningún otro problema, la dicotomía entre los países desarrollados y los países en desarrollo. Mientras que en gran parte del mundo en desarrollo hasta el 50 % de los alimentos nunca llega al mercado, en el mundo occidental una cantidad similar se desperdicia por parte de minoristas o consumidores. Uno, podría decirse, es un desafío humanitario; el otro, un desafío ético.
El Consejo de Logística y Cadena de Suministro ha impulsado la investigación sobre el primero, al tiempo que reconoce la importancia del segundo. Con una población que se prevé que crezca de forma explosiva en muchas partes del mundo, impulsada por el crecimiento económico y la prosperidad, la tarea de alimentar a los miles de millones adicionales de bocas hambrientas en los próximos años no puede dejarse únicamente en manos de los avances en la tecnología de producción de alimentos. Centrarse en la productividad es solo una parte de la respuesta, y resulta, en última instancia, inútil si los alimentos se dañan o se echan a perder debido a procesos de distribución ineficientes o disfuncionales.
La infraestructura de transporte es una parte importante del problema. Invertir en carreteras, ferrocarriles y puertos puede contribuir en gran medida a reducir el tiempo hasta la comercialización y las pérdidas. Sin embargo, también es una cuestión de la cadena de suministro: en muchos mercados, los canales de distribución suelen estar fragmentados, ser complejos e ineficientes, y pocas partes están dispuestas a invertir en mejoras. El valor del producto suele ser tan bajo que hay muy poco incentivo económico para que alguien asuma el riesgo financiero de, por ejemplo, construir instalaciones con temperatura controlada.
Y este es el punto clave. Sin duda, es posible reducir costes en la cadena de suministro mejorando la infraestructura, reduciendo la burocracia y los trámites administrativos, estimulando (o al menos facilitando) el crecimiento de los servicios del lado de la oferta y centrándose en la formación, etc. Pero esto debe ir acompañado de un aumento del valor de la propia cadena de suministro. Una forma de lograrlo es trasladar el procesamiento aguas arriba, por ejemplo, fomentando que la molienda de los cereales se realice más cerca de la granja. Esto también conducirá a una mayor consolidación, creando un incentivo económico para garantizar que el producto llegue al lugar adecuado, en el momento adecuado y en las condiciones adecuadas, principios básicos de la práctica de gestión de la cadena de suministro. Muchos agricultores comerciales de África han logrado esto para los mercados de exportación; el objetivo será replicarlo para el mercado interno.
Como parte del proyecto Comercio Habilitador Global, respaldado por el Consejo de Logística y Cadena de Suministro, se está llevando a cabo una investigación que examina varias cadenas de suministro de alimentos importantes en África. Los resultados del proyecto ayudarán a identificar las mejores prácticas: un primer paso en el camino para abordar esta cuestión crítica.
Michael Nyarko-ampem: ¿No ayudaría construir buenas carreteras hasta las granjas y ampliar la capacidad de almacenamiento?
John Manners-Bell: Sí, la inversión en infraestructura será esencial para garantizar que los cultivos lleguen al mercado antes de que se deterioren.
Amit Sachan: ¿Ayudarían a la situación una producción descentralizada y un conjunto diverso de cultivos?
John Manners-Bell: No necesariamente. En África, las cadenas de suministro más eficientes son las de los agricultores comerciales que abastecen a los mercados internacionales.
C.j. Wijtmans: ¿Podríamos eliminar el impuesto de los alimentos saludables y aumentarlo en los alimentos de lujo, como los caramelos?
John Manners-Bell: Esto puede ser un problema en el mundo desarrollado, pero en la mayoría de los mercados emergentes la principal preocupación es la seguridad alimentaria.
Autor: John Manners-Bell es director ejecutivo de Transport Intelligence Ltd y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Sistemas de Logística y Cadena de Suministro.
Imagen: trabajadores descargan 2.494 toneladas de arroz tailandés en el puerto de Tanjung Priok, en Yakarta. REUTERS/Crack Palinggi.
