En el Sudeste Asiático, hoy en día, la mayoría de los países se enfrentan a un dilema: ¿deben utilizarse los recursos limitados para combatir el rápido crecimiento de las enfermedades no transmisibles (ENT), que cobran un terrible precio en la vida humana y en el desarrollo económico, o deben destinarse a intensificar los esfuerzos para reducir los efectos debilitantes de la pobreza?
Algunos consideran que se trata de una disyuntiva excluyente, pero se trata de una falsa elección. La verdad es que no se puede lograr una sin la otra. La vitalidad económica ayuda a crear y sostener sistemas sanitarios innovadores y eficaces, pero ningún país puede tener éxito económicamente sin una fuerza laboral sana. La salud y la riqueza deben ir de la mano.
Crear un ecosistema sanitario inteligente en el Sudeste Asiático que haga frente a los desafíos de las ENT salvará millones de vidas y miles de millones de dólares en producción económica. Se trata de una receta de beneficio mutuo para una región en medio de una transición epidemiológica y económica sin precedentes, impulsada en parte por el aumento de las ENT.
El Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado el aumento de la incidencia de las ENT de «desastre a cámara lenta», impulsado por el envejecimiento de la población, los cambios en los estilos de vida y otros factores. Este fenómeno mundial se ha visto agravado por el aumento de los costes sanitarios, la creciente escasez de personal médico, la mayor demanda de nuevas tecnologías sanitarias y la falta de atención a la prevención de estas enfermedades crónicas.
Hoy en día, las ENT son la principal causa de muerte en el mundo: 36 millones en 2008, debido principalmente al cáncer, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes. Para 2050, la OMS prevé que el 50 % de la población mundial sufrirá al menos una enfermedad crónica.
En el Sudeste Asiático, sin embargo, el futuro ya está aquí. Las ENT ya han alcanzado proporciones epidémicas, causando el 60 % de las muertes en la región y más de 2,5 millones al año. Para 2050, la edad media en Asia será de 40 años, un marcado contraste con la edad media de 29 años en el año 2000. Estas realidades demográficas se ven complicadas por la falta de recursos de la región, el acceso limitado a la tecnología, la escasez de personal clínico capacitado y, a menudo, la geografía remota.
Para hacer frente a los desafíos sanitarios a los que se enfrentan los habitantes del Sudeste Asiático, tanto el sector público como el privado deben adoptar un paradigma sanitario del siglo XXI centrado en la prevención de las ENT. Esto incluiría mantener a las personas sanas durante más tiempo y reducir los costes, ofrecer una mejor educación sanitaria para capacitar a las personas para llevar vidas más sanas, así como nuevas tecnologías y una formación mejorada para ayudar a los clínicos a gestionar las ENT.
Lo más importante es que todos estos esfuerzos deben formar parte de un esfuerzo colaborativo integral para fortalecer los sistemas sanitarios de toda la región. Cuando un país o una empresa comparte sus mejores prácticas en materia de salud, los demás se benefician. Esta filosofía está detrás de la recién creada ASEAN NCD Network, diseñada para fomentar un debate constructivo y el intercambio de conocimientos sobre estas graves enfermedades en toda la región.
Recientemente, el mismo tipo de pensamiento dio lugar a un esfuerzo conjunto de la Sociedad Radiológica de Myanmar, el Ministerio de Salud y Philips para mejorar las capacidades de diagnóstico por imagen en este país emergente. La colaboración dio lugar a un programa educativo diseñado para ofrecer a los profesionales sanitarios de Myanmar la oportunidad de mejorar sus competencias en las aplicaciones clínicas de la tecnología de imagen de vanguardia. Más adelante este año, la asociación introducirá el primer PET/TC en Myanmar, aplicando el conocimiento compartido en beneficio del Hospital General de Yangon.
Ningún país debería tener que elegir entre la salud de su población y su prosperidad. Si queremos que esta dinámica región alcance su potencial humano y económico, los líderes mundiales deben trabajar juntos para ayudar al Sudeste Asiático a crear un ecosistema sanitario inteligente y sostenible que mejore la vida de los pacientes y proteja la vitalidad económica de su población.
Autor: Harjit Gill es director ejecutivo de Philips ASEAN & Pacific
Imagen: Personas haciendo ejercicio en el puente sobre el río Yangon REUTERS/Soe Zeya Tun
