El crecimiento de la economía de India implica una mayor demanda de agua en un país que ya sufre estrés hídrico. Las proyecciones indican que la demanda de agua para usos agrícolas, industriales y domésticos probablemente aumentará en las próximas décadas.
La inminente crisis del agua ya es evidente en varias partes del país. Tras tener en cuenta el agua potable y el riego, que son necesidades prioritarias, el volumen residual de agua utilizable para la industria y la energía se reducirá, según las previsiones, de 492 bcm (cifra de 2010) a 197bcm en 2025, suponiendo que la cantidad total de agua utilizable se mantenga igual.
En un país principalmente agrícola como India, la agricultura —que proporciona la seguridad alimentaria, de vital importancia para el país— es el principal uso del agua, seguida por las industrias. En este contexto, es crucial establecer mecanismos legales, regulatorios e institucionales para gestionar eficientemente el suministro y restringir la demanda, así como explorar los vínculos entre el agua, la energía y la seguridad alimentaria.
El punto de partida de SABMiller India para abordar estos desafíos ha sido reducir nuestra captación total de agua y optimizar el consumo de energía en nuestras propias operaciones. Pero incluso llevadas al máximo, estas mejoras solo tienen un impacto limitado en la disponibilidad de agua, porque la gran mayoría se utiliza en la agricultura.
Por eso, nuestros esfuerzos por la sostenibilidad de los recursos en Neemrana, Rajastán; Sonepat, Haryana; y el distrito de Medak, Telangana, buscan desarrollar marcos integrales para la gestión cooperativa del agua y la energía en las cuencas hidrográficas.
Este enfoque permite ahorrar agua y energía, a la vez que aumenta la seguridad alimentaria. También ha beneficiado a los agricultores al incrementar la productividad en más del 20%, aumentar la intensidad de cultivo entre un 20% y un 30%, reducir la erosión del suelo y aumentar la disponibilidad de agua mediante su almacenamiento y la recarga de las aguas subterráneas.
Los riesgos derivados de la escasez de agua suelen agravarse por la mala gestión, una gobernanza débil y la ausencia de enfoques multidisciplinarios y de múltiples partes interesadas para la gestión de los recursos. Es evidente que ningún actor por sí solo puede mitigar las causas complejas y a menudo profundamente arraigadas de los riesgos relacionados con el agua. Todos los usuarios del agua y los responsables de formular políticas deben trabajar juntos, entendiendo que sus intereses acabarán convergiendo, para lograr la seguridad hídrica.
Esto requiere alianzas sólidas entre departamentos gubernamentales, institutos de investigación, unidades industriales, organizaciones de la sociedad civil y comunidades locales. Nuestro enfoque en estas regiones combina técnicas científicas y participativas con iniciativas centradas en lograr una participación amplia de usuarios y partes interesadas. Esto es esencial, ya que la disponibilidad de agua para cada uno de nosotros se ve afectada por la manera en que operan los demás usuarios.
El marco del Grupo de Recursos Hídricos es un enfoque para apoyar e impulsar la colaboración entre empresas, ONG, organismos de desarrollo, responsables de formular políticas, autoridades del sector público, organizaciones de la sociedad civil y comunidades. En países como Sudáfrica y Tanzania, SABMiller ha liderado y respaldado el marco para ayudar a generar aceptación de la idea de que los riesgos relacionados con el agua son compartidos, abrir un diálogo sobre cómo abordarlos y destacar el papel del sector privado en la promoción de una gestión sostenible del agua.
En consonancia con la necesidad de impulsar nuevas acciones colectivas, ahora vemos una oportunidad en Maharashtra para apoyar el Programa Estatal de Gestión de Sequías mediante el marco del WRG. Al compartir lo que hemos aprendido al forjar alianzas para la acción colectiva en las cuencas hidrográficas donde operamos, esperamos reforzar la capacidad del marco para complementar los esfuerzos del estado por mitigar los riesgos para los recursos y lograr el desarrollo socioeconómico.
Hay sólidos argumentos empresariales para hacerlo, ya que apoyar este tipo de alianzas contribuye a garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones locales. Los riesgos relacionados con el agua son riesgos compartidos: si no los abordamos, reducirán el potencial de crecimiento de nuestro negocio, frenarán el desarrollo de los medios de vida de las comunidades locales y, en última instancia, limitarán el crecimiento económico de India. Dado el gran interés compartido en eliminar estas limitaciones al crecimiento en todos los niveles, vemos aquí una oportunidad aún sin aprovechar tanto para los responsables de formular políticas como para las empresas. Las inversiones en resiliencia y seguridad hídrica pueden generar beneficios económicos y sociales reales. Esta agenda es fundamental para construir la prosperidad de India.
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Autor: Grant Liversage es director general de SABMiller India.
Imagen: Residentes de un barrio marginal recogen agua potable de un camión cisterna al borde de una carretera en Calcuta, el 11 de diciembre de 2009. REUTERS/Parth Sanyal
