La economía tiende a centrarse en la producción, el consumo y el valor financiero, y trata la naturaleza como algo externo.
«Oeconomía» se refiere a la gestión de nuestro «hogar» dentro de la naturaleza, donde la economía actúa como puente entre las personas y los sistemas naturales de los que dependemos, y determina cómo se utilizan y comparten los recursos.
Las finanzas deberían hacer circular el valor entre los sistemas naturales, económicos y sociales: cambiar las reglas y los incentivos podría permitir que los mercados orienten la inversión hacia opciones más sostenibles para la naturaleza y la sociedad.
La economía suele definirse como el estudio de cómo se producen, distribuyen y consumen los bienes y servicios. En un sentido más amplio, examina cómo las personas, las empresas y los gobiernos toman decisiones sobre los recursos y cómo esas decisiones configuran las sociedades.
Los economistas suelen estudiar estos procesos en dos niveles: la microeconomía, que se centra en unidades más pequeñas, como los hogares, las empresas, los compradores y los vendedores, y los mercados en los que interactúan; y la macroeconomía, que se centra en sistemas más grandes, como las economías nacionales o regionales.
Una ilustración típica que se utiliza en economía muestra a productores y consumidores intercambiando bienes y servicios, con los gobiernos actuando como reguladores. En muchas versiones de este modelo no se representa la naturaleza, aunque los recursos naturales y los ecosistemas hacen posible la actividad económica.
La economía moderna se desarrolló en gran medida en Europa durante el período de la Ilustración y se expandió rápidamente con la Revolución Industrial. En aquella época, los sistemas económicos hicieron cada vez más hincapié en la expansión de la producción y el consumo mediante la mecanización y la explotación a gran escala de los recursos naturales.
A medida que los recursos locales escaseaban, los materiales se obtenían de lugares cada vez más lejanos. Del mismo modo, cuando se alcanzaron los límites locales para la eliminación de residuos, estos se enviaron a otros lugares. Esta expansión geográfica hizo que los impactos ambientales fueran menos visibles y fomentó que los daños ambientales y otros perjuicios se tratasen como «externos» a la toma de decisiones económicas.
Hoy en día, crece el consenso entre científicos y responsables políticos de que nos aproximamos, y en algunos casos hemos superado, los límites planetarios, a medida que los impactos de la sobreproducción y el sobreconsumo se hacen cada vez más evidentes. La pérdida de biodiversidad, el cambio climático, la contaminación y otras crisis mundiales se entienden ampliamente como consecuencias de estos patrones, lo que conduce a un reconocimiento creciente de que el paradigma económico actual está llegando a sus límites.
Revisitar la «oeconomía»
La palabra griega antigua «oikonomia» procede de términos que significan «gestionar el hogar» o «casa». Cuando la economía se convirtió en una disciplina formal en la Europa del siglo XVIII, muchas personas, en especial industriales e intelectuales, ya se encontraban física y mentalmente alejadas de la naturaleza, viviendo en ciudades y pueblos en crecimiento.
Sin embargo, los seres humanos, como todas las especies vivas, dependen de la naturaleza para subsistir. Nuestras necesidades constituyen nuestro nicho ecológico, que incluye el entorno natural y las especies con las que interactuamos. En esencia, la oikonomia o «oeconomía» se refiere a la gestión de nuestro hogar dentro de la naturaleza, no separado de ella.
A medida que las comunidades se volvieron más complejas, las personas se especializaron en satisfacer las necesidades de los demás, lo que hizo necesario el intercambio de bienes, servicios y habilidades. En todo el mundo, las economías de base funcionan de muchas formas, pero el comercio depende, por lo general, de cuatro funciones clave:
Un registro o memoria compartida de los intercambios.
Una valoración relativa de los bienes, servicios y habilidades.
Límites al valor para evitar una acumulación descontrolada.
Normas o gobernanza que orienten el proceso general (figura 2a).
A medida que las economías crecen, los intercambios se organizan a través de los mercados. Las empresas y otros agentes económicos actúan como intermediarios, mientras que las monedas evolucionan para facilitar el intercambio.
La Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), a menudo descrita como el panel de biodiversidad de las Naciones Unidas, adopta una visión holística de la interdependencia humana con la naturaleza a través del concepto de contribuciones de la naturaleza: los beneficios que las personas reciben de ella.
Su marco conceptual se diseñó para incorporar diversas culturas, sistemas de conocimiento y experiencias, abordando este amplio planteamiento de la oeconomía.
En los últimos 50 años, la relación entre la naturaleza, la economía y la sociedad se ha enmarcado ampliamente en el concepto de desarrollo sostenible, a menudo representado como tres círculos superpuestos o anidados. Sin embargo, esta interpretación más fundamental de la oeconomía sitúa a la economía como mediadora fundamental entre las personas y la naturaleza (figura 2b).
Esta visión parte de lo que ya sabemos: los agentes económicos producen bienes y servicios mediante el uso directo de la naturaleza, transformándolos para su uso por parte de la sociedad.
Al mismo tiempo, los valores sociales y las normas culturales configuran las regulaciones y otros factores indirectos, como el cambio demográfico, la tecnología y las preferencias, que influyen en el modo en que operan los agentes económicos. Estos determinan los factores directos, es decir, los métodos y la magnitud del uso y la extracción de recursos de la naturaleza (factores directos).
Lo novedoso es que este significado de la oeconomía se aplica con o sin monedas o monetización, para todas las personas y a todas las escalas, desde los hogares locales hasta las economías nacionales. Abre nuestra mente a nuevas soluciones para transformar las crisis actuales en pos de la sostenibilidad.
Cambio de sistemas en los mercados y los valores
La forma de economía más conocida hoy en día es la economía de mercado basada en la moneda, que se centra en maximizar el uso de los recursos naturales y convertirlos en valor financiero, y en la que la riqueza se mide principalmente en términos monetarios.
La Evaluación del Cambio Transformador de la IPBES expone las normas que rigen este sistema como causas subyacentes de la pérdida de biodiversidad y del deterioro de la naturaleza. Estas normas tienden a:
Fomentar la dominación sobre las personas y la naturaleza.
Amplificar las desigualdades de poder y riqueza.
Priorizar la ganancia financiera a corto plazo.
Estas normas impregnan la teoría económica, desde Adam Smith hasta el capitalismo neoliberal moderno, la cobertura informativa de la política y las finanzas, la enseñanza de la empresa y el derecho, y el comportamiento cotidiano. Las personas se sienten motivadas a acumular riqueza o, simplemente, a evitar quedarse atrás en un mundo desigual.
No es, por tanto, sorprendente que estas mismas dinámicas contribuyan a otras crisis interrelacionadas del Antropoceno, como el cambio climático, la contaminación, la inestabilidad financiera y la creciente desigualdad. Ante desafíos de esta escala y complejidad, las personas pueden sentir que su capacidad de actuación es limitada.
El cambio climático y la pérdida de biodiversidad se describen a menudo como fallos de mercado, pero este modelo los replantea como fallos de valores. Tratarlos como fallos de mercado implica que el sistema es fundamentalmente sólido, cuando en realidad reflejan contradicciones más profundas en las normas y los valores que configuran los mercados.
En consecuencia, muchas soluciones dependen de regulaciones o intervenciones que van en contra de los incentivos dominantes del mercado. Este desequilibrio es evidente en las finanzas mundiales, donde las inversiones positivas para la naturaleza se ven muy superadas por las negativas, con proporciones que hoy se citan como de alrededor de 1:30.
Si se modificaran estas normas subyacentes (como se ilustra en la figura 3), los mercados podrían, en cambio, incentivar soluciones que trabajen con el sistema en lugar de contra él. En este contexto, las inversiones positivas para la naturaleza no solo serían deseables, sino también la opción más racional y gratificante, tanto para los inversores como para la sociedad en su conjunto.
Reconfigurar las finanzas
Un análisis más detallado muestra que este modelo demuestra que toda la riqueza procede, en última instancia, de la naturaleza, un concepto bien establecido. Con el tiempo, los recursos naturales se transforman mediante la actividad económica en valor financiero, que luego se acumula y se configura a través de las instituciones sociales.
En un modelo de capital, en el que el capital natural, económico, social y financiero sustenta la sociedad, el valor se convierte entre estas formas. La función principal de las finanzas es facilitar estos flujos, vinculando la naturaleza, la economía y la sociedad.
El reto de los mercados actuales es que el valor está cada vez más inmovilizado en activos financieros en lugar de circular por el sistema. En consecuencia, queda efectivamente apartado de un uso más amplio, lo que debilita los bucles de retroalimentación estabilizadores necesarios para el equilibrio.
Esta perspectiva subraya la importancia de reorientar el capital financiero hacia los sistemas naturales y sociales para restablecer el equilibrio entre la naturaleza, la economía y la sociedad.
La tarea, por tanto, no consiste en reconfigurar las finanzas para que la inversión fluya de manera más eficiente y eficaz hacia donde se necesita. Con las normas, la gobernanza y la implementación adecuadas, los mercados pueden dirigir mejor el capital y ayudar a corregir desequilibrios del pasado.
El Dr. David Obura es miembro del Consejo Global de Futuro sobre Capital Natural 2025-26 del Foro Económico MundialGlobal Future Council on Natural Capital, 2025-26. Para más información, visite el sitio web o póngase en contacto con el gestor del consejo, Shivin Kohli.
