Pocos lugares existen hoy en el mundo donde un gobierno y un pueblo tengan la oportunidad de esbozar su futuro en una página en blanco. Myanmar se encuentra en esa posición. Con el levantamiento de las sanciones y la apertura de mercados y fronteras, el destino de 63 millones de personas está en juego.
Grabados en la historia de Myanmar hay desafíos, pero también oportunidades. Conocido anteriormente como Birmania, el país obtuvo su independencia en 1948 tras 62 años de dominio colonial británico. Un breve período de gobierno representativo fue seguido de 50 años de un brutal régimen militar de corte casi marxista. Durante ese tiempo, Birmania pasó de ser una de las economías más prósperas del sudeste asiático a la más pobre, con una sociedad cerrada, atrasada y represiva. El desempleo es del 40 %, la tasa de pobreza del 38 % y Myanmar tiene, con mucho, el PIB per cápita más bajo de la región de la ASEAN.
En muchos sentidos, el Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental, celebrado recientemente en el desmesurado centro de convenciones de Nay Pyi Taw, fue la presentación en sociedad de Myanmar, al mostrar su cultura, su gastronomía y una política más abierta, que se han exhibido desde que la líder de la oposición Aung San Suu Kyi fue liberada del arresto domiciliario en noviembre de 2010. En el último año, el primer ministro Thein Sein, al frente del gobierno nominalmente democrático, ha recibido a líderes mundiales, entre ellos el presidente Obama, y ha prometido a los ejecutivos empresariales que desean invertir en el futuro de Myanmar que impulsará una buena gobernanza y un comercio más libre con los vecinos de la ASEAN.
Durante la reunión, Suu Kyi anunció con audacia que quiere ser presidenta, con uno de los ministros del régimen opositor de Thein Sein sentado a su lado. Será necesaria una enmienda constitucional, pero ella está claramente decidida y transmite confianza. Esa audacia le costó en su día la libertad. A pesar del bravado al estilo “Gangnam-style” en las calles y los salones de Yangón, la conversación sigue girando en torno a la “reversibilidad” y a si el régimen dominado por los militares puede mantenerse comprometido con las reformas económicas y políticas. Pero, una vez que se abren las fronteras y se deja entrar al mundo, la presión para avanzar aumenta.
Con playas de arena blanca y deslumbrantes templos budistas, Myanmar recibió 1 millón de turistas en 2013 y espera triplicar el número de visitantes internacionales para 2015 gracias a políticas de visado más inteligentes. Estos objetivos se comparan con los 22 millones de turistas de la vecina Tailandia, un país con aproximadamente la misma población y una superficie terrestre menor. Pero eso sigue siendo 3 millones de razones para no retroceder. En la reunión del Foro, los ministros de Turismo de la ASEAN acordaron aplicar cuanto antes la exención de visado para viajar dentro de su región, de modo que peregrinos y turistas puedan cruzar la frontera con más facilidad. Todos esos visitantes aportarán PIB y nuevos empleos a los desempleados de Myanmar.
El camino hacia la democracia y los mercados libres no está exento de desafíos. Pero en todo el mundo, y en las impresionantes pagodas budistas de este encantador país, la gente reza para que el gobierno acierte y para que esa visión se haga realidad.
Autora: Kathleen Matthews es vicepresidenta ejecutiva y directora global de Comunicaciones y Asuntos Públicos de Marriott International, EE. UU. También preside el Global Agenda Council on New Models of Travel and Tourism.
Imagen: Un hombre pesca en una playa del sur de Myanmar REUTERS/Staff
