Actualmente hay más de 4,5 millones de hogares que viven en el sector del alquiler privado en el Reino Unido, cifra que se ha más que duplicado desde la década anterior. Afrontar los retos de este mercado de vivienda caro e inseguro ha recaído principalmente en los jóvenes. En 2017, el 35 % de los inquilinos del sector privado tenía entre 25 y 34 años.
Se ha prestado mucha atención a la difícil situación de los millennials, también conocidos como “generación alquiler” – que según indican las investigaciones tienen mucha menos probabilidad de ser propietarios de su vivienda que las generaciones anteriores. Sin embargo, el número de inquilinos de mayor edad también está aumentando – y se sabe mucho menos sobre sus experiencias.
Por eso, como parte de una investigación reciente para el Centro Colaborativo del Reino Unido para la Evidencia en Vivienda, mis colegas y yo investigamos las experiencias de los inquilinos del sector privado de mayor edad —de entre 35 y 54 años— en distintas zonas del Reino Unido, que buscan encontrar un hogar digno.
Experiencias compartidas
Muchos de los participantes en nuestra investigación relataron sus experiencias de alojamiento compartido, desalojos forzosos, malas prácticas de los propietarios y periodos de falta de hogar. Muchas de sus historias se asemejaban a las de la “generación alquiler”; desde informes sobre alquileres inasequibles, inseguridad y viviendas de mala calidad, hasta dificultades para echar raíces y crear un hogar.
Nuestra investigación puso de relieve que estas experiencias no se limitan a los jóvenes. De hecho, son más frecuentes entre los inquilinos de bajos ingresos que en cualquier grupo de edad concreto.
Incluso en la mediana edad, algunos de los inquilinos con los que hablamos seguían recurriendo al “banco de papá y mamá”. El apoyo familiar fue fundamental para que pudieran pagar el alquiler o ahorrar para la entrada de una hipoteca. Algunos necesitaron que un familiar actuara como avalista de su contrato de alquiler. Pero no todo el mundo cuenta con este recurso, ni siempre quiere pedir ayuda a su familia.
Los jóvenes que viven en condiciones de vida difíciles suelen pensar que las cosas mejorarán. En cambio, nuestra investigación reveló que los inquilinos de mediana edad tenían mucha menos esperanza en el futuro. Algunos se sentían avergonzados y experimentaban una sensación de “fracaso” porque no podían hacer realidad su sueño de tener una vivienda en propiedad.
Otros ya habían superado la edad para acceder a una hipoteca. Las entidades prestamistas pueden mostrarse reacias a aprobar préstamos que se extiendan más allá de la edad de jubilación cuando los ingresos disminuyen. Esto es especialmente difícil para los hogares de bajos ingresos, que, sin el colchón de una pensión privada, pueden no poder hacer frente a los pagos una vez jubilados.
Al igual que los inquilinos más jóvenes en estudios anteriores, los inquilinos de mediana edad con los que hablamos se sentían frustrados por pagar “la hipoteca de otra persona”, sobre todo porque eso limitaba su capacidad para cambiar su propia situación.
En algunos casos, la única forma de gestionar sus presupuestos era elegir propiedades menos deseables (a menudo en peor estado), con alquileres más bajos, o compartir vivienda con otras personas. Como ha señalado otra investigación, esa presión financiera puede tener efectos negativos en la salud mental y el bienestar de las personas.
Una historia diferente
Los inquilinos de mayor edad también se enfrentan a problemas distintos de los de sus homólogos más jóvenes. Los padres temían que los traslados forzosos e imprevistos alteraran las amistades y la escolarización de sus hijos. Poder personalizar una vivienda y tener mascotas también es fundamental para que los niños se sientan asentados y seguros, pero no todos los propietarios lo permiten.
De hecho, algunos propietarios ni siquiera permitían que los niños vivieran en sus viviendas. Otros padres (normalmente divorciados) se encontraban en alojamientos compartidos que no siempre eran adecuados para que los niños los visitaran o se quedaran en ellos.
La práctica de compartir piso y alquilar una sola habitación en una vivienda se está extendiendo cada vez más. Mientras que para los adultos jóvenes suele entenderse como una elección de estilo de vida, para los inquilinos de mayor edad de nuestro estudio se debía a limitaciones económicas: sencillamente no podían permitirse vivir solos.
La edad avanzada también puede traer consigo problemas de salud, que quizá no sean tan frecuentes entre los jóvenes. Sin embargo, el sector no está preparado para atender las necesidades adicionales de los cuerpos envejecidos. Un participante que padecía un problema de salud crónico describió los retos de compartir piso cuando necesita ayudas para la movilidad y los compañeros de piso no siempre son comprensivos.
Aunque puede haber una oportunidad para que los propietarios privados con mayor conciencia social presten el apoyo que necesitan estos inquilinos, las investigaciones sugieren que son pocos y están muy dispersos.
¿Una crisis cada vez más profunda?
La creciente población de inquilinos del sector privado de mayor edad del Reino Unido se enfrenta a retos específicos, que podrían agravar la crisis de vivienda del país. Acceso a la vivienda social sigue siendo difícil, mientras que la vivienda en propiedad sigue fuera del alcance de muchas personas. Reforma de las prestaciones, como la congelación del subsidio de vivienda, ha dejado fuera del mercado a los inquilinos de bajos ingresos, salvo en las viviendas más baratas.
Los inquilinos de todas las edades desean hogares seguros, estables y asequibles. Pero, sin la intervención del gobierno, esta aspiración seguirá sin cumplirse. La reforma del sector del alquiler privado es importante y empieza a materializarse de distintas maneras en distintas zonas del Reino Unido. Pero la legislación solo puede llegar hasta cierto punto.
Los inquilinos deben conocer sus derechos a través de campañas de educación pública. El gobierno debe financiar a las autoridades locales para que dispongan de los recursos adecuados para llevar a cabo acciones de control y combatir a los propietarios sin escrúpulos.
Pero, por encima de todo, el sector del alquiler privado no debe considerarse de forma aislada. Para arreglar el deteriorado mercado de la vivienda, debe haber una inversión continuada en vivienda asequible, y esto debe ir acompañado de una voluntad política para abordar las desigualdades más amplias que son la causa fundamental de la mala calidad de la vivienda.
