¿Puede una ciudad religiosa antigua, tan sagrada y singular como Medina, reinventarse como una “ciudad económica del conocimiento” en el siglo XXI? ¿Puede un proyecto inmobiliario urbano impulsar esta visión para Medina?
En 2006, el Reino de Arabia Saudí anunció su intención de crear una nueva Ciudad Económica del Conocimiento en el cuadrante noroeste de Medina, donando terrenos e invirtiendo miles de millones de dólares en un importante proyecto de infraestructura urbana y desarrollo inmobiliario. El transporte rápido conectará la zona con la mezquita central en cuestión de minutos.
Se alentará a las empresas con características intensivas en conocimiento a establecerse allí. Se animará a las mentes brillantes a jubilarse allí. Se celebrarán conferencias y se venderán propiedades a inversores. Entre las inversiones previstas figuran un nuevo y gran hospital y un vasto Centro Epcot para el mundo islámico, que incluirá los territorios del islam y relatos del Corán, concebido para entretener y deleitar a las familias en su tiempo libre. Pero existe una visión más ambiciosa.
Al-Madinah Al Munawwarah significa literalmente “la ciudad de la luz” y fue históricamente un centro de búsqueda tanto espiritual como intelectual. Después de las oraciones, los estudiantes se reunían alrededor de los distintos pilares de la mezquita sagrada mientras eruditos de todo el mundo les impartían enseñanzas. Fue el internet de ladrillo y mortero de su época. Esta vocación intelectual cayó en el olvido, pero quizá ahora esté recuperándose.
Millones de personas llegan a Medina a lo largo del año, no solo durante el Hach, sino también en la peregrinación menor de la Umrah. Con su nueva y moderna universidad, la ciudad podría albergar conferencias sobre los grandes temas de actualidad, con expertos en ciencia, matemáticas y letras. Queda por ver si este proyecto dará lugar a una comunidad residencial y empresarial de carácter intelectual.
Para facilitar la transformación, el reposicionamiento no tiene por qué esperar a que los edificios estén terminados. En términos prosaicos, el turismo de conferencias podría complementar el turismo religioso de manera culturalmente sensible, aumentando el atractivo para inversores, jubilados e incluso empresas que quieran establecerse allí. Incluso antes de que los edificios estén levantados, Medina podría anunciar simplemente simposios informales. Los físicos podrían acudir la primera semana de marzo, los astrónomos la segunda, los expertos en diabetes la tercera, y así sucesivamente. Al estímulo espiritual se podría sumar el estímulo intelectual. Medina podría recuperar un papel de liderazgo intelectual que contribuya a la generación y difusión del conocimiento.
En ocasiones, el proyecto parecía adolecer de falta de coordinación entre promotores inmobiliarios, líderes municipales y visionarios saudíes. Las restricciones de viaje a las mujeres y a los no musulmanes, que en gran parte del centro de la ciudad no pueden circular por la zona excluida, también complican las cosas. Pero si la “competitividad urbana” puede ser pertinente para Medina en la visión del rey Abdalá, entonces prácticamente no hay ciudad en el mundo que no pueda beneficiarse de repensar su vocación.
Lea el nuevo informe sobre la Competitividad de las Ciudades aquí.
Autor: Kevin Murphy es presidente y director ejecutivo de J.E. Austin Associates
Imagen: Peregrinos en la Mezquita del Profeta Mahoma en la ciudad santa de Medina, Arabia Saudí. REUTERS/Ali Jarekji
