Los grandes referentes manufactureros, como Alemania y Corea del Sur, siempre han atraído a los mejores talentos al sector, y otros países deberían seguir su ejemplo, escriben Martin Baily y James Manyika.
Hubo un tiempo en que los jóvenes ambiciosos con talento para las matemáticas y las ciencias trabajaban en la manufactura. Diseñaban aviones, computadoras y muebles, descubrían cómo organizar una línea de montaje, ayudaban a fabricar coches nuevos más rápido y frigoríficos más eficientes, llevaban al límite los chips de computadora e inventaban nuevos medicamentos. Pero, a medida que el papel de la manufactura se reducía en las economías avanzadas, los talentos más brillantes tendían a orientarse hacia las finanzas y otros servicios que crecían rápidamente y pagaban bien.
Pero aquí hay una buena noticia: la manufactura mundial tiene el potencial de vivir un renacimiento y volver a convertirse en una opción profesional preferida por los más talentosos.
Por supuesto, cualquier repunte de la manufactura en las economías avanzadas no generará empleo masivo, pero sí creará muchos puestos de alta calidad. Aumentará la demanda de programadores de software, ingenieros, diseñadores, expertos en robótica, especialistas en análisis de datos y otros innumerables puestos profesionales y de servicios. En algunos sectores manufactureros, es posible que se contrate a más de estas personas que las que se incorporen a la planta de producción.
La explosiva demanda en las economías en desarrollo y una oleada de innovación en materiales, procesos de fabricación y tecnologías de la información están impulsando las nuevas posibilidades de la manufactura actual. Aunque la participación de la manufactura en el PIB mundial ha disminuido, de alrededor del 20% en 1990 al 16% en 2010, las empresas manufactureras han hecho contribuciones desproporcionadas a la innovación, financiando hasta el 70% de la I+D del sector privado en algunos países. Desde las nanotecnologías, que hacen posibles nuevos tipos de microelectrónica y tratamientos médicos, hasta los sistemas de fabricación aditiva (conocidos como impresión 3D), los nuevos materiales y métodos emergentes están llamados a revolucionar la forma en que se diseñan y fabrican los productos.
Pero, para convertirse en un verdadero motor de crecimiento, la nueva oleada de tecnología manufacturera necesita una amplia base de competencias. Por ejemplo, se necesitarán muchos trabajadores altamente capacitados y creativos para pasar de la impresión 3D, una posibilidad asombrosa, a una herramienta de producción práctica.
Consideremos también los desafíos de la industria automotriz, que pasa de los automóviles convencionales con carrocería de acero y trenes de transmisión tradicionales a vehículos más ligeros y eficientes en combustible, en los que la electrónica es tan importante como las piezas mecánicas. El Chevrolet Volt tiene más líneas de código de software que el Boeing 787. Por eso, la industria automotriz necesita personas con dominio de la ingeniería mecánica, la química de baterías y la electrónica.
La manufactura ya utiliza de forma intensiva los «macrodatos» (big data): el uso de conjuntos de datos masivos para descubrir nuevos patrones, realizar simulaciones y gestionar sistemas complejos en tiempo real. La manufactura almacena más datos que cualquier otro sector: unos dos exabytes (dos quintillones de bytes) estimados en 2010. Al permitir simulaciones más sofisticadas que detectan fallos en una fase temprana, los macrodatos han ayudado a Toyota, Fiat y Nissan a reducir entre un 30% y un 50% el tiempo necesario para desarrollar nuevos modelos.
Los fabricantes de muchas otras ramas utilizan los macrodatos para supervisar el rendimiento de la maquinaria y los equipos, afinar las rutinas de mantenimiento y extraer información sobre los consumidores a partir de las conversaciones en las redes sociales. Pero no hay suficientes personas con competencias en macrodatos. Solo en Estados Unidos existe un posible déficit de 1,5 millones de gerentes y analistas expertos en datos, necesarios para impulsar la revolución de datos emergente en la manufactura.
El desplazamiento de la demanda manufacturera hacia las economías en desarrollo también exige nuevas competencias. Una encuesta reciente de McKinsey a multinacionales con sede en Estados Unidos y Europa reveló que, en promedio, estas empresas obtienen solo el 18% de sus ventas de las economías en desarrollo. Sin embargo, se prevé que estas economías representen el 70% de las ventas mundiales de bienes manufacturados (tanto de consumo como industriales) para 2025. Para desarrollar estos mercados, las empresas necesitarán personas talentosas, desde etnógrafos (que comprendan las costumbres y preferencias de los consumidores) hasta ingenieros (que diseñen productos que se ajusten a una nueva definición de valor).
Quizá lo más importante sea que la manufactura se está volviendo más «democrática» y, por tanto, más atractiva para los jóvenes brillantes con inclinación emprendedora. No solo la tecnología de diseño se ha vuelto más accesible, sino que también existe una amplia infraestructura virtual que permite a las pequeñas y medianas empresas externalizar el diseño, la fabricación y la logística. Tanto las grandes como las pequeñas empresas recurren cada vez más al crowdsourcing de ideas en línea para nuevos productos y diseños reales. Los «espacios para creadores» (maker spaces), instalaciones de producción compartidas basadas en un espíritu de innovación abierta, están proliferando.
Y, sin embargo, en general, la manufactura es vulnerable a una posible escasez de trabajadores altamente cualificados. Un estudio del McKinsey Global Institute concluye que el número de graduados universitarios en 2020 será 40 millones inferior a lo que necesitan los empleadores de todo el mundo, debido en gran medida al rápido envejecimiento de la fuerza laboral, especialmente en Europa, Japón y China. En algunos sectores manufactureros, las brechas podrían ser desalentadoramente grandes. En Estados Unidos, los trabajadores mayores de 55 años representan el 40% de la fuerza laboral en la fabricación de productos químicos agrícolas y más de un tercio de la fuerza laboral en la fabricación de cerámica. Alrededor del 8% de los miembros de la National Association of Manufacturers afirma tener dificultades para cubrir los puestos que dejan los jubilados.
De hecho, cuando la NAM realizó una encuesta a estudiantes de secundaria en Indianápolis, Indiana (que ya vive un renacimiento manufacturero), los resultados fueron alarmantes: solo el 3% de los estudiantes afirmó estar interesado en carreras en la manufactura. En respuesta, la NAM puso en marcha un programa para cambiar las actitudes de los estudiantes. Pero no solo los jóvenes necesitan persuasión: las encuestas a ingenieros que abandonan la manufactura por otros campos indican que la falta de trayectorias profesionales y el lento ascenso llevan a algunos a abandonar el sector.
Referentes manufactureros como Alemania y Corea del Sur siempre han atraído a los más brillantes y a los mejores al sector. Pero ahora los fabricantes de economías que no tienen el historial superior de estos países deben averiguar cómo convertirse en imanes de talento. El creciente índice de atractivo de la manufactura debería resultar útil, pero convertirlo en una carrera muy codiciada exige que las empresas del sector respalden esta imagen renovada con las oportunidades adecuadas y las recompensas correctas.
Martin N. Baily, presidente del Consejo de Asesores Económicos del Presidente de Estados Unidos durante la administración de Bill Clinton, es titular de la Cátedra Bernard L. Schwartz de Desarrollo de Políticas Económicas de la Brookings Institution. James Manyika es director del McKinsey Global Institute y de McKinsey & Company.
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Imagen: Un trabajador revisa virutas de jabón de Marsella en la línea de producción REUTERS/Jean-Paul Pelissier
