Sin duda, la computación móvil está transformando el panorama tecnológico de África. Un reciente estudio de infoDev reveló que, de 800 usuarios móviles encuestados en Kenia, más de un 20 % de los encuestados consideró necesario hacer sacrificios reales para aprovechar los beneficios de la computación móvil. Para algunos, esto supuso llegar a saltarse una comida o a caminar en lugar de pagar el billete de autobús, con el fin de reservar sus fondos personales para invertir en tecnología.
Sin embargo, pese al creciente alcance de la penetración móvil y al correspondiente deseo de la población africana de utilizar la tecnología, el acceso universal y la formación no están generalizados.
Según Internet World Stats de 2012, África tiene el porcentaje de penetración de Internet más bajo de su población —un 15 %— en comparación con las otras seis regiones del mundo. En África, el uso de Internet se limita principalmente a las ciudades capitales conectadas a servicios DSL a través de los recién habilitados cables de fibra óptica submarina, o a quienes se encuentran al alcance de las redes móviles en expansión. La mayoría del continente sigue sin contar con la tecnología y la infraestructura necesarias para ayudar a crear nuevos mercados y estimular el desarrollo.
Afortunadamente, las agencias de desarrollo y las empresas privadas pueden aprovechar el interés y la adopción acelerados de los dispositivos móviles en el mundo en desarrollo como una oportunidad para implementar aplicaciones e iniciativas que tengan un impacto positivo en las poblaciones de la base de la pirámide (BoP).
Considere el posible impacto de un teléfono móvil adquirido por una familia en Kenia: ese único dispositivo puede recordar a una madre embarazada su visita prenatal, lo que contribuye a avances en la salud infantil, alertar a un padre cuando su salario electrónico ha sido depositado e inspirar a un niño pequeño a convertirse algún día en un líder de TI que gane un salario competitivo a escala global.
La computación móvil permite de forma eficaz que poblaciones que antes se encontraban décadas por detrás en desarrollo den un salto hacia una posición competitiva. Por ello, considero que proporcionar a esta población el acceso a la tecnología que necesita es fundamental.
El reto consiste en aumentar el nivel y el alcance de las inversiones en tecnología en toda África, especialmente en las comunidades desatendidas. Es sin duda una tarea demasiado grande para que cualquier organización la asuma por sí sola, pero, dado que tanto las organizaciones públicas como las privadas comparten un interés creado en ofrecer tecnologías de la información y la comunicación a las poblaciones BoP de los mercados emergentes, existe un incentivo subyacente para la colaboración.
Considero que la clave para alcanzar el éxito a una escala tan grande es un ardor colectivo por comprender mejor el panorama tecnológico en lugares como África, y los desafíos, necesidades y oportunidades que genera para cada colaborador. Deberíamos plantearnos las siguientes preguntas:
¿Cómo y en qué medida las empresas privadas innovan para atraer y empoderar a los consumidores de la BoP y desarrollar nuevos mercados? ¿Están las inversiones en tecnología alineadas con las necesidades del mundo en desarrollo? ¿Cuáles son las barreras para acceder al pleno potencial de la tecnología como herramienta para el desarrollo?
Una vez que abordemos estas preguntas, podremos empezar a formular verdaderamente un valor compartido en la inversión tecnológica.
Autor: William A. Brindley es director ejecutivo de NetHope
Imagen: personas utilizan Wi-Fi gratuito en el aeropuerto internacional de Kigali, en Ruanda. REUTERS/Finbarr O’Reilly
