Durante los últimos diez años, la Unión Europea ha sufrido una serie de crisis sin precedentes, de las que es poco probable que volvamos a ver algo similar. Pero nos esperan otros desafíos, no menos desalentadores, y haríamos bien en recordar las lecciones aprendidas en el camino.
Una lección es que la unidad no es una opción; es una condición sine qua non de la prosperidad económica y la relevancia política de la UE. Es notable que desde 2004, cuando me convertí en presidente de la Comisión Europea, la membresía de la UE casi se ha duplicado, pasando de 15 países entonces a 28 ahora.
No ha habido deserciones. De 2004 a 2014 ampliamos tanto la UE como la eurozona. Lo más importante: hemos mantenido a Europa unida.
Luché con firmeza por esa unidad, en particular al defender, a menudo contra todo pronóstico, la permanencia de Grecia en la eurozona, así como al oponerme a la división de la eurozona, como propusieron algunos. La Comisión no solo estuvo atenta al dramático impacto de un «Grexit» en Grecia, sino también a sus posibles efectos financieros, económicos y políticos en cascada. A diferencia de otros, nunca perdimos de vista los efectos sistémicos de las decisiones en toda la eurozona o en la UE.
La UE ya es una realidad económica y política. Esto requiere solidaridad y responsabilidad: en particular, solidaridad por parte de los países más prósperos de la Unión y responsabilidad por parte de los países que necesitan reformas. La Comisión ha sido igualmente firme al exigir ambas cosas.
La misma lógica se aplica a otra preocupación central que enfrenté durante mi década en la Comisión: la necesidad de profundizar la eurozona manteniendo la integridad de la UE en su conjunto. Esto seguirá siendo una cuestión crítica en el futuro próximo, aunque solo sea por la incertidumbre que rodea al estatus del Reino Unido en nuestra Unión.
Permitir la flexibilidad evitando la fragmentación es hoy un enfoque bien establecido dentro de la UE. Pero no siempre fue así. Algunos han defendido durante mucho tiempo la creación de un marco institucional completamente separado para la eurozona. Sigo convencido de que la cooperación europea de velocidades múltiples se ha vuelto una necesidad, pero de que una Europa de múltiples niveles debe evitarse a toda costa.
Si bien la integración debe profundizarse aún más, especialmente en la eurozona, esto puede y debe hacerse de manera que preserve la integridad del mercado único europeo. Afortunadamente, esta lógica ha sido ampliamente aceptada, como demuestra la decisión de que el próximo presidente del Consejo Europeo, pese a proceder de un país (Polonia) que aún no forma parte de la eurozona, presidirá no obstante las cumbres de la eurozona.
Una segunda lección que aprendimos es que la apertura al mundo es un activo, no un pasivo. Esa forma de pensar, que debe reafirmarse y respaldarse políticamente, sustentó nuestra activa agenda comercial. De hecho, situó a la UE a la vanguardia de los esfuerzos por liberalizar y regular el comercio internacional, lo que nos permitió cosechar todos los beneficios de la globalización.
No se trata solo de la riqueza económica de Europa, sino también de su relevancia política en el escenario global. Una cosa presupone la otra, lo que exige una defensa vigorosa de los intereses y puntos de vista de la UE en las relaciones bilaterales con socios estratégicos y en foros multilaterales, como las Naciones Unidas, la Organización Mundial del Comercio, el G20 y el G8/G7. Si la UE en su conjunto se compromete a nivel internacional, puede contribuir a dar forma al orden internacional.
Nuestro compromiso actual en Ucrania es un claro ejemplo, como lo fueron nuestros esfuerzos por liderar una respuesta mundial a la crisis financiera de 2008-2009, en particular resistiendo colectivamente el atractivo del proteccionismo. Fue por iniciativa de la UE que el mundo actuó de manera concertada y convincente al establecer la Cumbre de Líderes del G20, integrada por jefes de Estado o de Gobierno.
Desde entonces, el G20 se ha convertido en el principal foro de coordinación de la política económica entre sus miembros, dando forma concreta a muchas de las ideas —por ejemplo, sobre un marco para un crecimiento equilibrado y sostenible, sobre regulación y supervisión financieras, y sobre la lucha contra la evasión fiscal y el fraude— que propuso la UE. La aparición del G20 ha transformado el sistema global y, sin duda, contribuyó a evitar la materialización de los peores escenarios tras la crisis.
La tercera lección es que fortalecer a Europa —institucional, política y económicamente— exige reformas continuas. Cumplir de manera creíble con importantes reformas a nivel de la UE permitió a Europa dejar atrás la fase más existencial de la crisis. El sistema de gobernanza económica que pusimos en marcha garantiza que los miembros de la UE ordenen sus finanzas públicas, aumenten su competitividad y aborden sus desequilibrios macroeconómicos. Creamos los instrumentos necesarios para asistir a los países en dificultades, y los programas de ajuste que siguieron están dando resultados.
En definitiva, aprovechamos el impulso de la crisis para dar una respuesta estructural a los desafíos que enfrentábamos, en particular mediante la creación de una unión bancaria europea. Paso a paso, pese a una fuerte resistencia, hemos cambiado las normas que rigen las instituciones financieras, las instituciones que supervisan las operaciones bancarias y los mecanismos para coordinar la resolución de bancos fallidos.
En conjunto, las reformas adoptadas desde el inicio de la crisis han cambiado la forma en que se legislan, supervisan y regulan las economías y el sector financiero de Europa. El marco ya está creado. Ahora debemos aplicarlo plenamente.
Pero también debemos avanzar más en las reformas estructurales a nivel nacional. Vemos que los países que más han hecho en este sentido tienen ahora mejores perspectivas económicas. No debemos relajar estos esfuerzos. Después de todo, la crisis económica aún no se ha superado por completo. No debemos dar por sentado el progreso logrado. Las decisiones políticas importan, y los errores tienen consecuencias.
Al final de un viaje en montaña rusa de diez años como presidente de la Comisión, puedo afirmar con confianza que Europa ha demostrado una gran resiliencia. Hemos demostrado que las fuerzas de la integración son más fuertes que las de la fragmentación. Pese a todos los desafíos que debimos afrontar —de hecho, en parte gracias a ellos—, Europa sigue unida y abierta, y ahora es más fuerte y está mejor preparada para afrontar la globalización.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: José Manuel Barroso fue primer ministro de Portugal (2002-2004) y desde entonces ha sido presidente de la Comisión Europea.
Imagen: Personas ondean una bandera de la Unión Europea frente al Palacio de la Cultura durante un desfile de la UE en Varsovia. REUTERS/Katarina Stoltz
