Las exportaciones de Japón cayeron por octavo mes consecutivo en julio, mientras que la confianza de los fabricantes se volvió negativa por primera vez en más de seis años, ya que las ventas destinadas a China volvieron a desplomarse, lo que constituye una nueva señal de que la guerra comercial entre China y Estados Unidos podría empujar a la economía a una recesión.
Los datos sombríos subrayan el desafío para los responsables de políticas económicas japoneses, preocupados por que la debilidad prolongada de la demanda externa provoque una fuerte desaceleración económica en el país.
Las exportaciones de julio cayeron un 1,6 % interanual, según datos del Ministerio de Finanzas publicados el lunes, lastradas por los envíos destinados a China de autopartes y equipos de producción de semiconductores. La cifra compara con una caída del 2,2 % que esperaban los economistas.
Se trata de la racha más larga de descensos de las exportaciones desde el período de 14 meses comprendido entre octubre de 2015 y noviembre de 2016. Sin embargo, hubo cierto motivo de esperanza para los exportadores, ya que el volumen de exportaciones aumentó un 1,5 % interanual en julio, la primera lectura positiva en nueve meses.
Por otra parte, la encuesta Tankan de Reuters mostró que la confianza empresarial de los fabricantes japoneses se volvió negativa en agosto por primera vez desde abril de 2013.
“Mi impresión es que el aumento interanual del volumen de exportaciones fue ligeramente más fuerte de lo esperado. Es algo positivo, ya que la caída de las exportaciones es el mayor problema al que se enfrenta la economía japonesa”, afirmó Taro Saito, investigador ejecutivo del NLI Research Institute.
“Pero será difícil que las exportaciones se recuperen en el futuro, ya que no se vislumbra ninguna solución para la guerra comercial entre Estados Unidos y China, y la economía mundial y la manufactura siguen débiles”.
En efecto, la lectura negativa subraya el oscurecimiento de las perspectivas para la economía japonesa, incluso cuando el trimestre más reciente mostró una mejora bienvenida. El producto interior bruto creció más de lo esperado entre abril y junio, lo que marca el tercer trimestre consecutivo de expansión, ya que el sólido consumo interno y la inversión empresarial compensaron la contribución negativa de la demanda externa.
Aunque la actividad del sector servicios se mantiene firme en Japón, las tensiones comerciales internacionales que se agravan han deteriorado el sentimiento de los fabricantes.
Los analistas de Capital Economics afirmaron que esperan que las importaciones sigan superando a las exportaciones, ya que se prevé que los consumidores adelanten la demanda ante un previsto aumento del impuesto sobre las ventas en octubre.
“El resultado es que el comercio neto podría seguir lastrando el crecimiento en el tercer trimestre”, escribieron los analistas en una nota a sus clientes.
Temor a una recesión
La ansiedad por una caída global se intensificó recientemente tras una inversión de la curva de rendimientos del Tesoro estadounidense, que indicó un riesgo creciente de recesión en ese país, y los datos mostraron que la economía de Alemania se encontraba en contracción y que la de China empeoraba.
Las exportaciones a China, el mayor socio comercial de Japón, se redujeron un 9,3 % interanual en julio, con lo que acumulan cinco meses de descensos. La contracción estuvo impulsada por caídas considerables del 31,5 % en equipos de producción de semiconductores, del 35 % en autopartes y del 19 % en componentes electrónicos, según los datos.
Las exportaciones de semiconductores y componentes electrónicos de los fabricantes a China se desplomaron cuando se desvaneció el repunte de la demanda previo a la prohibición estadounidense de las compras federales de equipos de telecomunicaciones de Huawei Technologies Co Ltd, según afirmaron los analistas.
Los envíos a Asia, que representan más de la mitad de las exportaciones totales de Japón, cayeron un 8,3 % en el año hasta julio.
Las economías dependientes de las exportaciones, como la de Japón, se han visto muy afectadas por el conflicto arancelario entre China y Estados Unidos, que ya ha trastocado las cadenas de suministro y socavado el comercio mundial, la inversión y los beneficios empresariales.
Japón también se ha visto envuelto en un conflicto comercial cada vez más intenso con Corea del Sur, lo que amenaza con perjudicar aún más las perspectivas de sus fabricantes.
Las exportaciones de Japón a Estados Unidos aumentaron un 8,4 % en el año hasta julio, impulsadas por un fuerte incremento de los equipos de producción de semiconductores, la maquinaria de construcción y minería, y los aviones.
Se trata del décimo mes consecutivo de crecimiento de las exportaciones a Estados Unidos, tras un aumento del 4,9 % en junio, lo que podría irritar al presidente estadounidense Donald Trump, quien ha criticado a Japón y a otros socios comerciales por generar lo que él considera desequilibrios comerciales injustos con su país.
Los dos países se disponen a celebrar esta semana en Washington conversaciones comerciales a nivel ministerial, con la mirada puesta en un acuerdo comercial temprano que incluya las exportaciones estadounidenses de carne de vacuno y las exportaciones de automóviles de Japón.
Las importaciones procedentes de Estados Unidos aumentaron un 3,5 % en julio, lo que elevó el superávit comercial de Japón con la mayor economía del mundo un 15,6 % interanual, hasta 579.400 millones de yenes (5.450 millones de dólares), según los datos.
