Vivimos en una era de hiperconectividad y muchas de las 10 principales tendencias del Panorama de la Agenda Global 2015 están unidas por hilos invisibles. Sin embargo, algunas están más directamente correlacionadas que otras. Y quizá el vínculo que más exige nuestra atención sea el que une la desigualdad de ingresos (n.º 1) con la falta de liderazgo (n.º 3).
Según el Banco Mundial, casi el 15 % de la población mundial vive con menos de 1,25 dólares al día. Curiosamente, eso representa un progreso, ya que hace 20 años la misma cifra era del 36 %.
Sin embargo, el 86 % de los encuestados de Outlook 2015 que identificaron una crisis de liderazgo en el mundo actual no son optimistas. De hecho, los más ricos se enriquecen a un ritmo extraordinario. Este año, Oxfam afirmó que el número de multimillonarios en el mundo se ha más que duplicado desde la crisis financiera de 2009, hasta llegar a 1.646. Se puede aplaudir a la globalización y al capitalismo por sacar a la gente de la pobreza, pero mucho depende de cómo definamos la pobreza y dónde decidamos trazar la línea entre ricos y pobres. El mismo informe de Oxfam indicaba que las 85 personas más ricas del mundo poseen la misma riqueza que la mitad más pobre de la población mundial.
El capitalismo, formalizado a finales del siglo XVIII y extendido por todo el mundo gracias a la globalización, sigue siendo nuestro «sistema operativo» predeterminado. Se basa principalmente en el interés propio, pero sabemos que el interés propio es solo un componente de nuestra humanidad. La mayoría también tenemos un gen altruista, y cada vez es más evidente que depender del interés propio ya no basta, sobre todo cuando los resultados son excluyentes y perjudiciales, como vemos hoy en todo el mundo.
Si el capitalismo va a seguir siendo el principal sistema operativo de nuestro mundo, tiene sentido incorporar valores y ética a su código fuente para crear un capitalismo más ético.
A raíz de la reciente crisis financiera, «capitalismo» se ha convertido en una palabra malsonante en algunos círculos y se le culpa de la crisis, la recesión, las dificultades y las medidas de austeridad que siguieron. Según una encuesta de Pew Research, el apoyo público al capitalismo ha caído considerablemente en nueve de las 16 economías más grandes.
Es comprensible, pero el blanco de la crítica es equivocado. El culpable no es el capitalismo en sí, sino quienes lo practican centrándose en las ganancias a corto plazo y mostrando poco o ningún interés por el futuro. El capitalismo solo es tan bueno como quienes lo practican.
Llámelo como quiera: capitalismo consciente, responsable o ético; la mejor manera de practicar el capitalismo es avanzar hacia la creación de valor socioeconómico y ambiental a largo plazo: un modelo de negocio con un propósito superior, en el que las empresas construyen relaciones profundas y basadas en la confianza con sus clientes, empleados, proveedores, inversores y la sociedad.
El balance final también se beneficia de este tipo de capitalismo ético e impulsado por valores. Las empresas que adoptan este modelo atraen a más clientes, reducen los costos operativos mediante la eficiencia energética y una menor generación de residuos, fomentan la lealtad de los empleados y disfrutan de equipos comprometidos que comparten la visión, las aspiraciones y los objetivos corporativos.
El capitalismo ético no es un manifiesto inverosímil, sino un mecanismo probado para impulsar la creación de valor a largo plazo. Estudios de Harvard Business School, Babson College y otras instituciones han demostrado que, con el tiempo, las empresas que priorizan la participación de las partes interesadas y adoptan una perspectiva a largo plazo superan significativamente a sus competidores en el mercado bursátil.
Por lo tanto, el desafío para las empresas no consiste simplemente en «no ser malvadas», como propone la célebre filosofía corporativa de Google. El nuevo desafío es procurar activamente hacer el bien.
La mano invisible del capitalismo de Adam Smith se basaba en el concepto del bien público y la confianza pública. Pero ese vínculo con las empresas se ha erosionado a lo largo de generaciones, en una carrera cada vez más impulsada por la codicia para acumular ganancias y riqueza sin cesar.
Sin embargo, los beneficios potenciales de hacer el bien en nuestro mundo son enormes, desde combatir el cambio climático hasta lograr la igualdad de género.
Japón, por ejemplo, presenta uno de los peores niveles de igualdad de género del mundo desarrollado. Pero en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, en enero de este año, el primer ministro Shinzo Abe se comprometió personalmente a cerrar la brecha de género en su país, donde más de tres millones de mujeres querrían trabajar, pero no pueden, en parte por la falta de servicios de cuidado infantil.
¿Por qué? Puede que el primer ministro actuara por razones éticas o por convicción personal. Pero los argumentos económicos son igual de claros. Las niñas japonesas obtienen mejores resultados en ciencias que los niños y representan casi la mitad (48 %) de los graduados universitarios. Sin embargo, actualmente solo el 67 % de las mujeres con estudios universitarios tienen empleo, muchas en puestos mal remunerados y a tiempo parcial. Según una estimación, apenas el 7 % ocupa puestos directivos de alto nivel. Abe ha percibido el enorme potencial de que Japón obtenga un mayor rendimiento de la inversión que ya realiza en la educación de sus mujeres.
El capitalismo ético debe ser algo más que una conversación sobre valores. Debe conducir a cambios de conducta. El Consejo de la Agenda Global sobre Valores del WEF ha propuesto lo que denomina un «nuevo pacto social», basado en la dignidad humana, el bien común y la responsabilidad de custodia. Pero reconoce que las conversaciones son solo el punto de partida y, por eso, está creando herramientas que permitirán a las empresas y a otros actores poner sus valores en práctica.
Como ocurre en muchos otros ámbitos empresariales, existe una ventaja competitiva para quienes son los primeros en poner los valores en práctica, ya sea reduciendo la huella de carbono o eliminando las desigualdades salariales. Los programas que incorporan valores de forma significativa —en lugar de limitarse a una fachada vacía— han permitido a muchas empresas desarrollar nuevas competencias básicas valiosas.
El mensaje es claro: las empresas que no actúen ahora lo harán bajo su propio riesgo. Pero este también es un momento de grandes oportunidades. Adoptar una forma más ética de capitalismo requiere un liderazgo firme y valiente, algo que, según Outlook 2015, actualmente escasea. Pero, así como el capitalismo ético puede ser la única forma sostenible de capitalismo, creo que los líderes y las empresas impulsados por valores demostrarán ser quienes disfruten del éxito más grande, gratificante y duradero.
Autor: Peter Bisanz, director de Desarrollo y Comunicaciones, Global Knowledge Networks
Imagen: Trabajadores de la ciudad cruzan el puente de Londres durante la hora punta vespertina en la City de Londres, el 8 de octubre de 2008. REUTERS/Toby Melville
