«En la actualidad, estamos robándole el futuro, vendiéndolo en el presente y llamándolo PIB». — Paul Hawken
Imaginemos que una empresa utilizara la contabilidad del producto interno bruto (PIB) para llevar sus libros: sumaría todos sus ingresos y gastos para obtener una cifra final. Nadie pensaría que eso fuera un indicador muy bueno de qué tan bien le va a esa empresa. Herman Daly, ex economista sénior del Banco Mundial, afirmó que «el sistema actual de contabilidad nacional trata la Tierra como una empresa en liquidación». También señaló que ahora estamos en un período de «crecimiento antieconómico», en el que el PIB crece, pero el bienestar social no.
La buena noticia es que se están desarrollando, debatiendo y utilizando activamente varias alternativas al PIB. Una de ellas es el Indicador de Progreso Genuino (GPI).
El GPI parte del gasto de consumo personal —un componente importante del PIB— y lo ajusta mediante 25 componentes. Estos ajustes incluyen incorporar los efectos negativos de la desigualdad de ingresos en el bienestar; añadir elementos positivos que no se consideran en el PIB, como los beneficios del trabajo doméstico, el voluntariado y la educación superior; y restar los costos ambientales y sociales, como los costos de la delincuencia, el desempleo y la contaminación. De este modo, ofrece una imagen más precisa de cuánto hemos avanzado en las últimas tres décadas.
Nivel regional
En Estados Unidos, los estados de Maryland y Vermont informan oficialmente su GPI cada año. En 2010, Maryland fue el primer estado en adoptar oficialmente el GPI como alternativa al PIB. El objetivo del estado era «medir si el progreso económico da lugar o no a una prosperidad sostenible».
Desde el comienzo de su mandato, el gobernador de Maryland, Martin O’Malley, ha implementado activamente políticas para fomentar el aumento del GPI. Los medios de comunicación también han asumido el reto de arrojar luz sobre la verdadera situación del bienestar social, y ahora informan regularmente sobre los cambios en el GPI.
En 2012, el estado de Vermont aprobó una ley que exige calcular el GPI. Desde entonces, se ha estimado el GPI de otros estados, entre ellos Colorado, Hawái, Massachusetts, Michigan, Ohio, Oregón y Utah, mientras que otros diez han manifestado interés en desarrollar sus propios estudios.
Este movimiento hacia el GPI forma parte de una tendencia internacional, y el GPI se ha calculado en alrededor de 20 países de todo el mundo. La comunidad internacional de investigación ha comenzado a desarrollar lo que se denomina «GPI 2.0». El GPI 2.0 busca mejorar la estandarización y la solidez del GPI actual.
Nivel nacional
El GPI no es la única nueva medida del bienestar social que se está adoptando en todo el mundo. El Reino de Bután comenzó a utilizar la Felicidad Nacional Bruta (GNH) como alternativa al PIB en 1972, después de que el cuarto rey, Jigme Singye Wangchuck, declarara que «la Felicidad Nacional Bruta es más importante que el Producto Nacional Bruto».
La GNH se estima mediante una encuesta que dura aproximadamente siete horas por persona. En 2013, respondió a ella más del 10 % de la población butanesa. El gobierno de Bután también estableció la Comisión de la GNH para evaluar el impacto de todas las nuevas políticas en la «felicidad» o el bienestar de la población.
La Oficina Australiana de Estadística también comenzó a avanzar en esta dirección con la iniciativa Medidas del Progreso de Australia (MAP). MAP se creó para responder a la pregunta: «¿Está mejorando la vida en Australia?». MAP ofrece a los australianos 26 indicadores relacionados con la sociedad, la economía, el medio ambiente y la gobernanza. A diferencia del GPI, no agrega los indicadores en una sola medida general, sino que permite a los lectores evaluar por sí mismos el bienestar de la población australiana basándose en los indicadores individuales. Sin embargo, a principios de 2014 se dejó de financiar MAP.
Esfuerzo mundial
Actualmente, no existe un consenso mundial sobre las alternativas al PIB. Sin embargo, cada vez hay más acuerdo en que no es apropiado seguir utilizando el PIB como indicador indirecto del bienestar general. En todo el mundo existen y se utilizan diversos indicadores nacionales
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que concluyen en 2015, se centran principalmente en la salud, la pobreza y la educación. Para sustituirlos, una iniciativa liderada por la ONU ha elaborado un conjunto de 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Estos nuevos objetivos tienen una agenda más amplia que incluye, entre otros aspectos, el medio ambiente, la desigualdad y el crecimiento económico sostenible y equitativo.
Aunque se están desarrollando métricas para cada uno de los 17 objetivos y sus subobjetivos, hasta ahora no se ha elaborado ningún indicador general para evaluar el éxito global de los ODS.
Robert F. Kennedy dijo una vez que el PIB de un país mide «todo, salvo aquello que hace que la vida valga la pena». La única manera de destronar al PIB de su papel actual es empezar a medir todas esas cosas que sí hacen que «la vida valga la pena».
Publicado en colaboración con The Conversation
Autoría: Ida Kubiszewski es profesora titular en la Escuela Crawford de Políticas Públicas de la Universidad Nacional de Australia.
Imagen: Kelvin Villaroel sostiene en alto a su hijo Isaac para una foto frente a un cerezo en plena floración en Central Park, Nueva York, el 20 de abril de 2014. REUTERS/Carlo Allegri.
