En la última década, muchos economistas y responsables de políticas públicas se han interesado por la relación entre la heterogeneidad de las empresas y las exportaciones. A medida que las economías se globalizan, comprender esta relación se ha vuelto importante para diseñar políticas industriales eficaces.
En el ámbito académico, los modelos de Melitz (2003) y Helpman et al. (2004) sugieren que las empresas productivas desarrollan mercados externos mediante la inversión extranjera directa (IED) y las exportaciones, mientras que las menos productivas se centran en los mercados nacionales. Muchos estudios empíricos examinan estas implicaciones y obtienen resultados que las respaldan. Loecker y Warzynski (2012) examinan la relación con los márgenes de beneficio y también concluyen que, en promedio, los exportadores tienen márgenes más altos.
Diseño de políticas
¿Qué implicaciones para las políticas públicas se desprenden de estos hallazgos? Esta es una pregunta importante para un país como Japón, donde las exportaciones desempeñan un papel clave en el crecimiento ante un prolongado declive demográfico.
Durante las últimas dos décadas, las empresas japonesas han construido sofisticadas redes regionales de producción en toda Asia. Han dividido sus procesos productivos, los han asignado a distintos países según sus ventajas comparativas y los han conectado mediante el comercio como cadenas de valor. Por otro lado, han obtenido valor añadido de las exportaciones directas e indirectas a los países occidentales, en particular a Estados Unidos. Se considera que sus exportaciones a países asiáticos están más orientadas a la producción, mientras que las destinadas a Estados Unidos parecen orientadas al consumo.
¿Cómo se relaciona la heterogeneidad de las empresas con esta diferencia? Para responder a esta pregunta, estimé las primas de productividad y de margen de beneficio de las exportaciones por región (Kato 2014). Los resultados muestran que las exportaciones a países asiáticos presentan primas tanto de productividad como de margen de beneficio, mientras que las destinadas a América del Norte (principalmente a Estados Unidos) solo presentan una prima de margen de beneficio. Esto indica que la productividad es un factor clave para las exportaciones orientadas a la producción, mientras que la diferenciación frente a los competidores es más importante para las orientadas al consumo. Además, una prima de margen de beneficio en las exportaciones a Asia también implica que los países asiáticos han cobrado más importancia como mercados de consumo. Por tanto, se considera que las políticas industriales eficaces para promover las exportaciones difieren según los mercados de destino, lo que refleja las diferencias entre las principales exportaciones. Este análisis también puede ofrecer algunas pistas sobre por qué los fabricantes japoneses de productos electrónicos de consumo han perdido competitividad en el mercado mundial. No lograron diferenciar sus productos en los principales mercados, aunque siguen contando con altos niveles de cualificación y tecnología.
El papel de la estructura del mercado
También debe considerarse cuidadosamente la estructura de la competencia en el mercado. La tabla 1 presenta los coeficientes de correlación entre la productividad y los márgenes de beneficio por sector. La relación entre ambos varía considerablemente según el sector. En algunos sectores, como el de alimentos y bebidas y el de maquinaria de uso general, las empresas pueden perseguir simultáneamente una mayor productividad y márgenes más altos. En los mercados de textiles, productos de plástico y caucho, vidrio y cerámica, y electrónica de información y comunicaciones, la alta productividad y los márgenes elevados parecen incompatibles.
De ello se desprende que las estrategias deseables para las empresas varían según el sector, y que, al diseñar políticas industriales eficaces, es importante identificar en qué condiciones se configura esa competencia. Las políticas pueden ampliar las distorsiones del mercado si los márgenes más altos se deben a obstáculos a la competencia, como regulaciones inadecuadas o prácticas poco favorables al mercado. Las tasas de participación en las exportaciones también difieren significativamente entre sectores. Las políticas industriales que promueven las exportaciones pueden otorgar un trato preferencial que vaya en contra de la liberalización del comercio mundial y perjudique a los exportadores existentes en sectores como los de alimentos y bebidas, textiles y madera, y papel. Para evitarlo, las políticas industriales deben diseñarse de modo que aumenten las oportunidades de exportación tanto para los exportadores actuales como para los potenciales, junto con reformas que favorezcan mercados más competitivos.
Conclusión
Los acuerdos comerciales regionales, como el Acuerdo Transpacífico (TPP) y la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), pueden constituir políticas industriales eficaces. Los acuerdos comerciales regionales pueden aumentar las oportunidades de exportación al reducir diversos costos comerciales (como los costos administrativos y la incertidumbre política), al tiempo que promueven reformas favorables al mercado. En el marco de estos acuerdos, el gobierno puede apoyar las actividades de exportación de las empresas nacionales mediante medidas que no entrañen costos y sean favorables al mercado. Es esencial realizar numerosos estudios que incorporen la heterogeneidad de las empresas al comercio internacional y a la organización industrial, con el fin de aportar información útil para esas medidas de política.
Tabla 1. Correlaciones entre productividad y márgenes de beneficio, y tasas de participación en las exportaciones
Publicado en colaboración con VoxEU
Autor: Atsuyuki Kato es profesor adjunto en la Universidad de Waseda; investigador asociado de RIETI
Imagen: Tripulantes de un barco cargado de contenedores. REUTERS/Paulo Whitaker
