Los alimentos se han convertido cada vez más en objetivo de inversores oportunistas que buscan obtener ganancias fáciles, lo que perjudica a las personas pobres del mundo y alimenta la inestabilidad, afirmó el lunes un alto funcionario agrícola de la ONU.
La especulación de las instituciones financieras con los futuros de alimentos ha contribuido a la volatilidad de sus precios, dicen los expertos, y ha provocado burbujas y caídas de precios que han golpeado con más fuerza a las personas más pobres del mundo y fomentado la inestabilidad política.
Un repunte de los precios de los alimentos en 2008 desencadenó disturbios por el pan en Oriente Medio, África y el Caribe. Los precios han bajado en los últimos cuatro años tras las buenas cosechas y la caída de los precios del petróleo.
«Los mercados de futuros de alimentos se han convertido en objeto de especulación», declaró Jomo Sundaram, director general adjunto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en la reunión bienal del organismo de la ONU. «El crédito barato ha acelerado la especulación financiera».
Ahora que los precios de los alimentos se han estabilizado, es el momento de establecer regulaciones globales sobre la especulación, al igual que existen normas de la Organización Mundial del Comercio sobre el comercio internacional, afirmó la presidenta de Argentina, uno de los mayores exportadores de cereales del mundo.
«En lo que respecta a los alimentos, tiene que haber regulaciones globales (sobre las inversiones especulativas)», dijo la presidenta Cristina Kirchner en la reunión.
«¿Vamos a esperar a que se acumulen cereales y soja en algunas partes del mundo mientras en otras la gente muere de hambre?», preguntó.
Las nuevas normas no deberían considerarse una lucha contra las ganancias privadas, sino una forma de frenar los excesos de algunos inversores, dijo Kirchner, sin proponer un plan ni un calendario concretos.
En mayo, la FAO informó que el número de personas hambrientas en todo el mundo había disminuido en más de 200 millones desde 1990, pese al aumento de la población, y se situaba en 795 millones.
Pero el actual período de bajo crecimiento económico en las economías de mercado significa que el ritmo de reducción seguirá desacelerándose, dijo Sundaram.
Además de regular los mercados de futuros, las transferencias de efectivo a la población rural pobre —que representa cuatro de cada cinco personas hambrientas del mundo— podrían ayudar a abordar el problema, dijo.
Las inversiones públicas en la población rural pobre pueden impulsar el crecimiento económico al estimular la demanda de los consumidores y, en el proceso, ayudar a combatir el hambre.
Para financiar estos programas, los gobiernos de los países en desarrollo deben combatir la evasión fiscal, especialmente en las industrias extractivas, dijo el funcionario de la FAO.
«Los países más pobres del mundo suelen ser ricos en minerales y otros recursos, pero a menudo reciben pocos ingresos», dijo.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Chris Arsenault cubre la seguridad alimentaria mundial y la política agrícola para la Thomson Reuters Foundation desde Roma.
Imagen: Se ven manzanas en una carretilla. REUTERS/Franciszek Mazur/Agencja Gazeta.
