Se mire como se mire, el Reino Unido atraviesa un periodo turbulento en su relación con la Unión Europea. David Cameron ha prometido renegociar las relaciones del Reino Unido con la UE y celebrar un referéndum si es reelegido ; además, hay comentaristas y políticos que claramente están a favor de la retirada del Reino Unido. Pero para quienes trabajamos en los millones de empleos vinculados a nuestros vecinos cercanos del continente, la idea debería ser motivo de profunda preocupación.
Quienes están a favor de la retirada suelen citar el control excesivo que ejerce Bruselas sobre las cuestiones de política del Reino Unido. Mantienen una visión optimista sobre la viabilidad de que el Reino Unido renegocie su relación con la UE, así como la compleja red de acuerdos comerciales que la UE y, por tanto, el Reino Unido, mantienen actualmente con socios comerciales de todo el mundo.
Quienes se oponen señalan la interdependencia económica entre el Reino Unido y la UE, manifestada en parte por el volumen del comercio bilateral, y son mucho menos optimistas respecto a la renegociación. Expresan preocupación por la consiguiente ausencia del Reino Unido en la toma de decisiones de la UE y señalan los beneficios netos derivados de la libre circulación de trabajadores entre la UE y el Reino Unido. Una gran parte del empresariado británico simpatiza con estas ideas, aunque con algunas salvedades importantes , y esta semana el líder laborista Ed Miliband ha intentado apelar a esas preocupaciones . Las posiciones al respecto son claramente tanto políticas (si no más) como económicas.
Medir la interdependencia
Es importante entender cómo está vinculado el Reino Unido no solo con la UE, sino también con el resto del mundo. Si nos fijamos únicamente en las cifras comerciales, vemos que la proporción de la UE en el comercio del Reino Unido ronda el 50%. Esto se cumple tanto si se analizan las importaciones como las exportaciones, y también si se considera únicamente el comercio de bienes o el de bienes y servicios.
En definitiva, la UE es un destino importante para las exportaciones del Reino Unido y una fuente importante de sus importaciones. Esto ya es bien sabido, convence poco a quienes discrepan y, evidentemente, es importante para quienes tienen una visión más positiva de la UE. Pero hay más que contar.
Ese 50% se basa en cifras de comercio bruto. Las exportaciones brutas reflejan el valor de todo lo que exporta el Reino Unido, pero incluyen bienes y servicios que incorporan algunos insumos del extranjero; por ejemplo, cebollas francesas en una sopa de cebolla enlatada fabricada en Gloucester. Podría haber productos por valor de £30 en cada £100 de exportaciones del Reino Unido y, a su vez, los bienes intermedios importados podrían incluir algún insumo británico; por ejemplo, fertilizante británico para cultivar las cebollas francesas. Eso podría equivaler a £5 y significaría que el valor de toda la actividad económica del Reino Unido incorporada en sus exportaciones, a menudo denominada «exportaciones de valor añadido», sería de £75 por cada £100. Un ejemplo clásico, citado con frecuencia, se refiere a las exportaciones chinas del iPhone. China es un importante exportador de iPhone, pero se ha calculado que el valor añadido chino (la actividad económica) incorporado en el iPhone no supera aproximadamente el 4%.
Las mejoras recientes en los datos nos permiten captar esos flujos. Al analizar las cifras del comercio en valor añadido de 2011, una vez más la proporción de la UE en las exportaciones del Reino Unido se mantiene en torno al 50%. Los cinco principales países de destino del Reino Unido, por orden de importancia, son:
Estados Unidos
Alemania
Países Bajos
Irlanda
Francia
En conjunto, estos países representan casi el 40% de las exportaciones del Reino Unido. Sin embargo, algunas de esas exportaciones son bienes intermedios del Reino Unido que los países de destino utilizan a su vez en sus propias exportaciones. Los cinco principales países que utilizan bienes del Reino Unido en sus exportaciones son, de nuevo por orden de importancia y con sus respectivas proporciones entre paréntesis:
Alemania (12%)
Irlanda (11,9%)
Países Bajos (10,2%)
Luxemburgo (9,1%)
Bélgica (5,6%).
Entre los diez principales países solo hay dos que no pertenecen a la UE: Estados Unidos (4,8%) y China (3,3%). Esto sugiere claramente que la integración del Reino Unido con los países de la UE es muy distinta de la que mantiene con los países no pertenecientes a la UE.
El empleo (y los empleos)
Esto se aprecia al analizar el empleo que sustentan las exportaciones del Reino Unido a distintos destinos y también el empleo británico incorporado en las exportaciones de nuestros socios. En lugar de observar los flujos comerciales, analizamos los empleos que participan directa e indirectamente en el comercio del Reino Unido con sus países socios.
La tabla siguiente ofrece una instantánea de los empleos vinculados a las exportaciones del Reino Unido. Las dos primeras columnas muestran que, del total de estos empleos, algo más del 45%, o 3,78 millones de empleos, se derivaron de las exportaciones del Reino Unido a la UE y el 54,5%, de las exportaciones a países no pertenecientes a la UE.
La tabla también muestra los destinos más importantes dentro y fuera de la UE si se consideran los empleos vinculados a las exportaciones del Reino Unido. Cabe señalar que la proporción de la UE en esos empleos ha disminuido desde el 50% de 1995, en gran medida debido al rápido crecimiento de economías emergentes como China y la India.
Proporcionado por el autor
Al igual que con las cifras del comercio en valor añadido anteriores, también podemos calcular el número de empleos del Reino Unido asociados a las actividades exportadoras de los países socios. Esto se muestra en las columnas tercera y cuarta, donde de nuevo podemos distinguir entre la UE y los países no pertenecientes a la UE.
Esto revela que en 2011 había 1,46 millones de empleos en el Reino Unido derivados de las exportaciones de los países de la UE, mientras que solo la mitad de esa cantidad (0,7 millones de empleos) estaba asociada a las exportaciones de países no pertenecientes a la UE.
Así pues, existe una diferencia estructural considerable entre la naturaleza de la integración económica del Reino Unido con la UE y con el resto del mundo, como muestran las dos últimas columnas de la tabla. Para cada destino, indican la proporción de los empleos vinculados a las exportaciones del Reino Unido a ese destino que se deriva de las exportaciones de cada país socio (los denominamos «empleos británicos vinculados a las exportaciones de los socios»). Si observamos el total de la UE, vemos que en 2011, de los 3,8 millones de empleos derivados de las exportaciones del Reino Unido a la UE, 1,46 millones, o el 38,7%, se derivaban a su vez de las exportaciones de la UE.
Se trata de empleos en el Reino Unido que proporcionan a los países de la UE bienes y servicios que estos utilizan para producir sus propias exportaciones. Este grado de integración varía dentro de la UE, pero en todos los casos es considerablemente mayor que con los países no pertenecientes a la UE.
Lo que resulta sorprendente es la comparación entre 1995 y 2011. Esta muestra que la participación del Reino Unido en las cadenas de suministro de la UE ha aumentado significativamente con el tiempo. En 1995, el 27,3% de los empleos vinculados a las exportaciones del Reino Unido a la UE se derivaba de las exportaciones de la UE; para 2011, esa proporción había aumentado al 38,7%. Una vez más, observamos un aumento de esta integración con respecto a cada uno de los países de la UE que aparecen en la tabla.
Actualización sobre los servicios
En la segunda tabla, a continuación, enumeramos los diez sectores más importantes (de un total de 35) en cuanto a los empleos vinculados a las exportaciones del Reino Unido a la UE. Las dos primeras columnas indican el número de empleos asociados a las exportaciones del Reino Unido en esos sectores tanto a la UE como a países no pertenecientes a la UE.
Así pues, 826.300 empleos estaban asociados directamente a las exportaciones de servicios empresariales del Reino Unido a la UE. La última fila muestra que los empleos vinculados a las exportaciones del Reino Unido están bastante concentrados: estos diez sectores representan casi el 70% de los empleos asociados a las exportaciones del Reino Unido a la UE. También vemos la importancia de los empleos del sector servicios: seis de los diez sectores pertenecen a ese sector.
Y en las dos últimas columnas volvemos a observar la integración mucho mayor del Reino Unido con la UE que con los países no pertenecientes a la UE. Este vínculo mucho más estrecho entre el Reino Unido y la UE, en comparación con el que mantiene con países no pertenecientes a la UE, se observa en todos los sectores.
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Mantén cerca a tus amigos
En los últimos 15 años se ha producido un cambio estructural en las exportaciones del Reino Unido y los servicios han adquirido una importancia creciente. Los países no pertenecientes a la UE están ganando peso como destino de las exportaciones del Reino Unido y, por consiguiente, también de los empleos asociados a ellas; casi con toda seguridad, esto se debe al mayor crecimiento de esos países.
Pero estos datos sugieren que el empleo del Reino Unido está estrechamente ligado a sus socios de la UE mediante cadenas de valor, de una manera que sencillamente no ocurre con los empleos vinculados a las exportaciones a países no pertenecientes a la UE. Sin duda, esto se debe en parte al simple hecho de que la UE está muy cerca, pero también es difícil creer que no influya la existencia de marcos regulatorios comunes en el mercado único. Estas relaciones entrelazadas a lo largo de la cadena de valor contrastan marcadamente con el tipo de comercio de «enviar y olvidar», que parece más característico del comercio con países no pertenecientes a la UE.
Todo esto significa que cualquier política que pueda afectar negativamente a los empleos vinculados a la UE requiere una justificación seria, que no debe ser únicamente política. Los empleos del Reino Unido vinculados a las exportaciones pueden ser vulnerables a cambios en las condiciones de la relación económica e institucional entre el Reino Unido y la UE.
La incertidumbre sobre la posición del Reino Unido en la UE, así como cualquier cambio posterior de política, puede perjudicar fácilmente el comercio en las cadenas de valor y los empleos asociados a ese comercio. Salir del mercado único podría poner en peligro un número considerable de empleos en el Reino Unido, no solo en los tradicionales centros industriales vulnerables al auge de Asia, sino también en los sectores de servicios, donde el crecimiento del empleo ha sido mayor durante las últimas dos décadas. La premura política por plantear esa drástica opción de abandonar la UE no debe pasar por alto la interconexión que caracteriza nuestros vínculos comerciales y que contribuye a sostener cerca de 4 millones de empleos.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Michael Gasiorek es profesor titular de Economía en la Universidad de Sussex. Maximiliano Mendez-Parra es investigador en el Centre for the Analysis of Regional Integration at Sussex (CARIS), de la Universidad de Sussex.
Imagen: La bandera de la Unión Europea aparece en una ventana que refleja una calle de Londres, el 26 de octubre de 2011. REUTERS/Luke MacGregor
