La internacionalización exitosa de las empresas japonesas, en especial de las pequeñas y medianas empresas (pymes), es una cuestión importante en Japón (como también lo es en otros lugares). Ante la atonía de las ventas nacionales, en un contexto de envejecimiento y disminución de la población, las empresas japonesas han ido trasladando sus ventas y beneficios a los mercados de exportación.
Aunque las empresas grandes y consolidadas han diversificado sus destinos de venta y sus ubicaciones en el extranjero, a las pymes, en general, les resulta difícil superar los diversos obstáculos que implica entrar en mercados extranjeros. De hecho, la proporción de exportadores entre las pymes es muy pequeña, mientras que la mayoría de las grandes empresas exportan. En nuestra base de datos, que incluye a todas las empresas manufactureras japonesas con 50 empleados o más, solo el 25 % de las pymes (50-300 empleados) son exportadoras, frente al 60 % de las grandes empresas (300+ empleados). Dado que las pymes representan una parte significativa de la actividad empresarial (por ejemplo, el número de empresas, el número de empleados y el valor añadido) en el sector manufacturero, desde la perspectiva de las políticas públicas es importante inducir a las pymes a ampliar sus actividades empresariales hacia los mercados extranjeros.
Datos de encuestas
Según una encuesta realizada por la Agencia de Pequeñas y Medianas Empresas de Japón, está claro que muchas empresas que desean exportar afrontan problemas como encontrar «empresas asociadas destacadas» y «determinar las necesidades de las empresas y los residentes locales en el extranjero». En comparación con las grandes empresas, un porcentaje elevado de pymes no ha podido iniciar operaciones de exportación debido a la dificultad para encontrar socios. Este resultado de la encuesta indica que obtener información sobre empresas extranjeras y las condiciones de los mercados internacionales es una tarea importante para las pymes, y puede contribuir a reducir los costes y la incertidumbre asociados a las actividades de exportación.
Este obstáculo informativo supone un serio desafío para las pymes, dado que disponen de recursos de gestión limitados para investigar los mercados de exportación en comparación con las grandes empresas (Japan Small Business Research Institute 2008). Si bien obtener información sobre los mercados extranjeros mediante el intercambio de información con sus socios comerciales actuales es un método eficaz, las pymes suelen tener muchos menos socios comerciales que las grandes empresas debido a la menor escala de sus actividades, y cabe esperar que tengan más probabilidades de afrontar graves dificultades para exportar. Estos argumentos nos llevaron a estudiar el papel de la información sobre los mercados extranjeros disponible para las pymes en sus decisiones de exportación y los canales de información que son especialmente importantes para ellas.
Algunos estudios anteriores ya han examinado el papel de la información sobre los mercados extranjeros en la decisión de exportar de las empresas. Por ejemplo, el intercambio de información con otras empresas exportadoras reduce los costes fijos individuales asociados a la recopilación y el análisis de las condiciones del mercado y, por tanto, aumenta la probabilidad de que la empresa exporte (por ejemplo, véase Krautheim (2012) para un análisis teórico). Según la hipótesis, el acceso a información sobre los mercados extranjeros reduce considerablemente la incertidumbre y anima a las empresas a emprender actividades de exportación. El trabajo empírico de Koenig et al. (2010) confirma esta hipótesis y muestra que la presencia de otros exportadores en las proximidades tiene un efecto positivo en las decisiones de exportación de las empresas.
Los bancos como canales de información
En Japón, los bancos prestamistas suelen ofrecer no solo apoyo financiero, sino también servicios de asesoramiento empresarial, aprovechando los amplios conocimientos que han adquirido a través de sus relaciones crediticias y de diversas fuentes de información. Dado que la supervisión de las empresas prestatarias es importante para los bancos, por lo general se espera que estos acumulen información sobre dichas empresas y las partes relacionadas. Por tanto, si suponemos que un banco determinado conoce bien las oportunidades de negocio en el extranjero, ya sea por sus propias actividades bancarias (por ejemplo, sucursales extranjeras) o por sus transacciones con empresas clientes que tienen experiencia exportadora, a las empresas que podrían convertirse en exportadoras les resultaría útil consultarlo. Un informe de la Asociación de Banqueros Japoneses ofrece ejemplos concretos de servicios de apoyo que los bancos prestan a sus prestatarios para ayudarles en sus actividades internacionales (Japanese Bankers Association 2011). Según el informe, además de los servicios bancarios tradicionales, como los préstamos habituales, los servicios de depósito y pago, las operaciones de arrendamiento y arrendamiento con opción de retrocesión, o la emisión de cartas de crédito contingente, los bancos prestamistas suelen proporcionar a sus empresas clientes información sobre posibles socios comerciales en otros países, así como asesoramiento sobre contratación de personal, publicidad, sistemas fiscales y cuestiones administrativas, como sistemas contables, leyes y reglamentos.
La información proporcionada por los bancos prestamistas podría ser más importante para las pymes que para las grandes empresas por dos motivos. En primer lugar, aunque las pymes tienden a disponer de menos recursos sobre los mercados extranjeros que las empresas más grandes (por ejemplo, un menor número de socios comerciales, menos exposición a información internacional a través de las importaciones o más restricciones a los recursos internos destinados a recopilar información sobre mercados extranjeros), suelen mantener estrechos vínculos con los bancos prestamistas y, por ello, están en buena posición para obtener de ellos comentarios sobre sus estrategias empresariales. Así pues, los bancos prestamistas podrían desempeñar un papel importante como canal de información sobre los mercados de exportación para las pymes. En segundo lugar, los propios bancos prestamistas tienen un fuerte incentivo para proporcionar esa información a las pymes clientes, ya que la expansión de las actividades empresariales de sus clientes genera de forma natural mayores oportunidades de negocio para los bancos. En otras palabras, si los bancos prestamistas han acumulado información sobre los mercados extranjeros, es natural que la compartan con sus clientes.
Nuevas investigaciones
En una nueva investigación confirmamos la importancia del papel de los bancos prestamistas como proveedores de información para las empresas que podrían exportar (Inui, Ito y Miyakawa 2014). Observamos que las empresas cuyos bancos prestamistas acumulan más información sobre los mercados extranjeros tienen más probabilidades de empezar a exportar. Además, la información proporcionada por los bancos prestamistas también reduce la probabilidad de que las empresas abandonen la exportación, lo que sugiere que dicha información reduce considerablemente tanto los costes fijos de entrada a la exportación como los costes asociados a mantener la condición de empresa exportadora. También observamos que el papel de esta información proporcionada por los bancos prestamistas es más marcado en las pymes que en las grandes empresas. Estos resultados sugieren que los bancos prestamistas desempeñan un papel crucial como fuentes de información para las decisiones de exportación de las pymes, que probablemente carecen de recursos internos.
Nuestros resultados pueden implicar que el gobierno debería involucrar activamente a los bancos en sus políticas de promoción de las exportaciones. La disponibilidad de información de los bancos prestamistas es especialmente importante para que las pymes empiecen a exportar. Por otro lado, los bancos japoneses también podrían estar interesados en ofrecer más servicios de apoyo a las empresas que intentan expandir sus negocios en el extranjero. De hecho, los pequeños bancos regionales observan en particular que sus empresas clientes afrontan una demanda nacional decreciente y, por tanto, temen que sus propios negocios se reduzcan. Ayudar a esos bancos a establecer redes internacionales de servicios y aprovechar sus servicios de apoyo podría permitir al gobierno aplicar sus políticas de promoción de las exportaciones con mayor eficacia. Además, dado que los bancos han acumulado información considerable sobre los negocios de sus empresas clientes, es posible que tengan conocimientos útiles sobre qué tipos de empresas deberían recibir apoyo del gobierno y qué tipo de apoyo es más eficaz. El gobierno debería reconocer que las pymes necesitan con urgencia información útil sobre los mercados de exportación para reducir los costes fijos de exportar y considerar cómo proporcionársela de manera eficaz.
Referencias
Inui T, K Ito y D Miyakawa (2014), «Información sobre mercados extranjeros proporcionada por los bancos prestamistas: pruebas de la dinámica exportadora de las pequeñas y medianas empresas japonesas», RIETI Discussion Paper Series, 14-E-064.
Japanese Bankers Association (2011), Ajia Keizai-ken ni totte Nozomashii Kinyu-Hoken Shijo no Arikata: Ginko no Torihikisaki Kigyo no Kaigai Shinshutsu ni okeru Shien Jisseki [La configuración de un mercado financiero y de capitales deseable para la economía asiática: estudios de caso sobre los servicios bancarios para apoyar las actividades internacionales de las empresas clientes], marzo de 2011, Japanese Bankers Association.
Japan Small Business Research Institute (2008), «Libro blanco sobre las pequeñas y medianas empresas en Japón 2008: mejora de la productividad y el desafío de la revitalización de las comunidades», The Small and Medium Enterprise Agency.
Koenig P, F Mayneris y S Poncet (2010), «Efectos indirectos locales de las exportaciones en Francia», European Economic Review 54: 622-641.
Krautheim, S (2012), «Empresas heterogéneas, redes de exportadores y el efecto de la distancia en el comercio internacional», Journal of International Economics 87 (1): 27-35.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Tomohiko Inui es profesor de la Facultad de Estudios Sociales Internacionales de la Universidad Gakushuin. Keiko Ito es profesora de la Facultad de Economía de la Universidad Senshu. Daisuke Miyakawa es profesor asociado de Economía de la Universidad Nihon.
Imagen: El monte Fuji de Japón, cubierto de nieve, se ve entre los rascacielos de Shinjuku, en Tokio, el 8 de enero de 2006. REUTERS/Kimimasa Mayama.
