Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la banda ancha puede considerarse asequible cuando cuesta igual o menos del 5 % del ingreso mensual promedio. Las estadísticas suelen presentarse como promedios nacionales y, en el marco del objetivo de “Banda ancha para todos”, puede resultar útil tener presente que, detrás de los promedios, el ingreso se distribuye de forma desigual entre la población de un país. Es decir, aunque los precios de la banda ancha estén efectivamente por debajo del 5 % del ingreso mensual promedio de un país, ese mismo precio representa, en efecto, una proporción mayor del ingreso de los segmentos más pobres de la población.
Esta publicación busca mostrar las diferencias que ocultan los promedios y destacar la importancia de atender a segmentos específicos de la población, especialmente cuando se trata del 40 % más pobre de la población, que, casi por definición, suele quedar subestimado en las estimaciones promedio.
Utilizando estadísticas de la UIT y de los Indicadores de Desarrollo Mundial (WDI, por sus siglas en inglés), he intentado calcular (de manera aproximada y, sin duda, con mucho margen de mejora) una herramienta para medir esta “brecha de asequibilidad” entre países y, lo que es más importante, dentro de los países. Las estadísticas del WDI incluyen datos de distribución del ingreso, a saber, el ingreso del decil superior e inferior de la población, además del ingreso por quintil. Así, tomando la información más reciente sobre distribución del ingreso y aplicándola al último ingreso nacional bruto (INB) per cápita reportado, he intentado extrapolar una distribución del ingreso para los países. El resultado es un indicador aproximado de la distribución del ingreso per cápita por decil:
Con esa distribución también puede estimarse la distribución del ingreso de cada país. Además, la información proporcionada por la UIT incluye el precio mensual del acceso fijo de banda ancha. A partir de ello, podemos estimar para qué proporción de la población la banda ancha puede costar más del 5 % de su ingreso mensual. Por ejemplo, con un precio de 44 dólares, toda la población de Dinamarca puede pagar el acceso fijo de banda ancha (el 5 % del ingreso mensual es superior a 44 dólares en todos los deciles de la población). En cambio, solo el 30 % de la población de Sudáfrica puede pagar el acceso fijo de banda ancha a 27 dólares al mes (es decir, 27 dólares superan el 5 % de su ingreso mensual en los tres primeros deciles de la población). El siguiente gráfico muestra esta comparación (el área azul representa ahora el 5 % del ingreso mensual, y la línea roja, el precio mensual del acceso fijo de banda ancha).
Se dispuso de datos de 143 países, que abarcan aproximadamente 6700 millones de personas. Los datos de distribución del ingreso están realmente desactualizados en algunos países, en algunos casos desde comienzos de los años noventa.
Resultados
La siguiente tabla resume los hallazgos generales de este ejercicio relativamente sencillo:
Tabla 1. Asequibilidad de la banda ancha (Número de países)
Las columnas de la tabla se determinan a partir de distintas estimaciones del “ingreso mensual”, y las cifras indicadas corresponden al número de países que cumplen los criterios señalados a la izquierda. Por ejemplo, la cifra 22 en negrita significa que 22 países tienen un precio de banda ancha que se sitúa entre el 10 % y el 20 % del ingreso mensual del séptimo decil de su población. Si consideramos únicamente el nivel de ingreso promedio nacional (la primera columna), 75 de los 143 países analizados (52 %) tienen precios de banda ancha iguales o inferiores al 5 % de su ingreso mensual. De ahí las afirmaciones de algunos analistas de que muchos países cuentan actualmente con un servicio de banda ancha asequible. Además, estos 75 países concentran casi 5000 millones de personas, lo que sugiere que la mayoría de las personas del mundo tienen acceso a un servicio fijo de banda ancha asequible.
Sin embargo, un análisis más detallado de la distribución del ingreso muestra un panorama distinto. Por ejemplo, hay aproximadamente 20 países que, pese a tener precios de banda ancha inferiores al 5 % de su ingreso promedio, la banda ancha sigue siendo inasequible para el 40 % más pobre (véase, por ejemplo, China más arriba). De hecho, solo 29 países, de los 75 mencionados antes, pueden afirmar, según este análisis, que la banda ancha es asequible para el 100 % de su población.
También resulta interesante señalar que hay 14 países en los que el precio mensual de la banda ancha supera el 100 % del ingreso mensual promedio. Además, hay 39 países con una población agregada estimada de más de 840 millones de personas cuyos precios de banda ancha superan el 5 % del ingreso mensual en todos los deciles; es decir, la banda ancha es inasequible para casi el 100 % de la población (véase, por ejemplo, Irak más arriba). Tomando en cuenta este análisis por deciles y aplicándolo a todos los países, se estima que 3500 millones de personas no tienen acceso a un servicio fijo de banda ancha asequible, como muestra esta figura.
* China e India se excluyeron del análisis debido al efecto distorsionador que sus poblaciones tienen en las estimaciones por región.
Esta publicación pretende únicamente destacar la necesidad de un análisis más detallado de la asequibilidad dentro de los países. Mientras que un análisis “promedio” de la asequibilidad podría sugerir que la mayoría de las personas tienen acceso a banda ancha asequible en todo el mundo, en realidad muchos segmentos de la población no pueden pagar el servicio de banda ancha. Este descuido puede terminar agravando las diferencias dentro de los países, lo que a su vez podría ampliar la brecha digital, con efectos negativos para los más pobres entre los pobres y para cualquier intento de aumentar el ingreso del 40 % más pobre. El análisis muestra que casi 3500 millones de personas se quedan sin banda ancha asequible, distribuidas por todo el mundo. Debería realizarse un análisis adicional a nivel nacional para determinar las distintas opciones que permitan hacer la banda ancha más asequible.
Otras consideraciones
El análisis realizado en esta nota utiliza precios e indicadores de ingreso agregados. Deberían llevarse a cabo investigaciones adicionales a nivel regional o, preferentemente, nacional. Por ejemplo, el informe “Redes de banda ancha en MENA: acelerar el acceso a internet de alta velocidad” incluye un análisis más detallado de la asequibilidad en varios países de la región.
Es importante mencionar que la definición de banda ancha es la de la UIT: 256 kbps o superior. Sin embargo, la tendencia es avanzar hacia velocidades de conexión más altas (5 Mbps o más, también llamada banda ancha ultrarrápida o UFB, por sus siglas en inglés). Para medir una iniciativa de “Banda ancha para todos”, debemos definir el servicio y qué constituye un acceso asequible a él. Velocidades mínimas más altas implicarían precios más elevados para ser considerados, y todas las estimaciones realizadas en este análisis se verían afectadas negativamente.
En relación con lo anterior, quizá sea necesario revisar el parámetro del 5 %. Por un lado, la banda ancha suele considerarse un servicio para el hogar, y algunos países comienzan a medir su penetración en términos de hogares. Por otro lado, la banda ancha móvil es un servicio personal que rara vez se comparte dentro del hogar. Por último, es importante señalar que los costos de la banda ancha no incluyen otros servicios de telecomunicaciones (concretamente, la telefonía móvil y la fija).
También es importante señalar que el análisis no incluye la cobertura ni la calidad del servicio. En muchos países, el acceso a la banda ancha se limita solo a algunas zonas urbanas, y ampliar el acceso al resto del país (especialmente a las zonas rurales y de bajos ingresos) implicaría grandes inversiones que las empresas rara vez están dispuestas a realizar. De manera similar, una baja calidad del servicio podría estar compensando precios más bajos en algunos entornos con marcos legales y regulatorios débiles. En cualquier caso, estas consideraciones indicarían una subestimación de la brecha de asequibilidad identificada en esta nota.
Información para países seleccionados
Publicado en colaboración con el Banco Mundial
Autor: Arturo Muente-Kunigami se incorporó al Banco Mundial en 2006 y actualmente participa en proyectos de inversión y trabajos analíticos sobre una amplia gama de temas, entre ellos la regulación y la infraestructura de telecomunicaciones.
Imagen: Un hombre escribe en un teclado de computadora en Varsovia. REUTERS/Kacper Pempel
