Como Macbeth, los responsables políticos tienden a cometer nuevos pecados para encubrir sus viejos delitos menores. Y los sistemas políticos demuestran su valía por la rapidez con la que ponen fin a los errores de política en serie, que se refuerzan mutuamente, de sus funcionarios. Juzgada con este criterio, la eurozona, integrada por 19 democracias consolidadas, va por detrás de la mayor economía no democrática del mundo.
Tras el inicio de la recesión que siguió a la crisis financiera mundial de 2008, los responsables de política económica de China pasaron siete años sustituyendo la demanda decreciente de las exportaciones netas del país por una burbuja de inversión nacional, inflada por las agresivas ventas de terrenos de los gobiernos locales. Y cuando llegó el momento de la verdad este verano, los dirigentes chinos gastaron 200.000 millones de dólares de reservas en divisas ganadas con esfuerzo para hacer de rey Canuto e intentar contener la marea de un desplome bursátil.
En comparación con la Unión Europea, sin embargo, el esfuerzo del Gobierno chino por corregir sus errores —permitiendo finalmente que los tipos de interés y los valores bursátiles caigan— parece un modelo de rapidez y eficiencia. De hecho, el fallido “programa de consolidación fiscal y reforma” griego, y la forma en que los líderes de la UE se han aferrado a él pese a cinco años de pruebas de que el programa no puede funcionar, es síntoma de un fracaso de gobernanza europeo más amplio, con raíces históricas profundas.
A principios de los años noventa, el traumático colapso del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio solo reforzó la determinación de los líderes de la UE de mantenerlo a flote. Cuanto más se evidenciaba que el esquema era insostenible, más obstinadamente se aferraban los funcionarios a él, y más optimistas eran sus relatos. El “programa” griego no es más que otra encarnación de la inercia política de color de rosa de Europa.
Los últimos cinco años de formulación de políticas económicas en la eurozona han sido una notable comedia de errores. La lista de errores de política es casi interminable: subidas de los tipos de interés por parte del Banco Central Europeo en julio de 2008 y de nuevo en abril de 2011; imposición de la austeridad más severa a las economías que afrontaban la peor caída económica; tratados de autoridad que defendían devaluaciones internas competitivas del tipo «empobrecer al vecino»; y una unión bancaria que carece de un esquema adecuado de seguro de depósitos.
¿Cómo pueden los responsables políticos europeos salirse con la suya? Después de todo, su impunidad política contrasta fuertemente no solo con la de Estados Unidos, donde los funcionarios al menos rinden cuentas ante el Congreso, sino también con la de China, donde cabría perdonar pensar que los funcionarios rinden menos cuentas que sus homólogos europeos. La respuesta reside en la naturaleza fragmentada y deliberadamente informal de la unión monetaria europea.
Los funcionarios chinos quizá no respondan ante un parlamento o congreso elegido democráticamente; pero los funcionarios del Gobierno sí cuentan con un órgano unitario —el comité permanente del Politburó, de siete miembros— ante el que deben rendir cuentas por sus fracasos. La eurozona, en cambio, está gobernada por el Eurogrupo, oficialmente oficioso, que reúne a los ministros de Finanzas de los Estados miembros, más representantes del BCE y, cuando se discuten “programas económicos en los que participa”, el Fondo Monetario Internacional.
Solo muy recientemente, como resultado de las intensas negociaciones del Gobierno griego con sus acreedores, los ciudadanos europeos se dieron cuenta de que la mayor economía del mundo, la eurozona, está dirigida por un órgano que carece de reglas de procedimiento escritas, debate las cuestiones cruciales de forma «confidencial» (y sin que se levanten actas) y no está obligado a rendir cuentas ante ningún órgano elegido, ni siquiera ante el Parlamento Europeo.
Sería un error pensar en el enfrentamiento entre el Gobierno griego y el Eurogrupo como un choque entre la izquierda griega y la corriente conservadora dominante en Europa. Nuestra “Primavera de Atenas” trataba de algo más profundo: el derecho de un pequeño país europeo a desafiar una política fallida que estaba arruinando las perspectivas de una generación (o dos), no solo en Grecia, sino también en el resto de Europa.
La Primavera de Atenas fue aplastada por razones que nada tenían que ver con las políticas de izquierda del Gobierno griego. Una y otra vez, la UE rechazó y menospreció políticas de sentido común.
La prueba A son las posiciones de ambas partes en materia de política fiscal. Como ministro de Finanzas de Grecia, propuse una reducción de los tipos del impuesto sobre ventas, del impuesto sobre la renta y del impuesto de sociedades, para ampliar la base imponible, aumentar los ingresos y dar un impulso a la economía griega, rota. Ningún seguidor de Ronald Reagan discutiría mi plan. La UE, en cambio, exigió —e impuso— aumentos en los tres tipos impositivos.
Así pues, si el pulso de Grecia con sus acreedores europeos no fue un enfrentamiento entre izquierda y derecha, ¿qué fue? El economista estadounidense Clarence Ayres escribió en una ocasión, como si describiera a los funcionarios de la UE: “Ofrecen a la realidad el cumplido de atribuirle un estatus ceremonial, pero lo hacen con el fin de validar el estatus, no de lograr la eficiencia tecnológica.” Y se salen con la suya porque los responsables de decisiones de la eurozona no están obligados a rendir cuentas ante ningún órgano soberano.
Corresponde a quienes deseamos mejorar la eficiencia de Europa y reducir sus grandes injusticias trabajar para repolitizar la eurozona como primer paso hacia su democratización. Después de todo, ¿no merece Europa un gobierno que, como mínimo, rinda más cuentas que el de la China comunista?
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autor: Yanis Varoufakis, exministro de Finanzas de Grecia, es diputado por Syriza y catedrático de Economía en la Universidad de Atenas.
Imagen: Banderas de la Unión Europea ondean frente a la sede de la Comisión Europea en Bruselas, el 15 de junio de 2005. REUTERS/Thierry Roge
