¿Cómo afectará el audaz cambio económico y político en curso en Myanmar a la población rural? La agricultura actualmente aporta el 25% del PIB y el 65% de los empleos, aunque las reformas están atrayendo a la población hacia las ciudades y las fábricas industriales. Pese a la larga tradición agrícola de lo que en su día fue el mayor exportador de arroz de Asia, las poblaciones rurales afrontan actualmente graves desafíos, con infraestructuras, electricidad, saneamiento y suministro de agua mejorado muy limitados. ¿Cómo se desarrollará esto?
Mi Impact Journey como Young Global Leader (YGL) fue una visita al municipio de Kungyangon, a tres horas al suroeste de Yangón. Nuestro socio fue Proximity Designs, una ONG que ofrece productos asequibles y servicios financieros que complementan el espíritu emprendedor de las familias rurales; por ejemplo, un depósito de agua elevado que se llena con una bomba de pedal para regar después los campos con un sistema de caída asistido por gravedad.
La mayoría de los empleos de esta comunidad rural proceden de la minoría que son propietarios de tierras. Los costosos préstamos que necesitan los propietarios también les impiden acumular excedentes. Además, un clima más duro y otros desafíos obligan a cada vez más personas a vender sus tierras. Así, una fuerza laboral estacional en aumento lucha por encontrar trabajo con los propietarios restantes por unos tres dólares al día. Todo ello se da en un entorno sin capacidad de resistencia frente a desastres naturales (como el ciclón Nargis en 2008), con escasez de electricidad, carreteras pavimentadas y saneamiento. Servicios como Proximity Labs son, por tanto, fundamentales para romper este ciclo, gracias a un mejor financiamiento y a una mayor productividad.
A pesar de estos desafíos, encontramos un fuerte vínculo comunitario. Sentados con los miembros de la comunidad en sus casas, escuchamos su visión para mejorar la productividad, por ejemplo, mediante la creación de cooperativas y empleos locales. Su motivación detrás de esta búsqueda de ganancias es «dar a nuestros hijos una mejor educación y donar a los pobres». La compasión y el cuidado de la comunidad son, en efecto, rasgos fuertes de la cultura local (en su mayoría budistas). En sus palabras, «Lo que tomas es tu nivel de vida; lo que das muestra tu carácter».
A petición nuestra, visitamos la escuela-orfanato sostenida localmente y supimos que la educación de cada niño cuesta US$ 20 al año. Con lo que habíamos visto, impulsados por nuestra empatía y compasión, compartimos después nuestra experiencia con otros YGL y recaudamos más de US$ 1.300 para esa escuela. Sin embargo, nos preocupaba que una donación no solicitada de gran parte de su presupuesto anual por adelantado pudiera resultar muy perjudicial. Tras algunas deliberaciones, finalmente hablamos con Proximity Labs, que goza de la confianza local y tiene buenos conocimientos del terreno, para que administrara el dinero.
También nos dimos cuenta de que podíamos ayudar fácilmente con otra cosa. Como parte del paquete de la conferencia YGL, nos habían entregado tarjetas SIM locales. Resulta que acceder a una de ellas se hace por sorteo y su valor ronda todavía los US$ 60. Por ello, pedimos a otros YGL que consideraran donar sus tarjetas, y compramos teléfonos locales antes de salir del país. Reunimos más de 50 tarjetas SIM y varios teléfonos. Me entusiasmó entregárselos a Proximity Labs y visitar sus oficinas, donde también formé a su personal para incluir las aldeas y carreteras en el mapa.
De hecho, las conferencias YLG podrían ser una oportunidad para proporcionar recursos a las comunidades locales. En cada conferencia podríamos instalar una caja en la que cualquiera pueda dejar artículos de conferencia no deseados o sin usar, para entregarlos a una organización social local. ¿Le interesa? Póngase en contacto y hablemos.
Autor: Bruno Sánchez-Andrade Nuño es director de Ciencia y Tecnología en el Global Adaptation Institute y científico jefe en Mapbox. Es Young Global Leader de 2013
Imagen: agricultores trabajan en un arrozal en Myanmar REUTERS/Soe Zeya Tun
