Los niños son quienes más han sufrido los efectos de la crisis financiera mundial en el mundo occidental, según un informe de UNICEF, organización benéfica dedicada a la infancia. Además, señala la organización, los niños serán quienes más tiempo sufran las consecuencias de la crisis financiera.
En esta última actualización de su serie Innocenti Report Card, UNICEF traza la correlación entre las dificultades financieras en los países industrializados desde 2008 y el deterioro del bienestar infantil. Según el informe, la recesión ha supuesto un «gran salto atrás» para los jóvenes ciudadanos. De los 42 países incluidos en el último informe de la organización, en 23 ha aumentado desde 2008 el número de niños que viven en hogares con ingresos por debajo del umbral de pobreza.
También señala que la pobreza infantil ha disminuido en otros 18 países —entre ellos Chile, Australia y Polonia—, por lo que la situación «no es inevitable en absoluto». Algunos han logrado abordar el problema, mientras que otros, incluidos el Reino Unido y 18 estados de EE. UU., no lo han conseguido. En la Unión Europea, en 2013 se contabilizaron 7,5 millones de jóvenes que no estudiaban, trabajaban ni recibían formación, casi un millón más que en 2008.
Una generación despojada
Uno de los hallazgos más sorprendentes de UNICEF es el contraste entre lo que les ha ocurrido a los niños y a las personas mayores a medida que la recesión hace sentir sus efectos. La tasa de pobreza infantil solo ha mejorado en relación con la tasa de pobreza entre los pensionistas en tres países: Polonia, Suiza y Alemania. En todos los demás países, los niños han perdido terreno frente a los pensionistas.
Diferencia entre los cambios en las tasas de pobreza de los pensionistas y de los menores de 18 años, 2008-2012, umbral anclado.
En el Reino Unido, el gobierno de coalición ha intentado proteger a los pensionistas con políticas para proteger la pensión estatal. En cambio, la prestación por hijos se ha congelado y muchas otras prestaciones y desgravaciones fiscales que normalmente los ayudarían han aumentado desde 2010 mucho menos que la tasa de inflación. Incluso las propias cifras del gobierno británico revelan que la tasa de pobreza infantil ha subido desde 2008.
Podemos observar que se mantuvo constante en términos reales el porcentaje de niños que vivían en hogares con ingresos inferiores al 60 % de la mediana de ingresos familiares de 2010-11. Según esta medida, la tasa de pobreza infantil aumentó 3 puntos porcentuales después de los costes de vivienda, pero disminuyó un punto porcentual antes de dichos costes entre 2008-09 y 2012
Porcentaje de niños que viven en hogares con ingresos inferiores al 60 % de la mediana de ingresos familiares de 2010/11, mantenida constante en términos reales, Reino Unido. DWP (2014)
UNICEF estima que, como resultado de la recesión y de las medidas de austeridad adoptadas en respuesta a ella, el Reino Unido ha perdido seis años de avances en la reducción de la pobreza infantil. La pérdida podría ser mucho mayor. Los ingresos medios siguen cayendo, lo que significa que la pobreza infantil medida en relación con los ingresos aún no ha empezado a aumentar. Sin embargo, el Institute for Fiscal Studies ha pronosticado que la pobreza relativa de ingresos aumentará al comparar las cifras de 2015-16 con las de 2011-12. Se estima que 600.000 niños más vivirán en la pobreza antes de contabilizar los costes de vivienda y otros 600.000 después de incluirlos.
Se prevé que la pobreza relativa de ingresos siga aumentando hasta 2020 si las tasas de las prestaciones continúan vinculadas a la inflación en los mismos niveles. Esto eliminaría, en la práctica, todos los avances logrados en la reducción de la pobreza infantil entre 1999 y 2010. Tal como señaló la Social Mobility and Child Poverty Commission en su informe más reciente, el Reino Unido debe replantear sus objetivos de lucha contra la pobreza infantil.
El programa de austeridad del gobierno solo se ha llevado a cabo a medias y aún están por llegar recortes más duros. Hace tiempo que está claro que hacen falta objetivos claros y un nuevo calendario, pero el informe de UNICEF debería dejar ese mensaje muy claro. No se debería dejar que los niños sufran las consecuencias de la crisis financiera.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Jonathan Bradshaw es profesor de Política Social en la Universidad de Durham.
Imagen: Niños juegan en el interior del campamento de refugiados de Khazer. REUTERS
