Diferentes idiomas, religiones, historias y geografías han dividido durante mucho tiempo a los países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Pero el cambio está en marcha. La zona de libre comercio y la Comunidad Económica de la ASEAN previstas para 2015 crearán una integración regional sin precedentes que beneficiará a millones de empresas y personas.
Como una de las regiones de más rápido crecimiento del mundo, la ASEAN se beneficia enormemente de la creciente integración regional, del auge de las nuevas tecnologías y de la irrupción de la generación millennial, que en 2020 representará el 65 % de la fuerza laboral mundial, y del cual el 60 % vivirá en Asia.
Crecidos con teléfonos inteligentes, portátiles y redes sociales, los millennials son la generación más conectada. Al mismo tiempo, gracias a la mejora de la infraestructura física y al rápido crecimiento del uso de nuevas tecnologías, los países de la ASEAN están más conectados que nunca. Bangkok es hoy la quinta ciudad del mundo con más usuarios de Facebook, con 7,4 millones; la cuota de mercado de los teléfonos inteligentes en Filipinas pasó del 9 % al 24 % en 2012, y el 2,4 % de todas las publicaciones de Twitter del mundo proceden de una sola ciudad: Yakarta, Indonesia.
Este auge de las redes sociales y de la movilidad no solo facilita la vida a muchos de los 600 millones de personas de la ASEAN, sino que también está transformando el mundo empresarial. Como empleados, clientes, socios o consumidores, los jóvenes siguen exigiendo acceso en tiempo real a la información y a las transacciones. Más importante aún, estas nuevas tecnologías están ayudando a crear una clase media virtual, especialmente en los países en desarrollo, donde los residentes de menores ingresos ahora tienen acceso a información que antes solo estaba al alcance de la clase media.
La libre circulación de recursos es fundamental para la integración económica, y en ello la TI desempeña un papel importante. Tomemos como ejemplo las aerolíneas. Los análisis avanzados optimizan la programación de tripulaciones y aeronaves, proporcionan a los pasajeros notificaciones de vuelo y permiten a las aerolíneas supervisar las operaciones diarias. Los sistemas simplificados, inteligentes y en tiempo real ayudan a las compañías a aumentar la eficiencia, reducir los costes y trasladar personas y mercancías sin interrupciones.
Uno de los beneficiarios de esta tendencia ha sido Pajak, una pequeña aldea de Filipinas famosa por sus finas guitarras hechas a mano. Gracias a los vuelos de bajo coste y al desarrollo de la infraestructura del país, los turistas y los aficionados pueden visitar Pajak para comprar los instrumentos. Los compradores se marchan satisfechos y los fabricantes de guitarras salen beneficiados. En un futuro próximo, se podrán crear un mercado en línea y un sector que conecten a los artesanos autónomos locales con cientos de compradores de la región. Pajak es un ejemplo típico del potencial de un mercado común en el Sudeste Asiático y de cómo la tecnología puede ayudar.
De manera similar, la red ferroviaria prevista en la península indochina no solo facilitará el comercio dentro de la ASEAN, sino que también ofrecerá una forma sencilla de que los productos fabricados localmente lleguen a Europa, Oriente Medio y África. Las aplicaciones de planificación de recursos empresariales (ERP) pueden ayudar a gestionar mejor las diversas necesidades de este vasto proyecto regional, y el software y los sensores del «Internet de las Cosas» proporcionarán en el futuro un apoyo inteligente para vigilar y coordinar la flota de trenes.
Anticipamos que cada vez más empresas locales se integrarán aún más rápido. La tecnología puede ayudarlas a prosperar. En el sector minorista, por ejemplo, la analítica predictiva permite a las tiendas prever con precisión la demanda y gestionar su cadena de suministro, teniendo en cuenta un largo fin de semana festivo en Vietnam o un trimestre económico lento en Singapur. En el futuro, estos sistemas serán aún más inteligentes, a medida que estén disponibles datos de más canales.
La movilidad y las redes sociales han dotado a las pequeñas y medianas empresas (pymes) de capacidad para competir a nivel regional. Ante el aumento de la competencia en toda la región, las pymes han tenido que averiguar cómo ofrecer productos y servicios a través de múltiples canales. Muchas de ellas han adoptado las redes sociales como una forma económica y eficaz tanto de ofrecer marketing en tiempo real como de conocer las necesidades de los clientes.
Más pymes migrarán a la nube, donde podrán compartir sus datos de forma centralizada y flexible, con menores costes de TI gracias al modelo de precios de pago por uso. Los empleados también pueden beneficiarse de la flexibilidad de trabajar desde varias ubicaciones mientras colaboran sin fisuras con sus equipos. Los beneficios ya se están viendo. Un proveedor de equipos médicos con sede en Malasia puso recientemente su base de datos de clientes en tiempo real a disposición de sus empleados a través de la nube. En consecuencia, sus ingresos aumentaron un 30 %, y la productividad y la moral también mejoraron.
A medida que la ASEAN avanza en su proceso de integración, algunas organizaciones se marchitarán y otras se expandirán y prosperarán. El futuro de la TI de la región es la consolidación. Aunque tecnologías como la movilidad, la analítica y la nube son herramientas muy potentes por sí mismas, su verdadera capacidad solo puede materializarse en las organizaciones que despliegan plataformas integradas para dar soporte a todas estas aplicaciones.
Un mercado común de la ASEAN crearía el mercado de libre comercio más poblado del mundo. La perspectiva económica positiva de la región impulsará sin duda esta iniciativa. Aprovechando las oportunidades que ofrece la nueva tecnología, todos saldremos ganando.
Autor: Adaire Fox-Martin es presidenta de SAP Asia Pacífico Japón.
Imagen: Una mujer usa su teléfono móvil junto a un anuncio de un iPhone 3GS en Bangkok. REUTERS/Chaiwat Subprasom
