Los conocimientos derivados del «big data» están generando beneficios tangibles para los gobiernos, las empresas y los ciudadanos, pero ¿qué podemos hacer para mejorar aún más el big data? Parte de la respuesta radica en la evolución de las redes que sustentan el big data, así como en la atención a los desafíos tecnológicos y políticos fundamentales.
El big data se aplica en todo nuestro entorno, mejorando la forma en que trabajamos, vivimos, aprendemos y nos divertimos. En España, por ejemplo, el gobierno municipal de Barcelona utiliza datos de dispositivos conectados y sensores para aumentar la productividad y crear empleo. Los dispositivos que supervisan a distancia la presión del agua y las fugas en las tuberías están ahorrando 58 millones de dólares al año; las farolas controladas mediante el Protocolo de Internet (IP) están reduciendo los costes anuales de mantenimiento en un tercio; los ingresos procedentes del estacionamiento supervisado a distancia están aumentando los ingresos en 50 millones de dólares; y la economía basada en datos ha creado 47 000 empleos en los últimos siete años, a pesar de la crisis económica.
En el sector privado, las empresas que aplican el análisis de big data han experimentado una mejora del 26 % en su rendimiento, y aprovechar el big data para la toma de decisiones puede incrementar los beneficios corporativos mundiales en un 21 %.
El uso creciente del big data se nutre de las redes IP que conectan miles de millones de dispositivos físicos en lo que denominamos Internet de todo, que describe el valor de conectar dispositivos, datos, procesos y personas. Y este volumen de datos se está acelerando, impulsado por cuatro grandes tendencias:
IP se está convirtiendo rápidamente en el lenguaje común de la mayor parte de la comunicación de datos, en particular en las redes industriales propietarias, como las redes eléctricas, los sistemas de edificios, la fabricación industrial, los sistemas petrolíferos y una multitud de otros sectores.
Lugares, personas, cosas y procesos que antes no estaban conectados se están conectando a redes que, en los próximos cinco años, llevarán en línea a miles de millones de personas y dispositivos.
La información almacenada en soportes físicos se está digitalizando para registrar y compartir material que antes era analógico, y la proporción digital de la información almacenada en el mundo ha pasado del 25 % a más del 98 % en la última década.
La introducción de la versión 6 del Protocolo de Internet (IPv6) elimina ahora el límite técnico al número de dispositivos que pueden conectarse a internet, lo que teóricamente permite billones de billones.
Mejorar la capacidad de las redes IP para transmitir datos para su procesamiento, así como permitir que las redes creen, analicen y actúen a partir de conocimientos basados en datos, puede acelerar el impacto positivo que el big data puede tener. Desarrollar esta capacidad exigirá mejorar la infraestructura de red, potenciar las capacidades analíticas y dotar de «inteligencia» a la red mediante la computación distribuida.
No obstante, existen varios desafíos fundamentales que deben abordarse, porque estas cuestiones técnicas y políticas pueden acelerar o obstaculizar el impacto positivo del análisis de big data como parte de Internet de todo.
Por ejemplo, son necesarias normas sectoriales sólidas para la interoperabilidad entre sistemas y para aprovechar las economías de escala. Si bien existen requisitos distintos para las redes críticas, como las de los servicios públicos, que son cerradas, y las redes conectadas a la internet abierta (por ejemplo, las que supervisan la disponibilidad de plazas de aparcamiento), las normas comunes permitirán intercambiar información dentro de estas redes y entre ellas, según sea necesario y oportuno.
Asimismo, los responsables políticos deben también encontrar el equilibrio adecuado entre la protección de la privacidad de los datos de las personas y la promoción de la innovación en la prestación de servicios y el desarrollo de productos. Además, es necesaria una seguridad sólida para prevenir de forma fiable los ataques informáticos y el acceso de usuarios no autorizados o no deseados. La seguridad de las redes es esencial para garantizar un ecosistema saludable en el que los usuarios, los consumidores y las empresas se sientan seguros al participar en actividades de big data.
Es necesaria una planificación cuidadosa del espectro radioeléctrico para permitir la conectividad inalámbrica máquina a máquina (M2M), así como persona a persona (P2P) y persona a máquina (P2M). Los requisitos de espectro serán heterogéneos e incluirán banda estrecha y banda ancha; corto alcance y largo alcance; transmisión continua de datos y ráfagas cortas de datos; y espectro con licencia y espectro exento de licencia.
Estas y otras cuestiones técnicas y políticas requieren una consideración cuidadosa y se analizan con más detalle en el capítulo 1.2 del Informe Global de Tecnologías de la Información 2014: Riesgos y recompensas del big data. La forma en que la comunidad mundial aborde estos desafíos determinará en gran medida el impacto del big data en los países, las empresas y las personas.
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Autor: Dr. Robert Pepper, vicepresidente de Política Tecnológica Mundial, Cisco
Imagen: Chips de memoria, recogidos de artículos electrónicos desechados, en la planta de reciclaje Eco-System Recycling Co, de Dowa Holdings Co, en Honjo, al norte de Tokio, el 28 de marzo de 2008.
