En los últimos años, numerosos estudios han puesto de relieve la marcada brecha de competitividad que existe y persiste entre un norte altamente productivo e internacionalmente competitivo y un sur y un este de Europa rezagados. Sin embargo, los nuevos resultados del Informe sobre la Competitividad Global 2014-15 del Foro Económico Mundial sugieren que la brecha europea podría estar adquiriendo un carácter completamente distinto.
Sin sorpresa, dada la naturaleza estructural de muchos de los factores que impulsan la competitividad, el informe de este año sigue mostrando una brecha persistentemente alta entre los países nórdicos, altamente competitivos, junto con algunos de sus vecinos de Europa Occidental y del sur. Estos países siguen disfrutando de instituciones transparentes y eficientes, condiciones macroeconómicas estables y altos niveles de educación que les permiten innovar y producir bienes y servicios de alta calidad y alto valor añadido.
En cambio, los países rezagados, a menudo del sur, siguen sufriendo instituciones de bajo rendimiento, mercados ineficientes y una capacidad insuficiente para invertir en las competencias necesarias para impulsar la innovación y el crecimiento.
Esto lo sabemos. Sin embargo, un análisis más matizado de los resultados apunta a una nueva brecha en Europa, sobre todo en lo que respecta a cómo los distintos países están abordando, o no, sus desafíos de competitividad.
De hecho, varios países del sur de Europa, en particular Grecia, Portugal y España, parecen estar logrando avances significativos para empezar a cerrar la brecha de competitividad existente. Estos países están adoptando reformas importantes en el mercado de productos, que incrementan el nivel de competencia y facilitan la entrada de nuevos participantes en actividades que antes estaban protegidas o reguladas. Lo más notable es que esto ocurre en los sectores de servicios, aunque los sectores financieros también son cada vez más sólidos.
Además, han aumentado las reformas del mercado laboral que, si bien ofrecen menos protección a los trabajadores con empleo, están teniendo un efecto positivo en las perspectivas de quienes buscan trabajo. Como resultado, aunque estos países están lejos de haber salido de sus problemas mediante reformas, sin duda están generando un impulso alentador.
El historial de estos países contrasta favorablemente con el de países como Francia o Italia, que también presentan debilidades de competitividad en distinto grado. Sorprendentemente, también contrastan con países como Alemania y los Países Bajos, que hasta ahora han superado la crisis con comodidad gracias a reformas oportunas en el pasado, pero que, de hecho, han avanzado poco últimamente en la corrección de sus propias debilidades de competitividad. En estos países, la falta de reformas en ámbitos clave, como el funcionamiento de su mercado laboral, podría augurar malos presagios para el futuro.
Por tanto, y a la luz de estos resultados, podría surgir una nueva interpretación de la brecha de competitividad europea que complemente la tradicional división entre norte y sur, distinguiendo entre los países que están aplicando reformas y dando los pasos necesarios para mejorar su ventaja competitiva, y aquellos que no lo hacen y han caído o están cayendo en la complacencia.
Así como Alemania fue el «enfermo de Europa» a principios de los años 2000 y se recuperó gracias a una dosis adecuada de reformas, los países del sur de Europa, como Portugal, España o Grecia, parecen ahora también estar entrando en una fase de recuperación. Otros países deberían estar más atentos, ya que los síntomas de una competitividad débil, sean agudos o se encuentren en una fase inicial, solo empeorarán si no se actúa con rapidez y eficacia.
Lea el Informe sobre la Competitividad Global 2014-15.
Consulte qué posición ocupan los distintos países en nuestro último Índice de Competitividad Global:
Autor: Beñat Bilbao, Director Asociado, Economista Sénior, Competitividad Global y Riesgo, Foro Económico Mundial
Imagen: Manifestantes portan banderas de Portugal, Italia, Grecia y España en el centro de Atenas, el 7 de noviembre de 2012. REUTERS/Yannis Behrakis
