En el Panorama de la economía mundial presentado esta semana, el Fondo Monetario Internacional (FMI) redujo las perspectivas de crecimiento mundial para 2014 y 2015. Esta revisión a la baja afectó a muchos países y refleja la naturaleza lenta y frágil de la recuperación actual. Se prevé que tanto las economías avanzadas como las emergentes crezcan más lentamente que en años anteriores. Muchos riesgos se ciernen en el horizonte y podrían descarrilarla con facilidad. Persisten las preocupaciones por el elevado nivel de deuda o la inflación como legado de la reciente crisis financiera mundial. El aumento del desempleo y la ampliación de las desigualdades de ingresos en numerosas economías alimentan los temores a desequilibrios sociales. Al mismo tiempo, el panorama geopolítico suscita preocupación.
Sin embargo, a largo plazo, la mayor preocupación es que el FMI ha reducido en el último año el crecimiento potencial de varias economías. Un menor crecimiento potencial significa que el crecimiento real, en promedio, seguirá por debajo de los niveles de décadas anteriores. Se prevé que esto ocurra en países de todas las regiones del mundo, en economías avanzadas clave y en mercados emergentes, donde se redujo en 1,5 puntos porcentuales desde 2011. A escala mundial, esta tendencia podría reducir el crecimiento del PIB en 0,5 puntos porcentuales y dar lugar a un período prolongado de bajo crecimiento, baja inflación y aumento del desempleo. Impulsar el crecimiento sería importante para reducir la deuda y disminuir la exposición a vulnerabilidades fiscales y financieras, como señala el FMI. Sin embargo, muchos, entre ellos el exsecretario del Tesoro de EE. UU. Larry Summers, cuestionan si es viable volver a las tasas de crecimiento previas a la crisis y se preguntan si no estamos entrando en una década perdida.
Una de las piezas del rompecabezas es la productividad. En los últimos años, muchos países, entre ellos Estados Unidos, algunas economías europeas y mercados emergentes, han estancado su crecimiento de la productividad. Esto no sorprende, ya que las prioridades de los responsables de las políticas estaban dictadas por la necesidad de evitar una crisis más profunda y estabilizar el crecimiento, por lo que se centraron (comprensiblemente) en medidas monetarias y fiscales a corto plazo en lugar de construir economías productivas a largo plazo. Ahora, este objetivo debe cambiar si queremos mantener tasas de crecimiento estables. Muchos países aún deberán abordar el legado de la crisis y seguir sanear los balances de los bancos y apoyar la demanda. Pero también deberán aplicar de forma decidida reformas estructurales que mejoren la competitividad para impulsar el crecimiento de la productividad.
El Informe sobre la Competitividad Global 2014-2015 ofrece una primera indicación de dónde deberían situarse las prioridades en cada país o región. En Estados Unidos, que sube en el Informe del quinto al tercer puesto, se necesita una amplia agenda de reformas estructurales. Mejorar la educación y la formación profesional, así como invertir en infraestructuras, son fundamentales, al igual que las reformas institucionales para fortalecer la gobernanza y permitir una mejor toma de decisiones.
En Europa, algunos países, como España, Portugal y Grecia, han avanzado en reformas estructurales y han subido en los rankings de competitividad. Otros, como Italia o Francia, parecen quedarse atrás, mientras que otros, por ejemplo Alemania o Finlandia, deben evitar caer en la complacencia para mantenerse a la vanguardia. En Europa, la agenda debería incluir la mejora de la eficiencia de los mercados de productos y servicios, por ejemplo, avanzando en la directiva de servicios, y reformas para flexibilizar el mercado laboral, así como impulsar la innovación.
Muchos mercados emergentes parecen estar alcanzando una meseta en términos de crecimiento. Seguir centrándose en hacer más eficientes los mercados de productos y servicios, así como en mejorar la participación en la educación y su calidad, es clave. Muchos mercados emergentes también deben pensar en cómo pueden fomentar la innovación, lo que les permitirá alcanzar la siguiente etapa de desarrollo e impulsar el crecimiento.
Se necesita un gran impulso para aplicar una agenda de competitividad y aumentar la productividad en distintos países, a fin de garantizar que sigan por una senda de crecimiento sostenible y eviten una década perdida. Un mayor crecimiento facilitaría hacer frente al legado de la crisis financiera mundial, es decir, a los desafíos fiscales y financieros. Si es inclusivo, garantizaría sociedades sanas, con menos pobreza y mayores ingresos.
Autora: Margareta Drzeniek, Directora y Economista Jefe, Responsable de Riesgos de Competitividad Global, Foro Económico Mundial
Imagen: Personas cruzan un puente en el distrito financiero de Pudong, en Shanghái, el 11 de agosto de 2014. REUTERS/Carlos Barria
