Existe un consenso abrumador en que las cosas deben cambiar. Durante tres años, el Foro Económico Mundial ha señalado el aumento de la desigualdad de ingresos como un importante riesgo global, una advertencia que hizo eco el profesor Klaus Schwab. Luego, en Davos, en enero, Oxfam publicó un informe que reveló que 85 personas poseen tanta riqueza como la mitad más pobre de la humanidad. Esto captó la imaginación del público en todas partes, se viralizó en las redes sociales, suscitó debate y ocupó los titulares de todo el mundo.
Mi anécdota favorita relacionada con el tema me la contó un colega que había visitado una aldea diminuta y remota de la zona rural de Vietnam. Cuando llegó, un pequeño agricultor local se acercó a preguntarle si había oído hablar de los 85 más ricos. Como dijo Andrew Haldane, economista jefe del Banco de Inglaterra, esta estadística «tocó una fibra moral entre muchos».
Yo estaba en Davos en aquel momento, y lo que vi fue que la fe, el poder y el dinero convergían y coincidían en la urgencia y la importancia de abordar esta desigualdad extrema y creciente.
Durante el último año, personas de todo el mundo han seguido planteando esta cuestión. Líderes tan diversos como el papa Francisco, Christine Lagarde, el presidente Obama y filántropos adinerados como Warren Buffett se han pronunciado —como si cantaran la misma canción— sobre los peligros de la desigualdad creciente y extrema. Tanto es así que ahora podemos afirmar que existe un amplio consenso sobre las causas y los problemas de la desigualdad. Lo que necesitamos ahora es una agenda común sobre las soluciones.
Hoy Oxfam presenta un nuevo informe, Even it Up: Es hora de acabar con la desigualdad extrema. Basado en nuestra experiencia sobre el terreno y en pruebas aportadas por investigadores y líderes de opinión de todo el mundo, demuestra que la desigualdad se está descontrolando y tiene consecuencias perjudiciales tanto para ricos como para pobres. Los países desiguales tienen mayores niveles de delincuencia y conflicto, lo que afecta a todos, y la desigualdad frena el crecimiento a largo plazo. Para Oxfam, es fundamental que las pruebas indiquen claramente que los niveles extremos de desigualdad actuales amenazan con hacer retroceder décadas la lucha contra la pobreza.
Nuestra nueva investigación muestra que, en países como Kenia, Indonesia y la India, millones de personas más podrían salir de la pobreza si se redujera la desigualdad de ingresos. Tomemos el ejemplo de la India: si el país lograra detener el aumento de la desigualdad, podría sacar a 90 millones de personas más de la pobreza para 2019. En África, donde nací, el objetivo de erradicar la pobreza extrema no se alcanzará hasta 2075 a menos que se reduzca la desigualdad de ingresos.
Este informe marca el inicio de una nueva campaña de Oxfam a largo plazo, también llamada Even it Up, para presionar a los líderes mundiales a convertir la retórica en realidad y cerrar la brecha entre ricos y pobres.
Todos sabemos que la desigualdad no es inevitable. Podemos hacer mucho para revertirla si nos unimos en torno a soluciones que permitan crear un mundo más justo e igualitario. Un mundo que será mejor para todos. Líderes como Kofi Annan, Michael Sandel y Graça Machel han respaldado nuestro llamamiento a la acción. El economista Joseph Stiglitz, premio Nobel, ha respaldado el informe y lo ha calificado de «un oportuno recordatorio de que cualquier esfuerzo real por acabar con la pobreza debe afrontar las decisiones de política pública que crean y perpetúan la desigualdad».
Entonces, ¿cómo podemos abordar la desigualdad extrema? Nos centraremos en impulsar cambios en cuatro ámbitos principales de política pública.
En primer lugar, se necesita una reforma fiscal urgente. Sigue siendo el mecanismo redistributivo más eficaz de que disponemos para abordar la creciente brecha entre ricos y pobres. Esto requiere reformas a escala nacional e internacional, así como en los ámbitos individual y empresarial. Los gobiernos deben garantizar que la carga fiscal se distribuya de forma justa, para que quienes más capacidad tienen para pagar aporten más. Deben poner fin a las normas globales fragmentadas y a las lagunas fiscales que recompensan a quienes eluden su obligación cívica y dejan que los más pobres paguen la cuenta.
En segundo lugar, se necesita una mayor inversión en servicios públicos, como la sanidad y la educación, que pueden ser grandes igualadores y mitigar los peores efectos de la distribución sesgada de la riqueza y los ingresos actual. Los servicios públicos gratuitos y de buena calidad tienen el poder de transformar las sociedades al permitir que las personas mejoren sus oportunidades en la vida.
En tercer lugar, deberíamos centrarnos más en el trabajo digno y los salarios, y cuestionar las remuneraciones desorbitadas de los altos ejecutivos, que alimentan el aumento de la desigualdad. En 2014, los 100 principales ejecutivos del Reino Unido cobraron 131 veces más que el empleado promedio ; ¿cuánto tiempo podrán quienes se benefician de ello seguir afirmando que está justificado? Erradicar la pobreza laboral haciendo que el trabajo sea remunerado —mediante salarios dignos, condiciones de vida decentes y la protección del derecho de los trabajadores a organizarse— es un primer paso para reducir la desigualdad.
Por último, pediremos a los gobiernos que reduzcan la desigualdad cambiando las reglas y los sistemas que han provocado la explosión de la desigualdad actual. Les pedimos que se aseguren de que su principal preocupación sea responder a las necesidades de sus ciudadanos, en lugar de dejarse influir indebidamente por la riqueza.
El último año nos ha demostrado que personas de todo el mundo exigen medidas contra la desigualdad. Nos sumamos para apoyarlas. Trabajaré arduamente para volver a poner estos temas sobre la mesa en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial del próximo año y pediré a líderes políticos y empresariales que se unan a esta conversación.
¿Alguno de ustedes se pregunta qué ha sido de esos 85 multimillonarios, ahora famosos, desde enero? Su riqueza colectiva ha aumentado en 668 millones de dólares cada día durante el último año. Eso equivale a casi medio millón de dólares por minuto. No podría estar más claro: el momento de actuar contra la desigualdad es ahora.
Autora: Winnie Byanyima, directora ejecutiva, Oxfam International
Imagen: Se ven barrios marginales junto a un río, con el perfil urbano de Makati, el distrito financiero de Manila, al fondo. REUTERS/Cheryl Ravelo
