Imagina que eres madre de tres hijos en Yibuti, un pequeño país del Cuerno de África con escasas tierras cultivables y poca agua potable, y víctima frecuente de devastadoras inundaciones y sequías. En este entorno difícil, los altos precios de los alimentos hacen que a ti y a tu esposo les resulte complicado alimentar y cuidar a sus hijos y a ustedes mismos.
Como cualquier madre, quieres lo mejor para tu familia, pero los ingresos de tu hogar son precarios.
«Nuestros ingresos dependen del trabajo que encuentre mi esposo», diría normalmente una mujer. «A menudo le pagan por día. A veces solo encuentra trabajo una vez a la semana». Como resultado, el 70 % de los niños menores de cinco años y el 15 % de las mujeres embarazadas o lactantes padecen algún grado de malnutrición crónica. Yibuti, un paisaje desértico con un puerto en el mar Rojo, tiene apenas 900 000 habitantes.
¿Qué haces entonces? Hablas con tu vecina, madre de seis hijos, y le preguntas qué hace para salir adelante. Te cuenta que va a un lugar donde pueden ayudarla a aprender cómo alimentar mejor a sus hijos. La acompañas.
El centro forma parte de un programa de Red de Protección Social (RPS). Estos programas buscan proteger a los hogares más pobres y vulnerables, y alentarlos a invertir mejor en su futuro. Son ejemplos de un enfoque basado en los derechos para el desarrollo comunitario. Van más allá de prestar servicios a las personas pobres y se centran en el empoderamiento social como medio para lograr un cambio sostenible a largo plazo.
Uno de estos programas es el financiado por el Banco Mundial, el Djibouti Social Safety Net Program, que combina la oferta de trabajo temporal con educación básica sobre nutrición. El programa está dirigido a mujeres embarazadas y lactantes, así como a quienes tienen hijos menores de dos años, y les ofrece orientación nutricional y oportunidades de trabajo a corto plazo.
Queríamos escuchar a las mujeres que estaban aprendiendo sobre nutrición y ganando un poco de dinero, para comprender, a partir de sus propias experiencias, el impacto del programa en el bienestar de sus hijos y su efecto en la toma de decisiones económicas.
Entrevistamos a algunas de las mujeres que participaban en el programa y a sus esposos, así como a mujeres que no participaban y a sus esposos. Las entrevistas aportan conclusiones y resultados interesantes y alentadores.
En muchos hogares yibutianos, es la esposa quien administra los ingresos del hogar, mientras que su esposo se queda solo con una pequeña parte. Aunque alrededor del 70 % de las mujeres que participaban tanto en los programas de nutrición como en los de dinero por trabajo dijeron que administraban el dinero del hogar, casi la mitad también afirmó que, al final, aunque ellas se ocupaban del dinero, eran sus esposos quienes decidían cómo gastarlo.
Esto cambió con el programa de dinero por trabajo, que parecía permitir realmente que las mujeres asumieran el control: casi todas (el 95 %) las mujeres inscritas tanto en los programas de nutrición como en los de trabajo temporal dijeron que controlaban sus propios ingresos. Una incluso afirmó: «No le doy nada [de dinero] a mi esposo; asumo la responsabilidad de las necesidades de mi familia».
Casi todas las mujeres (el 93 %) dijeron que gastaban el dinero extra en alimentos y otras cosas beneficiosas para la familia, como mejoras en el hogar, ropa y mosquiteros. Sin embargo, estos ingresos adicionales no bastaban para cubrir sus necesidades, dado el nivel general de pobreza y el alto costo de los bienes de consumo.
El programa también dio a las participantes esperanza de un futuro en el que se imaginaban al frente de pequeños negocios (20 %) o con un empleo de salario regular (20 %). Muchas mujeres expresaron el deseo de ahorrar dinero, pero se sentían frustradas por no poder hacerlo. «Depende», dijo una mujer; «hay veces que ahorro, pero es raro porque todos los días tenemos que gastar en comida».
Varias mujeres dijeron que habían visto mejorar la salud de sus hijos durante el programa. En concreto, señalaron que valoraban poder controlar el peso de sus hijos y aprender, mediante demostraciones de cocina, a preparar comidas nutritivas. «Mi hijo estaba desnutrido, pero su salud ha mejorado», dijo una mujer.
Alrededor del 66 % de las personas encuestadas dijeron que el programa debía continuar e incluso ampliarse. Las mujeres participantes y sus esposos dijeron que la información que habían aprendido debía compartirse con vecinos y familias, para que otras comunidades también pudieran sumarse al programa. Algunos de los esposos entrevistados lo describieron como un «programa perfecto» y pidieron que «no termine» y que, debido al alto costo de los alimentos y la ropa en Yibuti, «los ingresos aumenten a 1500 FD por día».
El programa de RPS en Yibuti ilustra las ventajas de adoptar un enfoque basado en los derechos para la nutrición.
Hay pruebas a escala mundial de que los ingresos controlados por las mujeres tienen un efecto mucho mayor en la nutrición infantil y la seguridad alimentaria del hogar que los ingresos controlados por los hombres. Por ejemplo, en Etiopía, país vecino de Yibuti, un programa comunitario mejoró los conocimientos locales sobre cómo reducir el retraso del crecimiento infantil; en India y Bangladesh, los programas de obras públicas también han tenido efectos positivos.
Publicado en colaboración con The World Bank
Autora: Stefanie Brodmann es economista de la Unidad de Protección Social y Trabajo para Oriente Medio y Norte de África.
Imagen: Personas se preparan para moler raíces de yuca en Bingerville, cerca de Abiyán, el 24 de junio de 2008. REUTERS/Thierry Gouegnon
