El mejor consejo que recibí al asumir responsabilidades en la formulación de políticas en Turquía hace más de una década fue dedicar “mucho tiempo y cuidado a desarrollar y comunicar la ‘narrativa’ que respalde el programa de políticas que se quiere que tenga éxito”. Cuanto más se somete la política económica al debate público –es decir, cuanta más democracia hay–, más importantes son esas narrativas políticas.
La crisis que enfrentan la Unión Europea y la eurozona es un ejemplo elocuente de la necesidad de una narrativa que explique la política pública y genere apoyo político para ella. Una narrativa exitosa no puede ser ni demasiado complicada ni simplista. Debe capturar la imaginación, atender las inquietudes del público y generar una esperanza realista. Los votantes suelen percibir el populismo barato.
El presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, ofreció esa narrativa a los mercados financieros el pasado julio. Dijo que el BCE haría todo lo necesario para evitar la desintegración del euro, y añadió simplemente: “Créanme, será suficiente.”
Con esa frase, Draghi eliminó el riesgo de cola de redenominación percibido, que era más alto en el caso de Grecia, pero que también estaba elevando los costes de endeudamiento en España, Italia y Portugal. No era un mensaje populista, porque el BCE sí tiene capacidad para comprar suficientes bonos soberanos en el mercado secundario y poner un techo a los tipos de interés, al menos durante muchos meses.
Los banqueros centrales, en términos más generales, suelen ser capaces de ofrecer narrativas a corto o medio plazo a los mercados financieros. El presidente de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal de EE. UU., Ben Bernanke, ofreció la suya al comprometerse a que los tipos de interés a corto plazo en EE. UU. se mantendrían muy bajos, y el nuevo presidente del Banco de Japón, Haruhiko Kuroda, acaba de ofrecer otra al afirmar que duplicará la oferta monetaria para que la inflación alcance el 2%.
Si bien los banqueros centrales pueden ofrecer tales narrativas a los mercados financieros, son los líderes políticos quienes deben transmitir los mensajes socioeconómicos generales que fomenten la inversión real a largo plazo, el apoyo electoral a las reformas y la esperanza en el futuro. La alquimia de los bancos centrales, por tomar prestado un término del nuevo libro del periodista estadounidense Neil Irwin (The Alchemists), tiene sus límites.
Europa, en particular, necesita una narrativa de esperanza a largo plazo que desencadene una recuperación real. Francia se acerca cada vez más a la zona de peligro, e incluso el crecimiento anual del PIB de Alemania está muy por debajo del 1% anual. Mientras tanto, la reducción de los diferenciales de tipos de interés soberanos aporta poco consuelo al creciente ejército de desempleados del sur de Europa, donde el desempleo juvenil ha alcanzado cotas dramáticas: cerca del 60% en Grecia y España, y casi el 40% en Italia.
La narrativa debería abordar tres cuestiones esenciales. ¿Cómo puede reformarse el modelo europeo de sólida solidaridad y seguridad social, pero perdurar? ¿Cómo puede reactivarse y sostenerse el crecimiento económico en toda la UE? Y ¿cómo pueden funcionar las instituciones europeas con una legitimidad reforzada para acoger a países que comparten el euro y a otros que conservan sus monedas nacionales?
Para empezar, se requiere una revolución en la organización del trabajo, el aprendizaje y el ocio. La solidaridad social, esencial para la identidad europea, puede y debe incluir vidas laborales más largas, pero también más reparto del trabajo, aprendizaje de adultos y semanas laborales medias más cortas (especialmente cerca de la jubilación).
Esa flexibilidad requiere el consentimiento de todos: los empleados deben adaptarse a los requisitos cambiantes; los empleadores deben reorganizar sus empresas para permitir más reparto del trabajo, teletrabajo e intervalos de aprendizaje; y los gobiernos deben reformar los impuestos, las ayudas a la renta y la regulación para promover una “revolución de la flexi-solidaridad” que fomente la elección y la responsabilidad personales, sin dejar de comprometerse con la cohesión social. Esto puede conducir a un futuro mejor para todos, con ciudadanos que tengan mejor acceso a la educación de adultos, más tiempo libre para perseguir intereses personales y que sigan siendo productivos y profesionalmente activos durante muchos más años de sus vidas saludables.
Europa no necesita las tasas de crecimiento económico de Asia. Puede garantizar empleos dignos y prosperidad, con una tasa de crecimiento anual sostenida de alrededor del 2%. Para lograrlo, a los votantes alemanes no se les debería decir que los recursos de su país fluirán para siempre hacia España, sino que sus salarios pueden subir al doble del ritmo del pasado reciente sin arriesgar la inflación ni un déficit por cuenta corriente, porque Alemania tiene el mayor superávit exterior del mundo.
Las industrias del sector servicios de toda la UE deben abrirse. Los países con posiciones fiscales más sólidas deberían liderar un gran programa paneuropeo de mejora de las cualificaciones. El número de becas paneuropeas debería duplicarse. Los programas escolares de todas partes deberían tener como objetivo formar ciudadanos trilingües.
Además, debería crearse sin más demora una unión bancaria europea completa, con recursos compartidos para la resolución. El Banco Europeo de Inversiones, que recibió un aumento significativo de capital en 2012, debería añadir a sus operaciones actuales un amplio programa de apoyo a la inversión para las medianas empresas, con una subvención financiada con el presupuesto europeo para incentivar la contratación de primeros empleos durante un período limitado. El empleo y la formación de los jóvenes deben ser el eje central del nuevo pacto de crecimiento, y los proyectos deben avanzar en “modo de crisis”, en lugar de según la práctica habitual.
Por último, si bien la unión monetaria exige, evidentemente, una mayor cesión de soberanía, también debería existir una “Europa más amplia” que incluya al Reino Unido y a otros países. Esto implica instituciones de dos niveles que puedan acoger a ambos tipos de países: los “euro-ins” y aquellos que prefieren preservar su soberanía monetaria en una Europa más amplia, construida en torno a un mercado único dinámico y valores democráticos comunes.
Estas visiones interconectadas pueden y deben materializarse si Europa quiere volver a prosperar. En conjunto, forman una narrativa convincente que los líderes europeos deben empezar a articular.
Autor: Kemal Derviş, exministro de Asuntos Económicos de Turquía y antiguo administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), es vicepresidente de la Brookings Institution.
Imagen: Un hombre camina hacia el Parlamento Europeo en Bélgica REUTERS/Francois Lenoir
