Mi padre era farmacéutico en Guiza, Egipto, y tenía varias farmacias repartidas por la ciudad. Al crecer, me hacía participar en conversaciones sobre asuntos públicos y de actualidad y me animaba a defender mis opiniones sobre lo que ocurría en nuestra comunidad. A menudo me llevaba a lugares históricos de Egipto —donde relataba historias heroicas y valientes de nuestro pasado— y sembró en mí el orgullo por nuestro país: un amor profundo e inquebrantable por Egipto.
Para mí, la pobreza tiene que ver con la dignidad. Además de carecer de recursos básicos esenciales, la pobreza genera un sentimiento de inferioridad en nuestros conciudadanos. Los niños —que siempre han sido una inspiración en mi vida— terminan viendo la humillación de sus padres cuando no pueden mantener a sus familias, y llevan una vida de dolor y adversidad en lugar de una llena de risas, sonrisas e inocencia. Son los niños marginados de Egipto —la próxima generación del país— a quienes quiero ayudar.
Pero no podemos ayudar a estos niños si primero no ayudamos a sus padres. Creo que simplemente no se puede pedir a un padre o una madre que envíe a su hijo a la escuela si no puede cubrir sus necesidades básicas. Primero debemos crear empleos para que sus padres puedan mantenerlos mientras crecen.
En Egipto hay una serie de oficios tradicionales que representan la profunda historia cultural y artesanal de nuestro gran país. El elegante y detallado arte del khayamia, surgido en tiempos del rey Tut-Ankh Amun, y la belleza suntuosa y preciosa que se logra con la incrustación de nácar, presente entre nosotros desde la Antigüedad, son solo dos de los oficios que representan la resistencia de nuestra gran nación.
Pero estos oficios corren peligro. Pese a su belleza y carácter atemporal, los artesanos que los practican suelen estar marginados y vivir en la pobreza extrema. Debido a su situación, no pueden acceder a nuevos mercados para vender estas piezas atemporales y se desaniman a seguir dedicándose a este oficio por la escasa remuneración. Sus hijos —hermosos, sonrientes e inocentes— pierden el vínculo con este oficio y con la rica cultura de nuestro gran país.
En mi vida siempre he querido servir a Egipto. Al ver cómo mis conciudadanos perdían su dignidad y nuestra rica historia cultural se desvanecía, no podía quedarme de brazos cruzados. Así que decidí actuar. En 2009 fundé Gebraa —un nombre que rinde homenaje al dios del sol, Raa, y al dios de la tierra, Geb— para proteger estos oficios y empoderar a los artesanos, mejorar su posición social y animar a los jóvenes a dedicarse a este medio de vida digno y noble. Como empresa híbrida, vendemos estas artesanías a clientes locales e internacionales para generar ganancias y financiar las actividades de nuestra rama recién creada, la ONG Karama, que tiene como objetivo impulsar el desarrollo comunitario y preservar el patrimonio de nuestra nación.
Con Gebraa, he podido dedicarme a mis dos pasiones: Egipto y ayudar a mis conciudadanos. El camino para crear nuestra organización no ha sido fácil, pero sí gratificante. Ojalá, con pasión y determinación, podamos expandirnos por todo Egipto, para que los hermosos niños del país crezcan y se conviertan en ciudadanos felices, sanos y creativos en el futuro.
Rania Salah Seddik es la fundadora y directora general de Gebraa, una empresa social híbrida que conecta a artesanos de oficios tradicionales egipcios con mercados locales e internacionales. Además, anima a los jóvenes de Egipto a aprender estos oficios y proteger el patrimonio de su nación. Por su apoyo a los artesanos marginados, Gebraa recibió el Egypt Development Marketplace de 2013. Esta es la primera entrega de una serie de blogs sobre los desafíos, las inspiraciones y el futuro de las empresas sociales en Egipto.
Esta publicación apareció originalmente en el blog del Banco Mundial
Autor: Rania Salah Seddik es la fundadora y directora general de Gebraa, una empresa social híbrida que conecta a artesanos de oficios tradicionales egipcios con mercados locales e internacionales.
Imagen: Un hombre sostiene unos frascos en una pequeña fábrica de cerámica en El Cairo, el 6 de marzo de 2011. REUTERS/Peter Andrews
