Aunque África comprende 54 países, cada uno con sus propios desafíos y oportunidades, muchas de sus economías dependen en gran medida de las industrias extractivas. Esto las hace vulnerables a las crisis cuando fluctúan los precios de las materias primas. Sin embargo, la diversificación está echando raíces en estas industrias extractivas. La encuesta de atractivo de África 2012 de Ernst & Young indicó que el 64 % de la inversión extranjera directa (IED) destinada a la manufactura africana entre 2003 y 2011 se ha dirigido a actividades de transformación en los sectores extractivos, lo que permite a las economías africanas obtener un mayor valor de sus recursos naturales y amortiguar los cambios en los precios de las materias primas.
Muchos países africanos buscan activamente romper su excesiva dependencia de la extracción de minerales: Kenia, por ejemplo, impulsa el desarrollo de su sector de las TIC. En todo el continente, a lo largo de los últimos 100 años, no se ha hecho suficiente hincapié en este tipo de diversificación.
Las empresas privadas también pueden apoyar la diversificación económica en este sentido. En Angola, por ejemplo, una incubadora de empresas que dirijo está financiada por una gran petrolera, y el mandato del cliente a la incubadora es específicamente desarrollar emprendedores no vinculados a la industria petrolera, de modo que la comunidad sea sostenible más allá de las actividades del cliente.
El siguiente nivel de diversificación que cabe analizar es el de la diversidad de género en el lugar de trabajo. En Sudáfrica (una de las economías africanas más desarrolladas en este aspecto), una declaración de la Comisión para la Igualdad de Género indicó que solo el 16,6 % de los consejeros de empresas y el 6 % de las presidencias de empresas son mujeres. Este lamentable estado de cosas priva a las economías africanas de los beneficios tangibles que un grupo de liderazgo diverso aporta a las empresas.
Por último, está la cuestión de abordar las desigualdades que generan conflictos sociales en toda África. Sudáfrica aborda la diversificación en este ámbito a través del Empoderamiento Económico Negro de Base Amplia (B-BBEE). A partir de 2014, la legislación B-BBEE obligará a las corporaciones a diversificar el perfil racial de sus cadenas de suministro para que sean demográficamente representativas, lo que contribuirá a redistribuir la riqueza hacia los propietarios de empresas históricamente desfavorecidos.
Estos diversos aspectos de la diversificación representan ámbitos en los que políticas lúcidas pueden generar un crecimiento económico sostenible, ayudando a África a cumplir su promesa, hasta ahora inimaginable.
Autor: Allon Raiz es director ejecutivo de Raizcorp
Imagen: Mujeres trabajando en un centro de llamadas en Senegal REUTERS/Finbarr O’Reilly
