La creatividad es un proceso colaborativo. Por brillantes que fueran los numerosos inventores de internet y de la computadora, la mayoría de sus avances los lograron mediante el trabajo en equipo. Como Robert Noyce, fundador de Intel, los mejores solían parecerse más a pastores congregacionales que a profetas solitarios, y más a cantantes de madrigales que a solistas.
Twitter, por ejemplo, fue inventado por un equipo de personas colaborativas pero también bastante conflictivas. Cuando uno de los cofundadores, Jack Dorsey, empezó a atribuirse gran parte del mérito en entrevistas con medios de comunicación, otro cofundador, Evan Williams, un emprendedor en serie que previamente había creado Blogger, le dijo que se calmara, según Nick Bilton del New York Times. “Pero yo inventé Twitter”, dijo Dorsey.
“No, tú no inventaste Twitter”, respondió Williams. “Yo tampoco inventé Twitter. Tampoco Biz [Stone, otro cofundador]. La gente no inventa cosas en internet. Simplemente amplían una idea que ya existe.”
Ahí reside otra lección: la era digital puede parecer revolucionaria, pero se basó en ampliar las ideas heredadas de generaciones anteriores. En 1937, Howard Aiken decidió construir una computadora digital en Harvard. En el ático del centro de ciencias de la universidad encontró un fragmento y algunas ruedas de un dispositivo construido un siglo antes: la Máquina Diferencial de Charles Babbage. También descubrió las notas que Ada Lovelace, matemática, amiga y programadora de Babbage, había escrito sobre esa máquina. Aiken hizo que su equipo, incluida su programadora principal Grace Hopper, estudiara lo que Babbage y Lovelace habían producido e incluyera esas notas en el manual de la computadora de Harvard.
Aunque internet proporcionó una herramienta para colaboraciones virtuales y a distancia, otra lección de la innovación en la era digital es que, ahora como en el pasado, la proximidad física resulta beneficiosa. Los equipos más productivos fueron aquellos que reunieron a personas con una amplia variedad de especialidades. Bell Labs fue un ejemplo clásico. En sus largos pasillos de los suburbios de Nueva Jersey había físicos teóricos, experimentalistas, científicos de materiales, ingenieros, algunos empresarios e incluso algunos técnicos que trepaban postes telefónicos con grasa bajo las uñas. Walter Brattain, experimentalista, y John Bardeen, teórico, compartían un espacio de trabajo, como un libretista y un compositor que comparten un banco de piano, de modo que pudieran mantener un diálogo de pregunta y respuesta durante todo el día sobre cómo manipular el silicio para fabricar lo que llegaría a ser el primer transistor.
Hay algo especial, como demostró Bell Labs, en las reuniones presenciales, que no puede replicarse digitalmente. Los fundadores de Intel crearon un extenso espacio de trabajo abierto, orientado al trabajo en equipo, donde los empleados coincidían constantemente. Fue un modelo que se volvió común en Silicon Valley. Las predicciones de que las herramientas digitales permitirían a los trabajadores teletrabajar nunca se cumplieron del todo. Una de las primeras decisiones de Marissa Mayer como directora ejecutiva de Yahoo! fue desalentar el trabajo desde casa, señalando acertadamente que “las personas son más colaborativas e innovadoras cuando están juntas”. Cuando Steve Jobs diseñó una nueva sede para Pixar, se obsesionó con las formas de estructurar el atrio e incluso con dónde ubicar los baños, para que se produjeran encuentros personales fortuitos. Entre sus últimas creaciones estuvo el plan de la nueva sede emblemática de Apple, un círculo con anillos de espacios de trabajo abiertos que rodean un patio central.
Otra clave para formar un gran equipo es combinar visionarios, capaces de generar ideas, con gestores operativos, capaces de ejecutarlas. Las visiones sin ejecución son alucinaciones. Uno de los grandes visionarios de la era digital fue William von Meister, un empresario extravagante que lanzó una docena de empresas y vio cómo todas menos una fracasaban. La que tuvo éxito se convirtió en AOL. Sobrevivió porque los inversores de von Meister insistieron en que incorporara a dos personas para ejecutar su visión: un antiguo comando de fuerzas especiales llamado Jim Kimsey y un joven genio del marketing, Steve Case.
Había tres formas de formar equipos en la era digital. La primera fue mediante la financiación y la coordinación del gobierno. Así se organizaron los grupos que construyeron las primeras computadoras (Colossus, ENIAC) y redes (ARPANET). Esto reflejaba el consenso, que era más fuerte en la década de 1950 bajo el presidente Eisenhower, de que el gobierno debía emprender proyectos, como el programa espacial y el sistema de autopistas interestatales, que beneficiaban al bien común. A menudo lo hacía en colaboración con universidades y contratistas privados, como parte de un triángulo gobierno-academia-industria que impulsaron Vannevar Bush y otros. Funcionarios federales talentosos (no siempre un oxímoron), como Licklider, Taylor y Roberts, supervisaban los programas y asignaban los fondos públicos.
La empresa privada fue otra forma de conformar equipos colaborativos. Esto ocurrió en los centros de investigación de grandes compañías, como Bell Labs y Xerox PARC, y en nuevas empresas emprendedoras, como Texas Instruments e Intel, Atari y Google, Microsoft y Apple. Un impulsor clave eran los beneficios, tanto como recompensa para los protagonistas como medio para atraer inversores. Eso requería una actitud de propiedad frente a la innovación, que dio lugar a patentes y protecciones de propiedad intelectual. Los teóricos digitales y los hackers a menudo despreciaban este enfoque, pero un sistema de empresa privada que recompensaba económicamente la invención fue un componente de un sistema que condujo a una innovación asombrosa en transistores, chips, computadoras, teléfonos, dispositivos y servicios web.
A lo largo de la historia, además del gobierno y las empresas privadas, ha existido una tercera vía para organizar la creatividad colaborativa: que pares compartan ideas libremente y hagan contribuciones como parte de un esfuerzo común voluntario. Muchos de los avances que crearon internet y sus servicios se produjeron de esta manera, lo que el académico de Harvard Yochai Benkler ha denominado “producción entre pares basada en los bienes comunes”. Internet permitió que esta forma de colaboración se practicara a una escala mucho mayor que antes. La construcción de Wikipedia y de la web fueron buenos ejemplos, junto con la creación de software libre y de código abierto, como Linux y GNU, OpenOffice y Firefox. Esta producción basada en los bienes comunes, impulsada por redes de pares, no estaba motivada por incentivos económicos, sino por otras formas de recompensa y satisfacción.
Los valores del intercambio basado en los bienes comunes y los de la empresa privada suelen entrar en conflicto, sobre todo en lo referente a la medida en que las innovaciones deben estar protegidas por patentes. El colectivo de los bienes comunes tenía sus raíces en la ética hacker que surgió del MIT Tech Model Railroad Club y del Homebrew Computer Club. Steve Wozniak fue un ejemplo. Acudía a las reuniones de Homebrew para mostrar el circuito de computadora que había construido, y entregaba libremente los esquemas para que otros pudieran usarlo y mejorarlo. Pero su amigo del barrio, Steve Jobs, que empezó a acompañarlo a las reuniones, le convenció de que dejaran de compartir el invento y, en cambio, lo fabricaran y vendieran. Así nació Apple, y durante los cuarenta años siguientes ha estado a la vanguardia de la protección agresiva mediante patentes y de la obtención de beneficios de sus innovaciones. Los instintos de ambos Steve fueron útiles para crear la era digital. La innovación es más vibrante en los ámbitos donde los sistemas de código abierto compiten con los propietarios. Ambos modelos son buenos para fomentar la colaboración.
Publicado en colaboración con LinkedIn
Autor: Walter Isaacson es un escritor y biógrafo estadounidense. Es director ejecutivo del Aspen Institute. Ha escrito biografías de Steve Jobs, Benjamin Franklin, Albert Einstein y Henry Kissinger.
Imagen: Los miembros del equipo de Brasil se dan la mano antes de su partido de baloncesto femenino de la ronda preliminar contra Jamaica en los Juegos Panamericanos de Guadalajara, el 22 de octubre de 2011. REUTERS/Mariana Bazo
