Desde Estados Unidos hasta Europa y más allá, la confianza en las instituciones nacionales, supranacionales y filantrópicas se encuentra en su nivel más bajo de la historia.
No existen soluciones cosméticas para la crisis mundial de confianza en las instituciones liberales.
Para recuperar la confianza, estas instituciones y filantropías deben demostrar su valor mediante resultados.
Los políticos, los agentes inmobiliarios y los abogados ya no son los únicos en el banquillo de la opinión pública. Hoy en día, una amplia gama de instituciones liberales son acusadas de haber perdido la confianza de la gente. Esto es cierto para todo, desde organismos multilaterales como las Naciones Unidas y la arquitectura de Bretton Woods hasta las instituciones democráticas dentro de los Estados y las filantropías.
Esto debería preocuparnos a todos. Del mismo modo que los bajos niveles de confianza dentro de los Estados obstaculizan el desarrollo económico y el buen gobierno, este déficit también socava los esfuerzos globales para alcanzar objetivos comunes en todo, desde la equidad económica hasta la crisis climática.
La recesión mundial de la confianza
En Estados Unidos, la confianza en las principales instituciones nacionales se encuentra en un nivel igual o cercano a un mínimo histórico. Se han observado patrones similares en la UE y se cumplen en todo el mundo. Sin perjuicio de las diferencias entre países, estudios como el Barómetro de Confianza de Edelman reflejan lo que los autores de su última edición denominan una “falta de fe en las instituciones sociales provocada por la ansiedad económica, la desinformación, la brecha entre clases y un fracaso del liderazgo”, a nivel mundial.
El Barómetro de la Sociedad Abierta de la Open Society Foundation aporta conocimientos adicionales. Esta encuesta global, realizada a 36.000 personas en el verano de 2023 en un grupo representativo de 30 países con una población conjunta de más de 5.500 millones, describe un mundo con ansiedades recientemente intensificadas: el 58 % se preocupa por la violencia política en el próximo año y el 70 % teme que el cambio climático pueda afectar sus vidas en ese mismo período. La mayoría de las principales categorías de liderazgo internacional cuentan con la confianza de menos de la mitad de los encuestados.
Esto dibuja un panorama sombrío para las perspectivas de la democracia y el multilateralismo, que necesitan la confianza para funcionar. Sin embargo, la encuesta también revela un rayo de esperanza. En una serie de preguntas, los encuestados indicaron que todavía tienen fe tanto en la democracia como en el multilateralismo. Amplias mayorías respaldan la democracia y los derechos individuales, así como una mayor equidad y ambición en la cooperación multilateral mundial. Por ejemplo, el 68 % afirmó que los países ricos deberían destinar más dinero al Banco Mundial para apoyar a los países en desarrollo.
Pero esa fe funciona con las últimas reservas. En otro hallazgo preocupante, los encuestados más jóvenes estaban algo menos apegados a la democracia y algo más inclinados a creer en el liderazgo de hombres fuertes que sus mayores. No sería irrazonable extrapolar ese hallazgo a la hermana de la democracia: el multilateralismo. En ambos frentes, la fe duradera de la gente en los principios debe confirmarse en la práctica.
Ofrecer resultados para generar confianza
Por tanto, las instituciones liberales necesitan algo más que una mejor imagen pública. Aunque resulte tentador atribuir la crisis de confianza al auge de internet, las redes sociales y el populismo autoritario, estos factores se consideran mejor como síntomas que como causas. Robert Putnam, el decano del análisis académico del capital social, lo expresó así respecto a la tendencia a culpar a internet: “Votar, donar, confiar, reunirse, visitar y demás habían comenzado a disminuir cuando Bill Gates todavía estaba en la escuela primaria.” Las causas están arraigadas en las condiciones de vida de las personas y en la salud subyacente de sus sociedades.
Por ello, la respuesta debe ser sustantiva. Las instituciones liberales necesitan tanto ofrecer mejores resultados como lograr que se perciba y comprenda ampliamente que lo hacen: derechos individuales y colectivos más sólidos; prosperidad más inclusiva; estrategias serias para volver a poner las crisis de nuestra época bajo control colectivo, desde la crisis climática y la inflación del costo de vida hasta la inteligencia artificial y la migración desordenada. En particular, un nuevo énfasis en la “seguridad” en todas sus formas —personal, geopolítica, económica, ambiental, digital— puede señalar el camino de regreso hacia la legitimidad.
Lo que esto significa en concreto depende de la institución en cuestión. Los gobiernos nacionales más prometedores de hoy son aquellos que han reconocido que la denominada “era neoliberal”, que comenzó en las décadas de 1970 y 1980, ya ha quedado atrás, al igual que la “era del New Deal” que la precedió. La disputa por lo que la sucederá está en marcha, con interrogantes abiertos sobre si los Estados más activos económicamente también serán empoderadores y pluralistas. Los gobiernos conscientes de estas realidades están empezando a definir el paradigma sucesor de todas las maneras innovadoras posibles.
A nivel supranacional, el multilateralismo está a la defensiva y a menudo parece insuficiente para la magnitud de las crisis a las que se enfrenta. Pero también existen líderes, coaliciones e iniciativas que están señalando el camino a seguir. Lo presencié de primera mano durante una reciente visita a África oriental. En la revisión de mitad de período de la Asociación Internacional de Fomento, vi la energía y el dinamismo del nuevo liderazgo del Banco Mundial. Luego, en la reunión anual del consejo de administración de BRAC, considerada por algunas medidas la mayor ONG del mundo, tanto la dirección como el personal del consejo fueron inspiradores.
La tarea en todos los frentes consiste en identificar los focos de éxito, reunir apoyos y ampliar el éxito con mayor rapidez. Pero el metabolismo del policrisis avanza cada vez más rápido. Los acontecimientos amenazan con desbordarnos.
Filantropías al servicio del progreso
Las filantropías también tienen un papel vital que desempeñar para lograr el cambio sustantivo necesario para hacer frente a la crisis de confianza que afecta a las instituciones liberales en general. El sector también ha sufrido esa crisis, ya que en los últimos años fundaciones como la Open Society Foundations y otras como la Fundación Gates han sido tratadas con sospecha. También aquí la respuesta es: resultados, resultados, resultados.
Las filantropías pueden hacer cosas extraordinarias que los gobiernos, las instituciones internacionales y las empresas privadas no pueden. Tienen una mayor capacidad para asumir riesgos que otros, por lo que pueden ser a la vez más ágiles, actuando con rapidez ante una crisis, y más pacientes, invirtiendo a largo plazo y manteniendo un rumbo durante muchos años.
Con la capacidad llega la responsabilidad. El sector filantrópico goza de libertades que otros no tienen. Por ello, juzguen a las filantropías por el impacto que logramos al aprovecharlas. Y únanse a nuestro esfuerzo por restaurar la confianza en las instituciones liberales, un éxito sustantivo a la vez.
