Los últimos 10 años han visto la mayor expansión de la información desde el alba de la civilización. Según Eric Schmidt, presidente de Google, los seres humanos generan cada dos días tanta información como la que generaron desde el nacimiento de la humanidad hasta 2003. Hoy en día, dos tercios de los seres humanos están conectados a Internet y hay más teléfonos móviles que personas en el planeta. Al mismo tiempo, la potencia de cálculo se duplica cada 18 meses y, en la próxima década, veremos una máquina con la potencia de procesamiento de un cerebro humano.
Nunca hemos experimentado tantos cambios dramáticos que alteran simultáneamente las relaciones sociales, el transporte, la educación, la economía, el comercio, la privacidad y el conocimiento. Sin embargo, la política se ha mantenido básicamente igual durante los últimos 100 años. Somos ciudadanos del siglo XXI que intentamos comunicarnos con instituciones del siglo XX, sustentadas en procesos e ideas del siglo XIX.
Vivimos tiempos revolucionarios. Aunque las desigualdades existen desde hace siglos, de pronto parece que todo el mundo es consciente de ellas y está harto. Una posible explicación es que las instituciones están bajo presión a medida que una generación nacida en un mundo en línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, se vuelve política. Hoy en día, las personas tienen un mejor acceso a herramientas para conectarse y a la información, lo que se traduce en más expectativas: mejor educación, mejores servicios, mejor salud y ninguna corrupción. Nada crece más rápido que las expectativas, por eso los cambios microscópicos o sutiles no son suficientes; necesitamos replantear las estructuras. ¿Cómo podemos hablar de democracia cuando la clase política es la menos confiable en muchos países?
Ser ciudadano no es un papel pasivo. Ya no pensamos en jerarquías; pensamos en redes y esperamos que nuestros gobiernos sean otro nodo dentro de esa red. Debemos dejar de ver Internet como una extensión digital de lo que ya hacemos fuera de línea y entender que está reconfigurando fundamentalmente la forma en que los grupos, los individuos y los Estados se relacionan con la política, la economía, la acción social y la gobernanza.
La voz de los ciudadanos
No resolveremos el concepto de gobierno si primero no resolvemos el concepto de ciudadanía y no entendemos que votar de vez en cuando no puede ser nuestra única forma de interacción con nuestros gobiernos. Los ciudadanos deben darse cuenta de que no somos solo consumidores de servicios públicos. Internet ha abierto espacios para que surjan movimientos de base y busquen el empoderamiento político y social a través de la Web.
Un ejemplo claro de ello ocurrió en Monterrey, en el norte de México, en agosto de 2011, cuando miembros del cártel de Los Zetas salieron una tarde a enviar un mensaje al dueño de un casino por no pagar una extorsión. Llegaron al casino, ordenaron a las personas que estaban dentro que salieran e iniciaron un incendio en la entrada. Sin embargo, algunas salidas de emergencia estaban cerradas, otras nunca se habían construido debido a la corrupción, y 150 personas quedaron atrapadas en el interior. Este ha sido el ataque más violento y sangriento en la historia de Monterrey. Ese día, una red de voluntarios se activó en Twitter para alertar y ayudar a los ciudadanos de Monterrey y su área metropolitana, desde la búsqueda de personas desaparecidas hasta la asesoría legal y el seguimiento de las investigaciones.
Esta red de voluntarios se convirtió en una institución llamada “Center for Citizen Integration” o CIC, que integra la conversación existente en Twitter, la verifica, la amplifica alertando a otros ciudadanos y, finalmente, remite los informes ciudadanos validados a las instituciones oficiales correspondientes para que sean atendidos. Hoy en día, hay más de 60.000 informes ciudadanos validados atendidos en la región, que se han convertido en un pulso, una medición, de Monterrey en tiempo real.
La voz de los expertos en tecnología
La transparencia no consiste solo en que los gobiernos abran su información, sino también en que los ciudadanos planteen preguntas. Las instituciones tienen muchos datos, pero poca idea de lo que se puede hacer con ellos. Necesitamos expertos en la materia que articulen los problemas de antemano, y científicos de datos que creen historias y descubran conocimientos ocultos. Para comprender nuestro mundo y tomar mejores decisiones, necesitamos darle sentido; necesitamos historias. Por ejemplo, si queremos abordar los problemas de seguridad en América Latina, sería útil saber que el 77% de todos los homicidios cometidos en la región se producen en cinco países, y que una de cada dos personas asesinadas en la región es brasileña o mexicana (). Cuando se pueden crear historias con datos, el impacto es mayor.
Estamos dejando de limitarnos a desarrollar aplicaciones para avanzar hacia la resolución de grandes problemas: desde la app para reportar un bache o consultar rutas de transporte público hasta un compromiso real con la tecnología que crea comunidades, en las que ciudadanos y gobiernos pueden afrontar juntos desafíos como la educación, la seguridad, la salud, los cortes de energía y la gobernanza.
Para impulsar esto, el Gobierno Federal de México prepara el lanzamiento de una política nacional de datos abiertos que pondrá toda la información pública del gobierno al alcance en formatos abiertos. Los datos estarán disponibles sobre presupuestos, infraestructura, salud, saneamiento, riesgos de desastres naturales, educación, entre otros, en formatos abiertos, en línea y de forma gratuita. No tiene que ser perfecto, pero la perfección no es el objetivo. El objetivo es que estos datos se conviertan en inteligencia accionable, un punto de partida para la investigación, el análisis, la búsqueda de correlaciones y causalidades y la mejora de la toma de decisiones en todos los niveles, elevando así los temas que importan a la población a la conciencia pública y al debate nacional.
La voz del gobierno
Es a través del gobierno que podemos ayudar mejor a los ciudadanos a vivir más tiempo y con vidas más seguras, prósperas y libres. Según Geoff Mulgan, director ejecutivo de National Endowment for Science, Technology and the Arts (NESTA), las cosas más valiosas que pueden cultivar los gobiernos democráticos son intangibles: confianza, felicidad, conocimiento, capacidades e instituciones que inspiran confianza.
Los gobiernos no están en el negocio de la innovación; están en el negocio de la estabilidad. Sin embargo, es importante que los gobiernos aprovechen la tecnología para redefinir la forma en que las instituciones y los ciudadanos se relacionan entre sí. Para atender esa necesidad, la Oficina de la Presidencia de México creó la Coordinación de la Estrategia Digital Nacional, para maximizar el impacto económico y social de la tecnología en la sociedad y centrarse en la gobernanza, la salud, la educación, la seguridad y la economía digital.
Dado que los ciclos de innovación son largos, y los ciclos políticos son cortos. Los gobiernos deben aprovechar proyectos de innovación cívica con un objetivo y una metodología claros. En cada proyecto y en cada experimento que realicen los gobiernos, debemos tener una visión clara de por qué, dónde, qué y cómo lo hacemos, en ese orden.
Por último, debemos preguntarnos qué acciones funcionaron y pueden escalarse, y cuáles no funcionaron y deberían terminarse. Este no es un proceso lineal; es un ciclo, aunque a veces signifique fracasar.
Redefinir la democracia
El gobierno ha dejado de ser el “solucionador de problemas” de la sociedad y se ha convertido en otro actor en la creación de las condiciones para que los “solucionadores de problemas” prosperen. Debemos comprender las motivaciones detrás de la voz de los ciudadanos, la voz de los expertos en tecnología y la voz del gobierno, y animarlos a trabajar juntos como un todo, con una comprensión crítica de lo que la tecnología amplifica y de lo que reduce. Esta es la única manera de lograr ciudades inteligentes, creando ciudadanos inteligentes y plataformas que permitan a los ciudadanos innovar en herramientas y modelos de negocio para satisfacer necesidades cotidianas y resolver problemas de nuevas formas.
Nuestra generación está experimentando un cambio drástico en el tejido de la sociedad. Hoy estamos entendiendo lo que significa la democracia en el siglo XXI, a la vez que creamos nuevas formas de ejercerla. Al final, no es la tecnología la que impulsa a las sociedades hacia adelante, sino las personas que están detrás de ella. Las instituciones no pueden imponerse desde arriba, sino que se construyen desde abajo, una interacción a la vez.
Autor: Jorge Soto es Director General Adjunto de Innovación Cívica, Coordinación de la Estrategia Digital Nacional, Oficina de la Presidencia, México. Es miembro del Foro Económico Mundial como Technology Pioneer y Global Shaper , y participará en el Foro Económico Mundial, en la Reunión Anual en Davos 2014.
Imagen: Un médico habla por su teléfono móvil mientras camina junto a un grafiti en la Ciudad de México. REUTERS/Edgard Garrido
