El recientemente concluido Diálogo Estratégico y Económico (S&ED) entre Estados Unidos y China fue una gran decepción. Careció de estrategia en un momento en que ambos países se enfrentan a formidables desafíos en muchos frentes. Y lo que pasó por diálogo fue una serie de discursos y puntos de conversación muy guionizados. Lo más significativo es que no abordó un déficit de confianza cada vez más corrosivo que representa la amenaza más grave para las relaciones chino-estadounidenses en 25 años.
Las condiciones eran difíciles de cara a las conversaciones. El Tesoro estadounidense se quejaba una vez más sobre la moneda china, que se había depreciado un 2,4% frente al dólar en la primera mitad de 2014, tras haberse apreciado un 37% durante los ocho años y medio anteriores. El Departamento de Estado de Estados Unidos y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China estaban enfrascados en una guerra de palabras por las crecientes disputas territoriales y de rutas marítimas en los mares de China Oriental y Meridional.
Pero los nubarrones más oscuros estaban en el frente cibernético. Dos meses antes del S&ED, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a cinco oficiales del Ejército Popular de Liberación (PLA) por 31 cargos que iban desde fraude informático y piratería hasta robo de identidad y espionaje económico. En respuesta, China suspendió su participación en los intercambios militares bilaterales sobre amenazas cibernéticas. Mientras tanto, las revelaciones sobre el alcance generalizado de las actividades de espionaje cibernético de Estados Unidos resonaron desde Capitol Hill hasta Berlín, lo que dio lugar a una legislación destinada a controlar a la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en gran medida sin supervisión, y ensombreció la fundamental relación entre Estados Unidos y Alemania.
Los cargos y contracargos sobre la cuestión cibernética se han centrado principalmente en los motivos. Estados Unidos ha sido rápido en distinguir entre espionaje comercial y militar. Pero para China, esta distinción suena hueca.
Los funcionarios chinos ven poca diferencia entre la amenaza cibernética que representa la NSA y la que representa el PLA, especialmente dado que las intrusiones cibernéticas de Estados Unidos también han tenido como objetivo empresas extranjeras, negociadores comerciales y líderes internacionales, todos los cuales participan directa o indirectamente en actividades comerciales. Al final, la sutileza moral importa menos que el juego de culpas en sí, una manifestación visible de la creciente desconfianza bilateral provocada por una fase destructiva de codependencia chino-estadounidense.
En este contexto, no es de extrañar que el S&ED apenas arrojó resultados. Los intercambios cibernéticos entre los dos ejércitos no se reanudaron, y las negociaciones sobre un tratado bilateral de inversión –un marco mutuamente beneficioso, basado en normas, que facilitaría en gran medida la apertura de los mercados de ambos países a las empresas estadounidenses y chinas, cada vez más globalizadas– fueron especialmente decepcionantes. Hace un año hubo un avance alentador en el tratado de inversión; este año hubo un retroceso, ya que el inicio de negociaciones explícitas sobre qué sectores quedarían exentos –la siempre polémica «lista negativa»– se aplazó hasta 2015.
El problema de «dar largas al asunto» es que el camino conduce directamente hacia el próximo ciclo electoral presidencial de Estados Unidos, un momento en el que el debate sobre China siempre se intensifica. A ello se suma un Congreso polarizado y disfuncional, y el plazo para concluir un tratado de inversión entre Estados Unidos y China empieza a parecer inquietantemente similar al proceso de una década que se requirió para la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio en 2001. Eso sería malo para ambos países, ya que cada uno se enfrenta ahora a desafíos económicos urgentes.
Estuve en China durante la semana posterior al S&ED, y los círculos oficiales estaban entusiasmados con las nuevas oportunidades de crecimiento de un reequilibrio impulsado por los servicios. También se reconoció claramente un progreso significativo en este frente: el sector terciario (servicios) de China creció más rápidamente que su sector secundario (manufactura y construcción) por tercer año consecutivo, lo que bastó para que los servicios se convirtieran en el sector más grande de la economía china por primera vez.
Y todavía queda mucho por llegar. Con alrededor del 47% del PIB, el sector servicios de China sigue muy por debajo del 60-65% de participación que suele tener una economía de ingreso medio.
Al mismo tiempo, los funcionarios chinos entienden que el avance hacia un reequilibrio económico impulsado por los servicios se estancará sin el talento, los sistemas, la experiencia y la escala de los proveedores de servicios multinacionales globales. ¿Y quién mejor para proporcionar lo que se necesita que Estados Unidos, la economía de servicios más grande y competitiva del mundo? Dado que Estados Unidos ha experimentado otro año más de desempeño débil, cabría pensar que esta oportunidad de crecimiento habría tenido eco en la parte estadounidense de la mesa del S&ED.
El fracaso de los líderes estadounidenses y chinos para reconocer los beneficios mutuos de un tratado de inversión es preocupante. Avanzar con lentitud en una reforma tan evidentemente «win-win» sugiere que cada país concede poca importancia a su imperativo de crecimiento, o bien que no están dispuestos a abordar esa urgencia enfrentando el déficit de confianza, cada vez más insidioso, que los divide.
Sospecho que es esto último. Los líderes de ambos bandos comprenden los desafíos de crecimiento de sus países. Pero ninguno parece dispuesto a abordar la intensificación de la desconfianza que ha surgido durante el último año a raíz de la cuestión cibernética. Aquí es donde el juego de culpas contradice lo obvio: ambos países hackean, y ambos han perdido el control de sus hackers. Además, el hacking cibernético en sí crece a un ritmo exponencial en el mundo interconectado de hoy. En otras palabras, el juego de culpas cibernético no tiene sentido.
La aceptación de responsabilidades compartidas para hacer frente a las tensiones cibernéticas es esencial si Estados Unidos y China quieren volver a abordar los demás desafíos geoestratégicos y económicos a los que ambos se enfrentan. El fracaso del S&ED de julio fue una señal de alarma, una indicación más de que la relación bilateral avanza en la dirección equivocada. Mantener el rumbo no es una opción.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Stephen S. Roach, exdirector ejecutivo de Morgan Stanley Asia y economista jefe de la firma, es miembro sénior del Instituto Jackson de Asuntos Globales de la Universidad de Yale y profesor sénior de la Escuela de Administración de Yale.
Imagen: Banderas nacionales de Estados Unidos y China vistas frente a un hotel internacional en Pekín.REUTERS/Jason Lee.
