En su obra de 2013 How to Get Filthy Rich in Rising Asia, Mohsin Hamid documenta el destino de un joven ambicioso de un mercado emergente que pasa de la pobreza a la riqueza y se traslada del campo remoto a la ciudad en ascenso, rodeándose de comodidades cada vez mayores a medida que se enriquece. Esta historia se ha contado muchas veces: cuando los individuos sienten que han dejado atrás a sus vecinos, se mudan a una zona más próspera de la ciudad, a un país más estable o a un lado más atractivo del planeta.
Los países no pueden hacer eso; su geografía es, literalmente, su destino. Por eso sus ambiciones económicas deben cimentarse en buenas relaciones de vecindad; relaciones que aprovechen, en lugar de intentar evitar, las externalidades de la interdependencia física. Este es uno de los principios fundamentales del informe del Foro Económico Mundial Escenarios para el Cáucaso Meridional y Asia Central publicado como resultado de un proceso de consulta de 18 meses en el que participaron más de 500 partes interesadas dentro y fuera de la región.
El informe concluye que, aunque ciertas naciones que actúan de forma individual han mostrado en los últimos años resultados económicos impresionantes de los que el Cáucaso Meridional y Asia Central pueden presumir, la posibilidad de que la región desempeñe un papel considerable en la economía del siglo XXI depende de su capacidad para aprovechar su potencial colectivo, y no uno fragmentado. Los «conflictos políticos congelados» de la región (cada vez más cálidos) son bien conocidos, pero los «recursos económicos congelados» que estas tensiones han generado en las últimas décadas a menudo se subestiman.
Ignorar a los vecinos simplemente no será una estrategia económica viable para ningún país que crea que puede convertirse en un ejemplo singular de modernización acelerada. Dado que el incentivo inevitable de los perdedores de la globalización es actuar como saboteadores, el crecimiento económico que se construye sin tener en cuenta el entorno o, peor aún, a expensas de este siempre dejará una espada de Damocles suspendida sobre las cabezas de sus beneficiarios a corto plazo. Ese es el riesgo que corren quienes no comprenden que los éxitos económicos no inclusivos pueden deshacerse más rápido de lo que se construyeron.
¿Son los niveles de confianza en el Cáucaso Meridional y Asia Central tan bajos como para impedir que los países de la región actúen según estas palabras de advertencia? Aunque el escepticismo es fácil, existen motivos para el optimismo. En el transcurso de numerosas conversaciones durante la investigación para nuestro informe, constatamos un notable deseo de mayor colaboración entre actores de diversos orígenes, en particular en el ámbito económico. También comprobamos que ya se está colaborando más de lo que parece a primera vista. Los importantes flujos de comercio informal y otras iniciativas del sector privado podrían actuar como una fuerza de abajo arriba para forjar vínculos reconocidos entre las economías de la región, lo que, esperamos, contribuya a consolidar mejores relaciones políticas a largo plazo.
Derribar las «fronteras económicas» de la región —que se cuentan entre las más altas del mundo— podría ayudar a sus países a alcanzar sus cuatro objetivos económicos principales: maximizar el potencial de sus recursos energéticos, integrarse en las cadenas de suministro globales, crear una base económica diversificada y desarrollar una fuerza laboral de alto nivel. Diseñar estrategias para perseguir cada uno de estos objetivos, sin embargo, requiere tener conciencia de cómo el contexto que rodea a la región puede afectar a sus planes. El mundo está cambiando y el Cáucaso Meridional y Asia Central deben cambiar con él.
Los Escenarios para el Cáucaso Meridional y Asia Central del Foro fueron diseñados para destacar algunas de las posibles oportunidades y riesgos que pueden surgir de tales transformaciones, que afectarán a la región para bien o para mal según su capacidad para cosechar los beneficios del mañana y sortear sus amenazas. Un escenario, por ejemplo, advierte de los peligros de un mundo cada vez más caracterizado por bloques económicos regionales para una región que aún no ha decidido el futuro de su propia identidad regional. Otra narrativa constituye una invitación a prepararse con antelación para la posibilidad de una economía mundial que se vuelva notablemente consciente del medio ambiente como consecuencia de los graves efectos del cambio climático sobre sus cimientos financieros.
Lo más importante es que el informe también invita a los responsables de la toma de decisiones de la región a considerar algunas de las nuevas ventanas de oportunidad que puedan abrirse ante ellos en los años venideros. Mientras que sus políticas económicas se han centrado a menudo en los vecinos chinos, rusos y europeos de la región, por ejemplo, ¿se ha explorado plenamente el potencial de los socios de mercados emergentes del sur? A medida que la economía mundial se vuelve cada vez más inmaterial por los efectos del cambio tecnológico, ¿podría la región superar su condición de país sin litoral aprovechando las cadenas de suministro blandas?
Puede parecer un momento extraño para proponer que alcemos la mirada hacia el horizonte a largo plazo de 2035, dada la urgencia de las tensiones políticas que reclaman constantemente la atención inmediata de los responsables de la toma de decisiones en toda Eurasia. Sin embargo, es precisamente cuando la volatilidad a corto plazo amenaza con absorber toda nuestra atención cuando resulta especialmente importante dar un paso atrás y mirar hacia el futuro en busca de intereses compartidos y fundamentales que puedan alcanzarse mejor mediante una mayor colaboración.
Autores: Kristel Van der Elst es directora sénior y jefa del equipo de Prospectiva Estratégica del Foro Económico Mundial, donde Andrew D. Bishop es gerente sénior. Escenarios para el Cáucaso Meridional y Asia Central, publicado recientemente tras un proceso de diálogo estratégico de 18 meses sobre la región, está disponible aquí.
Imagen: La luna se ve enmarcada entre rascacielos en Astaná el 24 de marzo de 2013. REUTERS/Shamil Zhumatov
