Hoy vivimos en lo que hemos llegado a llamar la «era de los grandes cambios». Y esa era está impulsando una serie de tendencias. Una de ellas es el aumento de la riqueza en todo el mundo.
Veamos las cifras que conformaban la clase media hace un par de años: alrededor de mil millones de personas. El número de integrantes de la clase media mundial se ha duplicado en los últimos 20 años. Y en los próximos 20 años, se sumarán otros 3 mil millones de personas a la clase media. El número de hogares de alto patrimonio neto en todo el mundo aumentó casi un 30% en los últimos cinco años. Se cree que el número de millonarios en el mundo se duplicará para 2018. Solo India cuenta hoy con más de 100 multimillonarios, que impulsan el desarrollo de nuevas ciudades con una demanda sin precedentes de nuevas carreteras, edificios, aeropuertos, residencias, oficinas y hoteles.
Todo el desarrollo y los cambios que vemos en el mundo son consecuencia de esos mil millones de personas adicionales que se incorporan a la clase media.
Mientras tanto, la creciente interconectividad está transformando los negocios globales. Pasamos de 500 millones de usuarios de internet en 2000 a aproximadamente 2 mil millones en la actualidad, y se prevé que lleguemos a 5 mil millones en algún momento de la próxima década. Pronto habrá más teléfonos móviles que personas en el planeta, y el 70% de las búsquedas móviles conduce a una acción en el plazo de una hora. La tecnología se ha vuelto omnipresente y está cambiando la forma en que interactúan las personas y las empresas. Desde los dispositivos móviles hasta el software automatizado y la computación en la nube, las fronteras geográficas se están reduciendo.
El gran cambio tecnológico ya está aquí y no hace más que acelerarse; sus consecuencias son sociales, económicas y políticas. También están cambiando los sistemas empresariales, las revoluciones y la manera en que las personas perciben y consideran las marcas y las empresas con las que trabajan.
¿Qué implicaciones tiene todo esto para nuestro mundo y el futuro? Según Darwin, no sobreviven los más rápidos ni los más fuertes, sino quienes son capaces de adaptarse al cambio con mayor rapidez.
Factores como el auge de la clase media, la digitalización, la sostenibilidad y las nuevas generaciones de consumidores son componentes clave de la globalización. Se ha creado un mercado cada vez más global, y esta economía mundial depende cada vez más de los viajes. Estamos al borde de una nueva edad de oro de los viajes. El aumento de la riqueza ha provocado un crecimiento sin precedentes del número de «megaviajeros» de la élite mundial. Viajan más a menudo, recorren mayores distancias y se quedan más tiempo que nunca. La nueva demanda está creando mercados turísticos completamente nuevos con un amplio margen de crecimiento a largo plazo. En todo el mundo, hay más viajeros que visitan más lugares que nunca.
Los viajes y el turismo desempeñan un papel importante en la economía mundial, y su efecto multiplicador es enorme: repercute en todo, desde el comercio minorista hasta los restaurantes y las actividades recreativas. El turismo representa el 9% del PIB mundial y uno de cada 11 puestos de trabajo, y crece más rápido que cualquier otro segmento de la economía mundial.
La demanda de viajes refleja una mayor confianza en la recuperación económica mundial de la que sugerirían los mercados financieros. Los nuevos flujos de capital, las rutas comerciales y las tendencias de los viajes de ocio están dando lugar a nuevos patrones de viajes globales. Hace diez años, los 10 aeropuertos más transitados del mundo eran casi exclusivamente centros de conexión transatlánticos. A medida que surgen nuevos patrones de viaje, también cambian los centros de conexión.
La fuerza de estos cambios ha generado una enorme presión hacia la urbanización y, como una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, en ningún lugar resulta esto más evidente que en India.
Si se lleva a cabo correctamente, la urbanización creará la mayoría de los puestos de trabajo y del crecimiento económico; también generará la gran mayoría de los impuestos y los ingresos, reducirá la huella de carbono y brindará una oportunidad de movilidad social.
No se me ocurre ningún país desarrollado que no esté muy urbanizado y no tenga ciudades que funcionen bien, así que, en muchos sentidos, el éxito futuro de la economía india puede definirse en función de la necesidad de gestionar bien la urbanización. Si la urbanización no se gestiona bien y la vida se desorganiza, se destruye el medio ambiente. Por eso, no gestionar bien la urbanización tiene un coste social real.
Un elemento importante de esto son los aeropuertos, que se han convertido en mucho más que lugares donde aterrizan y despegan los aviones. Se han convertido en centros de negocios, como ha ocurrido en Dallas y Hong Kong.
Desde una perspectiva estrictamente turística, me intriga la campaña «Incredible India». La campaña señala un aumento del 10% en los viajes y el turismo en India durante los últimos dos años, pero esto sigue representando una oportunidad perdida, o lo que yo llamo un déficit turístico.
A nivel mundial, el turismo representa aproximadamente entre el 8% y el 10% del PIB, pero solo alrededor del 7% en India, lo que sugiere que el sector de los viajes y el turismo está por debajo de lo que solía ser.
No me gusta comparar China con India, porque creo que las comparaciones superficiales son peligrosas, si no difíciles de aplicar. Pero creo que a veces resulta útil observar los referentes. China ha hecho un gran trabajo creando zonas urbanas y planificando las ciudades, pero lo ha hecho a costa del patrimonio y de la habitabilidad.
Sin embargo, China tardará de dos a tres años en desarrollar un hotel, mientras que en India podrían ser de cinco a seis años debido a la burocracia.
El gobierno indio debe reconocer el valor del turismo como forma de crear puestos de trabajo. El turismo es una actividad interesante porque genera riqueza, oportunidades de inversión y numerosos puestos de trabajo de nivel inicial. El turismo incorpora a las personas a la economía mundial de una manera muy positiva.
Por eso, la liberalización del espacio aéreo, la mejora de los visados, la reducción de impuestos, la infraestructura y el desarrollo aeroportuario benefician no solo al sector hotelero, sino también a la floreciente economía de India y a su posicionamiento y capacidad para atraer a inversores y viajeros internacionales.
India se encuentra en un punto de inflexión. La presencia de un gobierno estable, un sólido clima de mercado, los primeros indicios de inversión en el país y las principales iniciativas gubernamentales (100 ciudades inteligentes, seis nuevas aerolíneas), junto con el llamamiento del primer ministro a una «India limpia» y una «India digital», así como su enfoque diplomático nuevo y renovado, sitúan a India en un papel central a nivel mundial. Ya hemos visto un efecto positivo en el crecimiento del PIB del país.
Desde la perspectiva hotelera, con una infraestructura mejorada y un ritmo más rápido de urbanización, esperamos que aumente la demanda de hoteles, y nos proponemos formar parte del crecimiento a largo plazo y de los «buenos tiempos» de los que ha hablado el primer ministro.
Autor: Dilip Puri es director general para India y vicepresidente regional para Asia Meridional de Starwood Hotels&Resorts.
Imagen: Mujeres vestidas con atuendos tradicionales posan mientras participan en los ensayos de la danza «garba» previos al festival de Navratri en el pozo escalonado de Adalaj, en la ciudad india occidental de Ahmedabad, el 21 de septiembre de 2014. REUTERS/Amit Dave
