Europa se está recuperando lentamente de una de las peores crisis financieras y económicas de las últimas décadas, pero las perspectivas de crecimiento siguen siendo inestables y el desempleo continúa siendo alarmantemente alto en muchos países. En este contexto, las nuevas tecnologías y la digitalización son fuentes potenciales de crecimiento económico y de creación de empleo para Europa, a medida que las economías europeas empiezan a orientarse hacia nuevos sectores. Según la Comisión Europea, en los próximos años es probable que surjan en el mercado hasta 100.000 empleos digitales cada año.
Sin embargo, el nivel de digitalización no es el mismo en todos los Estados miembros de la Unión Europea, y algunos países están menos capacitados para beneficiarse de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC): tecnologías que permiten acceder a la información a través de telecomunicaciones, incluidos internet, las redes inalámbricas, los teléfonos móviles y otros medios de comunicación.
La nueva edición del informe GlobaI Information Technology Report del Foro Económico Mundial –que analiza el grado de preparación de los países para aprovechar el dividendo digital– muestra que, aunque muchos países europeos lideran las clasificaciones (con varios países nórdicos y occidentales entre los diez primeros), otros siguen rezagados. Persiste una brecha digital dentro de la Unión Europea.
Aunque la digitalización varía en toda Europa, una clasificación general por zonas geográficas muestra que el norte y el oeste de Europa obtienen mejores resultados que el sur de Europa y Europa Central y Oriental, aunque la situación difiere ampliamente dentro de estos grupos. Por ejemplo, dentro de Europa Central y Oriental, Estonia se asemeja a algunos países de Europa Occidental, y dentro de Europa Meridional, Portugal y España también superan a Grecia.
Sin embargo, un análisis más detallado de los resultados ofrece más información sobre la naturaleza y los factores que impulsan esta brecha digital en Europa, que se caracteriza por cinco conclusiones clave:
La brecha entre las economías del noroeste de Europa y el resto de los Estados miembros de la UE se refleja prácticamente en todas las áreas analizadas por el índice del informe, incluidas las condiciones del mercado y la regulación, los altos niveles de adopción de ITC, los niveles de uso por parte de todas las partes interesadas (ciudadanos, empresas y gobiernos) y los efectos económicos y sociales derivados de las TIC.
En general, la mayoría de los países cuentan con infraestructuras TIC bastante bien desarrolladas en cuanto a cobertura de red móvil y ancho de banda de internet. Aunque algunos países deberían seguir reforzando sus infraestructuras TIC, esta podría no ser la principal fuente de la brecha digital en Europa.
El coste de acceso a las TIC es similar en todos los Estados miembros de la UE y no debe considerarse una causa principal de los diferentes niveles de adopción de las TIC.
La brecha en el uso de las TIC entre países es mayor en el caso de las empresas y menor en el de los gobiernos. En general, los gobiernos de la mayoría de los Estados miembros de la UE han reconocido la importancia de desarrollar las TIC y ofrecen una cantidad bastante grande de servicios públicos en línea. Sin embargo, las diferencias en la capacidad de las empresas para desarrollar e integrar las TIC en sus modelos de negocio son mucho más marcadas.
La brecha en términos sociales y, sobre todo, económicos es la más amplia de todas las categorías analizadas por el índice, y pone de manifiesto la nueva naturaleza de la brecha digital en Europa. A medida que los beneficios de las TIC impregnan cada vez más todas las actividades, la brecha digital dentro de Europa se vuelve más acusada en cuanto a los efectos de los que pueden beneficiarse las distintas partes interesadas.
Estas conclusiones tienen varias implicaciones en materia de políticas, tanto para los Estados miembros de la UE a título individual como para la Comisión Europea en su esfuerzo por construir una agenda digital común que estimule un círculo virtuoso de inversión en infraestructura TIC, mayores niveles de adopción y efectos más sólidos para todos. Posiblemente la principal sea que las estrategias digitales no deberían centrarse únicamente en desarrollar la infraestructura TIC, sino también en crear las condiciones adecuadas para un uso eficaz de las TIC que impulse la innovación, la competitividad y la inclusión social.
Para afrontar estos retos, las políticas públicas y las estrategias empresariales deben centrarse en mejorar la alfabetización digital de la población, impulsar la capacidad general de competencias de la fuerza laboral mediante sistemas educativos y de formación eficaces, e integrar de forma efectiva las TIC con otras fuentes de innovación, como las inversiones en I+D o niveles más altos de formación en el puesto de trabajo.
Los países nórdicos ofrecen lecciones interesantes sobre cómo impulsar la digitalización e integrarla en un entorno propicio para la innovación. Para maximizar su impacto, estas actividades deberán coordinarse entre las partes interesadas. La creación y el fortalecimiento de colaboraciones público-privadas serán clave.
Ya está disponible el Global Information Technology Report 2014 del Foro Económico Mundial.
Para conocer más sobre las tendencias tecnológicas, suscríbase al módulo Global Information Technology Outlook de Forum Academy, la plataforma en línea de desarrollo del liderazgo profesional del Foro Económico Mundial.
Autor: Beñat Bilbao es economista sénior del Foro Económico Mundial.
Imagen: Se ve un teclado de ordenador en Bucarest, el 3 de abril de 2012. REUTERS/Bogdan Cristel
