Con Taiwán oficialmente en temporada de tifones, vuelve a estar en la agenda la cuestión de cómo pueden las ciudades resistir mejor los fenómenos meteorológicos extremos. Para el mundo empresarial, plantea interrogantes sobre cómo pueden las empresas prepararse para los peores escenarios.
Para combatir los efectos del cambio climático, que incluyen tormentas e inundaciones cada vez más frecuentes e intensas, las ciudades y las empresas de todo el mundo están redefiniendo la resiliencia mediante estrategias de múltiples frentes. Existe claramente un deseo de construir defensas frente a un nivel del mar que ha aumentado en los últimos 50 años y que se prevé que aumente aún más durante este siglo. Esto va de la mano de un reconocimiento creciente de que las soluciones tradicionales no funcionarán para siempre.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), los desastres naturales han afectado a una media de 220 millones de personas al año durante las últimas dos décadas. La ONU calcula que el coste de estos desastres supera los 1,3 billones de dólares desde 2000, incluidos 380 000 millones de dólares solo en 2011. Al igual que las ciudades, las empresas afrontan costes enormes cuando se producen desastres naturales: para recuperarse tras tormentas, inundaciones u otras catástrofes, deben garantizar que los edificios (desde fábricas hasta instalaciones y oficinas) sean seguros para los empleados y las operaciones. Según el nivel de preparación y los recursos de un inmueble, esto puede llevar días, semanas o incluso meses.
Las inundaciones son una de las mayores preocupaciones de las ciudades. Un informe de septiembre de 2013 de Nature Climate Change analizó el coste anual medio de las inundaciones en las 136 mayores ciudades costeras del mundo y concluyó que los costes aumentan a un ritmo acelerado. El coste medio de las inundaciones urbanas en todo el mundo fue de unos 6000 millones de dólares en 2005. Se prevé que alcance los 60 000 millones de dólares en 2050 si las ciudades invierten en estrategias de adaptación, y hasta 1 billón de dólares si no lo hacen.
La resiliencia en el mundo
Por supuesto, el coste de no hacer nada será aún mayor con el tiempo. Aunque no es viable trasladar los edificios de Manhattan a terrenos más elevados, Nueva York está llevando a cabo un plan de 20 000 millones de dólares que refuerza los muros de contención existentes y amplía las barreras contra mareas de tempestad. La idea más difícil y costosa que se está estudiando es un propuesto muro marino móvil de 4800 pies (unos 1460 metros) que atravesaría los Verrazano Narrows entre los distritos de Brooklyn y Staten Island. Pero esta idea sigue en fase de propuesta debido a su precio de 6500 millones de dólares.
Nueva York no es la única que intenta adaptarse a las amenazas del cambio climático. Para las ciudades que quieren saber cómo sus homólogas de todo el mundo se adaptan a diversas amenazas climáticas, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR) ofrece estudios de caso de ciudades "modelo", como Kuala Lumpur y Bombay.
Kuala Lumpur recibe 100 pulgadas (unos 2540 mm) de lluvia al año, y las fuertes lluvias provocan inundaciones frecuentes en el centro de la ciudad y en las zonas situadas aguas abajo. Los deslizamientos de tierra también son habituales, aunque de menor entidad. El programa de reducción de desastres de la ciudad ha destinado 2000 millones de ringgits a la construcción del túnel SMART, diseñado para absorber un tercio del agua de las inundaciones, y otros 140 millones de ringgits para estanques de retención de inundaciones y sistemas de drenaje de gran capacidad. Además, las normativas de zonificación garantizan que los colegios y los hospitales se ubiquen lejos de las zonas amenazadas por inundaciones.
Bombay reconoce 20 vulnerabilidades concretas, entre ellas un abastecimiento de agua y un alcantarillado insuficientes, y gran parte de su parque edificatorio se encuentra en un estado de colapso inminente. Muchos de estos retos no se han abordado por completo, pero Bombay ha adoptado varias medidas para mitigar los daños de las inundaciones provocadas por lluvias intensas y ciclones. Varios de sus principales ríos se han profundizado y ensanchado mediante la excavación de millones de metros cúbicos de limo y roca; los sistemas de escorrentía de aguas pluviales se han desenlodado y ampliado con nuevas estaciones de bombeo para descargar el agua de lluvia en el mar; se han instalado medidores de caudal aguas arriba para proporcionar alerta temprana de las inundaciones fluviales; y se han construido cuatro refugios de mitigación de ciclones con la ayuda del Banco Mundial.
¿Qué papel desempeña el sector empresarial?
Por supuesto, los desastres naturales pueden afectar gravemente a las operaciones de las empresas y repercutir negativamente en los PIB nacionales. A partir de la experiencia colectiva de 200 de nuestras sedes de clientes afectadas en Christchurch, Brisbane, Queensland, Japón y Tailandia durante 2011, hemos podido determinar qué ha funcionado bien para las empresas en la preparación y durante una crisis:
Preparación. Cuando se emita una alerta de peligro con antelación, convoque a un equipo de gestión de crisis y analice qué medidas pueden adoptarse para minimizar el impacto, por ejemplo, reforzar las ventanas con cinta adhesiva, colocar sacos de arena o encargar generadores portátiles. Involucre a los proveedores de servicios desde el principio del proceso para garantizar que los recursos críticos estén disponibles cuando sea necesario.
Evento. Durante los periodos de inactividad, cuando todos los preparativos están listos pero las personas no pueden iniciar las labores de recuperación, debe centrarse la atención en la seguridad de las personas y en la gestión de los efectos físicos y psicológicos en el personal. Designe un punto de contacto único para el personal y proporcione actualizaciones oportunas por todos los canales de comunicación disponibles, incluidas las redes sociales. Tras el terremoto de Christchurch, los daños generalizados en las líneas telefónicas y las torres de telefonía móvil restringieron las comunicaciones. Telstar, una empresa de telecomunicaciones de Nueva Zelanda, recurrió a las redes sociales como medio eficaz para localizar y comunicarse con el personal. El último empleado localizado lo fue en cuestión de horas tras el desastre.
Recuperación. Tras el suceso, la prioridad es garantizar que las instalaciones sean seguras o identificar un espacio alternativo a corto plazo. Nombre al equipo corporativo de bienes inmuebles como la "autoridad" encargada de declarar que una instalación es segura para ocuparla tras un desastre.
Para minimizar realmente el riesgo de interrupción de la actividad empresarial, las empresas deben dar mayor importancia a la planificación de la continuidad del negocio (BCP) e integrar la resiliencia ante desastres en el ADN de su estrategia organizativa. Una estrategia de BCP verdaderamente eficaz requiere un enfoque proactivo que integre todos los componentes empresariales, incluidos su personal, sus procesos, su tecnología y sus instalaciones. En el caso de los bienes inmuebles, esto implica integrar la previsión y la planificación anticipada en la estrategia empresarial más amplia en todos los momentos de "cambio". Esto abarca cada una de las etapas del ciclo de vida inmobiliario, desde las decisiones iniciales de ubicación, los proyectos de construcción y la transformación del lugar de trabajo, hasta la gestión diaria de las instalaciones
. En el ejemplo de las inundaciones de Queensland, un importante proveedor nacional de servicios pudo pasar al teletrabajo sin interrupciones gracias a contar con una sólida plataforma tecnológica. Además, los acuerdos previamente establecidos con proveedores preferentes de espacios de emergencia permitieron disponer de un espacio arrendado y plenamente operativo en tan solo dos días desde que se solicitó.
Recomendamos que las empresas opten por emplazamientos de respaldo adaptados a la zona específica. Los desastres naturales suelen tener un impacto que va mucho más allá de su entorno inmediato, por lo que es importante considerar opciones de ubicación interestatales o en el extranjero para las operaciones de respaldo. El terremoto de Japón de 2011 desencadenó múltiples desastres (tsunami, accidente en un reactor nuclear y problemas de suministro eléctrico) en una zona amplia. Boston Scientific, con una sede regional en Tokio, ha revisado desde entonces su BCP, previendo múltiples sucesos y desastres generalizados, y ha construido un segundo centro de distribución y asignado sedes alternativas y centros de atención al cliente para que estos servicios esenciales se reanuden sin interrupciones.
Desde una perspectiva global, existe una sensación de urgencia por crear soluciones que hagan las ciudades más resilientes. Las empresas, los gobiernos y los ciudadanos no pueden permitirse el riesgo de pasar por alto la preparación ante desastres, pero ¿es suficiente?
Está claro que la preparación ante desastres naturales debe impulsarse tanto desde las autoridades municipales como desde las gubernamentales, pero que el mundo empresarial también tiene una responsabilidad clara, tanto para trabajar con las autoridades como para asegurarse de que sus propias casas están en orden.
Las ciudades afrontan numerosos retos a corto plazo que exigen atención inmediata, lo que distrae a los responsables de centrarse en soluciones costosas para problemas a largo plazo. A menudo, solo cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos o las amenazas son inminentes, las ciudades se ponen en marcha. Entonces, pueden tener el enfoque y la visión de futuro necesarios para recuperarse hacia adelante en lugar de limitarse a recuperarse. En un mundo más perfecto, las autoridades y el sector empresarial abordarían colectivamente las amenazas del cambio climático y desarrollarían soluciones para evitar tener que recuperarse en absoluto.
Autor: Jordi Martin es director global y consejero delegado de la línea de negocio de Soluciones Corporativas de Jones Lang LaSalle en Asia Pacífico.
Imagen: Relámpagos cruzan el cielo durante una tormenta en Guangzhou, provincia de Guangdong, el 17 de mayo de 2014. REUTERS/Stringer
