Evanston, un suburbio de Chicago, comenzará a ofrecer reparaciones a los residentes negros.
El concejo municipal se ha comprometido a destinar 10 millones de dólares a lo largo de una década, y la primera fase proporcionará 25.000 dólares a las familias que cumplan los requisitos.
El programa podría convertirse en un modelo para otros programas de reparación municipales y estatales.
Hace décadas, en Evanston, un suburbio de Chicago, Cordelia Clark regentaba un restaurante desde su cocina y estacionaba en el patio trasero los taxis de su empresa, porque en la práctica se impedía a los residentes negros tener o alquilar locales comerciales en la ciudad.
Ahora Evanston está a punto de convertirse en la primera ciudad de Estados Unidos en ofrecer compensaciones económicas a los residentes negros cuyas familias sufrieron daños duraderos por décadas de prácticas discriminatorias.
«Ya era hora de que el arduo trabajo de los afroamericanos de esta ciudad diera frutos y demostrara que deben recibir el mismo trato que los demás», dijo Delois Robinson, de 58 años, bisnieta de Clark.
El enfoque inicial de Evanston respecto a las reparaciones es limitado y específico. El concejo municipal, que ya se ha comprometido a destinar 10 millones de dólares a esta iniciativa a lo largo de una década, votará para comenzar con una ronda de pagos de 400.000 dólares. En la primera fase, un pequeño número de residentes negros que cumplan los requisitos recibirá 25.000 dólares para reparaciones en el hogar, el pago inicial de una vivienda o cuotas hipotecarias, como reconocimiento de las políticas de vivienda históricamente racistas.
El programa podría convertirse en un modelo para otras ciudades y estados que se plantean poner en marcha sus propios programas de reparación. El creciente movimiento nacional ha ganado impulso en medio de un examen de la desigualdad racial tras el asesinato de George Floyd y de otros estadounidenses negros a manos de la policía el año pasado.
En el Congreso, un proyecto de ley que crearía una comisión nacional de reparaciones para estudiar el tema ha obtenido alrededor de 170 copatrocinadores en la Cámara de Representantes, todos demócratas. El presidente Joe Biden no ha respaldado la legislación, pero afirma que apoya la realización de un estudio. Los defensores planean presionar a la Casa Blanca para que tome medidas ejecutivas si, como se espera, el proyecto no logra aprobarse en un Senado dividido.
Otras ciudades, entre ellas Chicago; Providence, Rhode Island; Burlington, Vermont; Asheville, Carolina del Norte; y Amherst, Massachusetts, han puesto en marcha iniciativas, aunque ninguna ha identificado aún fuentes concretas de financiación. California aprobó un proyecto de ley inspirado en la legislación federal, y legisladores de Nueva York y Maryland han presentado medidas similares.
Instituciones privadas también han anunciado campañas. La orden jesuita de sacerdotes católicos prometió la semana pasada 100 millones de dólares en beneficio de los descendientes de las personas esclavizadas que poseyó en el pasado.
«Las reparaciones son la respuesta de política pública que aborda —y corrige— el racismo sistémico», dijo Ron Daniels, quien dirige la Comisión Nacional de Reparaciones para los Afroamericanos, que asesoró a Evanston sobre su propuesta.
Objeciones
La viabilidad de implementar programas de reparación, sobre todo a escala nacional, sigue siendo objeto de debate.
Las encuestas de Reuters/Ipsos realizadas en junio de 2020, en el punto álgido de las protestas por la justicia racial, revelaron que solo uno de cada cinco encuestados estaba de acuerdo con que Estados Unidos pagara indemnizaciones a los descendientes de las personas esclavizadas.
Algunos opositores preguntan si los contribuyentes pueden permitirse pagar lo que podrían ser miles de millones, o incluso billones, de dólares. Otros cuestionan cómo se determinaría quién puede acceder a estos programas: por raza, ascendencia o pruebas de discriminación.
En Evanston, los residentes negros pueden acceder al programa de vivienda si ellos o sus antepasados vivieron en la ciudad entre 1919 y 1969, o si pueden demostrar que sufrieron discriminación en materia de vivienda debido a las políticas municipales. Si hay más solicitantes que fondos disponibles para el programa de vivienda, los beneficiarios se elegirán al azar.
Algunos residentes negros de Evanston han objetado que el alcance y la cuantía del plan son insuficientes, lo que pone de relieve las dificultades inherentes a diseñar un programa que, según todos los indicios, nunca podrá reparar por completo siglos de discriminación.
«Cuesta recuperar terreno»
Evanston, sede de la Universidad Northwestern, se encuentra entre Chicago, al sur, y los adinerados suburbios de North Shore, a orillas del lago Michigan. Alrededor del 16 % de sus 75.000 residentes son negros.
Al igual que en todo Estados Unidos, los residentes negros de Evanston fueron víctimas de la práctica conocida como «redlining», por la que los bancos se negaban a conceder préstamos para vivienda en barrios predominantemente negros. Esto impidió que los residentes negros fueran propietarios de viviendas, una fuente clave de riqueza.
El impacto de la discriminación histórica y sistémica en la comunidad negra de Evanston persiste. El Quinto Distrito, donde la bisabuela de Robinson tenía dos negocios en su casa, es predominantemente negro y sufre de infraestructuras deficientes.
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«Intentamos recuperar el terreno perdido tras cientos de años de opresión, y cuesta mucho hacerlo sin ayuda», dijo Vanessa Johnson-McCoy, residente de Evanston y agente inmobiliaria negra.
La campaña de la ciudad se financiará con un nuevo impuesto a la marihuana legalizada. Sus partidarios afirman que este mecanismo de financiación es especialmente adecuado, dado el devastador impacto que la criminalización de la marihuana en el país ha tenido en las comunidades negras.
Evanston Rejects Racist Reparations, un grupo opositor, ha señalado que los pagos iniciales cubrirán solo a 16 hogares. El grupo también se opone a limitar ese dinero a necesidades de vivienda.
«Las reparaciones verdaderas te reparan: tienes la oportunidad de decir qué es lo que te repara», dijo Rose Cannon, integrante del grupo y residente negra.
Los defensores nacionales sostienen que reducir las reparaciones a meros pagos en efectivo es una visión demasiado simplista y que hacen falta políticas para combatir el racismo institucional que creó las desigualdades desde el principio.
«Hay que abordar estos vestigios, o perdurarán en el futuro, por muchos programas de equidad que existan», dijo Kamm Howard, copresidente de la Coalición Nacional de Afroamericanos por las Reparaciones en Estados Unidos, conocida como N’COBRA.
Howard señaló que, incluso en ciudades con recursos limitados, los gobiernos locales pueden ofrecer reparación actualizando los planes de estudio, impulsando el desarrollo empresarial, ofreciendo oportunidades de vivienda y pidiendo disculpas por el racismo del pasado.
La concejala negra de Evanston Robin Rue Simmons encabezó la iniciativa de su ciudad. Considera que los próximos pagos son un primer paso fundamental.
«Esto tiene que ver con nuestra humanidad», dijo. «Ya se ha hecho esperar, y el momento es ahora».
