Siguen teniendo fortunas casi inimaginables, pero ya no son tan cuantiosas como antes. 2016 ha sido un año difícil para los multimillonarios del mundo, las personas con un patrimonio neto ultraalto que ocupan la cúspide de la pirámide de ingresos.
Todo es relativo, por supuesto. La riqueza media de las personas más ricas del mundo ha disminuido, pero, aunque pasó de 4.000 millones a 3.700 millones de dólares por persona, entre todas siguen sumando 5,4 billones de dólares. Esto nunca iba a ser una historia lacrimógena; más bien, ofrece una perspectiva sobre el estado de la economía mundial e indica que podría estar en marcha un cambio significativo.
A la baja
Tras dos décadas en las que superaron el rendimiento de los mercados bursátiles mundiales, las fortunas de los multimillonarios no lograron igualarlo en 2015, según el informe Billionaires Insights de UBS y PricewaterhouseCoopers. Su riqueza media cayó un 5 % frente al índice MSCI World de los mercados bursátiles internacionales, que bajó apenas un 0,3 %.
Los multimillonarios del sector de los materiales experimentaron la mayor caída de riqueza: un 17 %. El desplome de los precios de los metales y los hidrocarburos afectó las fortunas de magnates de la minería y la energía de todo el mundo. En solo un año, la riqueza media del sector cayó casi una quinta parte.
La riqueza de otros sectores también disminuyó, aunque en menor proporción. Los multimillonarios del sector industrial vieron caer su riqueza un 12 %, y los de bienes de consumo y comercio minorista, el sector más rico, un 8 %.
Al alza
Sin embargo, hay una cifra que va en aumento: el número total de multimillonarios. Según el informe, en 2015, 210 fortunas superaron el umbral de los mil millones de dólares, lo que elevó a 1.397 la población de multimillonarios de Estados Unidos, Europa y Asia-Pacífico.
Quizá no sorprenda que Asia sea el hogar de la mayoría de estos nuevos multimillonarios. China lidera la región, donde surge un multimillonario cada tres días.
Por qué importa
Entonces, ¿qué está provocando esta caída de la riqueza de los multimillonarios? Según el informe Billionaires Insights, un factor podría ser la transmisión de las fortunas a la siguiente generación.
La mayoría de los multimillonarios amasó su fortuna en los últimos 20 años y ahora está envejeciendo. Se prevé que 460 de ellos transmitirán 2,1 billones de dólares a la siguiente generación durante los próximos 20 años.
Y aunque eso podría diluir las fortunas, también se espera que aumente el dinero destinado a causas benéficas, según los autores del informe. «A medida que las grandes fortunas pasan de una generación a otra, cambiarán sus objetivos. Ya estamos viendo las primeras señales de lo que esperamos que sea un auge de la filantropía», escriben.
