El 4 de julio de 1776, como sabe todo escolar estadounidense, se marca la declaración de independencia de los Estados Unidos respecto a Gran Bretaña. En Conversable Economist, Timothy Taylor señala que 1776 también marcó la publicación de la obra fundacional de la economía moderna, la gran obra de Adam Smith, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones.
Taylor nos recuerda que Smith tenía algo que decir sobre Europa y sus colonias. En un momento en que el orden mundial se está reconfigurando, vale la pena releer el ilustrado relato de las deudas contraídas entre un viejo mundo y uno nuevo:
«La política de Europa… tiene muy poco de que presumir, tanto en el establecimiento original como, en lo que respecta a su gobierno interno, en la prosperidad posterior de las colonias de América.
«La insensatez y la injusticia parecen haber sido los principios que presidieron y dirigieron el primer proyecto de establecer esas colonias: la insensatez de buscar minas de oro y plata, y la injusticia de codiciar la posesión de un país cuyos inofensivos nativos, lejos de haber perjudicado jamás al pueblo de Europa, habían recibido a los primeros aventureros con toda muestra de amabilidad y hospitalidad.
«Los aventureros, en efecto, que formaron algunos de los establecimientos posteriores, unieron al quimérico proyecto de encontrar minas de oro y plata otros motivos más razonables y loables; pero incluso estos motivos hacen muy poco honor a la política de Europa.
«Los puritanos ingleses, reprimidos en su país, huyeron en busca de libertad a América, y establecieron allí los cuatro gobiernos de Nueva Inglaterra. Los católicos ingleses, tratados con una injusticia mucho mayor, establecieron el de Maryland; los cuáqueros, el de Pensilvania. Los judíos portugueses, perseguidos por la Inquisición, despojados de sus fortunas y desterrados a Brasil, introdujeron, con su ejemplo, cierto orden y laboriosidad entre los reos deportados y las prostitutas con los que originalmente se pobló aquella colonia, y les enseñaron el cultivo de la caña de azúcar. En todas estas diferentes ocasiones, no fue la sabiduría y la política, sino el desorden y la injusticia de los gobiernos europeos, lo que pobló y cultivó América.
«En la ejecución, algunos de los establecimientos más importantes de estos, los distintos gobiernos de Europa tuvieron tan poco mérito como en su planificación. La conquista de México fue proyecto no del Consejo de España, sino de un gobernador de Cuba; y fue llevada a cabo gracias al espíritu del audaz aventurero a quien se encomendó, a pesar de todo lo que aquel gobernador, que pronto se arrepintió de haber confiado en semejante persona, pudo hacer para frustrarla. Los conquistadores de Chile y Perú, y de casi todos los demás asentamientos españoles en el continente americano, no llevaron consigo más estímulo público que un permiso general para realizar asentamientos y conquistas en nombre del rey de España. Esas aventuras corrían íntegramente por cuenta y riesgo privados de los aventureros. El gobierno de España apenas contribuyó con nada a ninguna de ellas. El de Inglaterra contribuyó tan poco a la consolidación del establecimiento de algunas de sus colonias más importantes en Norteamérica.
«Cuando estos establecimientos se consolidaron y llegaron a ser lo bastante considerables como para atraer la atención de la madre patria, las primeras normas que esta dictó al respecto tuvieron siempre como objetivo asegurarse para sí el monopolio de su comercio; restringir su mercado y ampliar el propio a expensas de ellas, y, en consecuencia, más para frenar y desalentar que para impulsar y favorecer el curso de su prosperidad. En las diferentes formas en que se ha ejercido este monopolio reside una de las diferencias más esenciales en la política de las distintas naciones europeas respecto a sus colonias. La mejor de todas, la de Inglaterra, es solo algo menos antiliberal y opresiva que la de cualquiera de las demás.
«¿De qué manera, pues, ha contribuido la política de Europa, ya sea al primer establecimiento, ya a la actual grandeza de las colonias de América? De una manera, y solo de una, ha contribuido bastante. ¡Magna virum mater! Formó y educó a los hombres capaces de llevar a cabo acciones tan grandes y de sentar las bases de un imperio tan vasto; y no hay otra parte del mundo cuya política sea capaz de formar, ni ha formado realmente, hombres semejantes. Las colonias deben a la política de Europa la educación y las grandes miras de sus activos y emprendedores fundadores; y algunas de las más grandes e importantes de ellas, en lo que respecta a su gobierno interno, no le deben casi nada más.”
Autor: Adrian Monck es director gerente y jefe de Comunicación y Medios del Foro Económico Mundial. @amonck
Imagen: Fuegos artificiales iluminan la bandera estadounidense el Día de la Independencia. REUTERS/Tobias Schwarz
