Una de las facetas más interesantes de mi trabajo como decano de una escuela de negocios es mantener conversaciones francas con líderes de distintos sectores. Hace unos años empecé a oír un estribillo inquietante: los líderes empresariales sienten que el público los desdeña como antes solo desdeñaba a los políticos.
El problema es la confianza, o la falta de ella. El Barómetro de Confianza Edelman de 2014 revela que menos de una quinta parte de la población mundial cree que los funcionarios de empresas y gobiernos dirán la verdad cuando se enfrenten a un asunto difícil.
Ese sentimiento público está afectando a las empresas de todo el mundo. La Encuesta Global de Perspectivas Empresariales de Duke University y CFO Magazine reveló que casi el 60 % de los directores financieros de Estados Unidos cree que la falta de confianza pública ha perjudicado el entorno empresarial. Esos porcentajes son aún mayores en otras partes del mundo.
Ante el flujo constante de noticias sobre brechas de seguridad y filtraciones de datos, así como acusaciones de manipulación financiera que involucran a algunos de los bancos más respetados del mundo, ¿quién puede culpar al público por sentirse así? Ahora, más que nunca, necesitamos líderes capaces de recuperar la confianza pública. Para lograrlo, debemos redefinir lo que significa ser un líder empresarial competente.
Tradicionalmente, la sociedad ha medido la competencia empresarial por la capacidad intelectual de una persona para analizar los problemas de manera amplia y profunda. Pero, para aprovechar las oportunidades globales de hoy, debemos hacer hincapié en una nueva dimensión: la capacidad de crear un conjunto compartido de valores y fomentar una cultura que adopte esas convicciones. Para ello hay que dar tres pasos, a veces incómodos.
En primer lugar, los líderes empresariales deben superar el miedo a aprender de los demás. Parece sencillo, pero ¿cuántos ejecutivos son capaces de admitir que no lo saben todo o que no son la persona más inteligente de la sala? Muchos líderes empresariales hablan muy bien de la diversidad, pero se rodean de personas iguales a ellos. Trabajar estrechamente con quienes piensan de otra manera puede dar miedo y resultar frustrante. Sin embargo, los mejores líderes tienen el valor de fomentar la autenticidad tanto en sí mismos como en los demás.
En segundo lugar, hay que acoger la ambición de los demás. La codicia y la ambición egoísta han sido la perdición de muchos líderes empresariales en los últimos años. Los grandes líderes se orientan hacia los demás, en lugar de centrarse en sí mismos. Adoptan la mentalidad de «tu éxito es mi éxito». Esta actitud contribuye mucho a generar confianza entre los miembros del equipo y ayuda a fomentar un firme compromiso con una visión común. También exige que los líderes confíen en que los demás no abusarán de la confianza depositada en ellos.
Por último, los líderes empresariales deben valorar la colaboración, y hacerlo de verdad. Los líderes que superan el miedo y la frustración, acogen la ambición de los demás y poseen un carácter sólido y un sentido de propósito probablemente formarán equipos diversos cuyos miembros comparten una identidad y objetivos comunes, pero aun así se expresan con autenticidad. Las investigaciones han demostrado que esos equipos superan a los demás, lo que significa que este enfoque puede aportar una enorme ventaja competitiva. En resumen, la colaboración no solo importa: da resultados.
Imaginemos el inmenso potencial que tendríamos para resolver algunos de los desafíos más difíciles del mundo si los líderes empresariales adoptaran esta estrategia. Pensemos en la amenaza mundial que representa el ébola. Se está investigando, fabricando y distribuyendo medicamentos experimentales que podrían tratar la enfermedad. Pero hasta ahora las compañías farmacéuticas habían ignorado en gran medida el ébola, porque parecía que desarrollar un medicamento para poblaciones que no podían pagarlo ofrecería pocos beneficios.
The New York Times informó el mes pasado que las autoridades de Estados Unidos planean ampliar la producción de un medicamento experimental, pero aun así es poco probable que alcance para satisfacer la demanda. Si algunas de las mentes más brillantes de los negocios y la atención sanitaria hubieran encontrado la manera de impulsar la producción de un medicamento contra el ébola antes del brote, quizá se habrían salvado miles de vidas.
El tipo de liderazgo que propugno no amenaza en absoluto los resultados de una empresa. Al contrario, es el punto de partida para ampliar un negocio hasta alcanzar todo su potencial. Como suele decir Bob McDonald, exdirector ejecutivo de Proctor & Gamble y actual secretario de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos, los líderes tienen la responsabilidad de asegurarse de que su organización pueda «prosperar y hacer el bien».
Las empresas pueden ser el hilo conductor que teja un cambio positivo en todo el mundo. Para alcanzar ese objetivo, necesitamos líderes empresariales con la visión, las habilidades y el compromiso necesarios para obtener beneficios y marcar la diferencia. Un nuevo estándar de competencia empresarial que tenga en cuenta algo más que los resultados contribuirá en gran medida a recuperar la confianza pública.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: William Boulding es decano de Fuqua School of Business de Duke University y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Valores del Foro Económico Mundial 2014-2016.
Imagen: Un hombre camina junto a edificios en el distrito central de negocios de Singapur el 14 de febrero de 2007. REUTERS.
