Cuando viajo por trabajo a los Balcanes, el viaje suele comenzar con un trayecto en taxi desde mi casa en Viena hasta el aeropuerto. La empresa de taxis que utilizo está dirigida y gestionada por serbios que viven en Austria. Es una empresa estupenda: muy fiable, con coches limpios y conductores amables que siempre están dispuestos a hablar de la política y la economía de los Balcanes. Cuando llego a Belgrado, me recogen conductores con competencias muy similares a las de sus compatriotas en Viena. Sin embargo, los primeros tienen mejores salarios y oportunidades simplemente porque la empresa para la que trabajan opera en un entorno mucho más propicio para impulsar y hacer crecer un negocio. En Austria, a diferencia de Serbia, una empresa puede operar de manera eficiente, está sujeta a un régimen fiscal relativamente justo y conoce las normas del sector que debe cumplir. A su vez, esto explica en gran medida por qué los trabajadores, con cualquier nivel de competencias, son más productivos en Austria: una intuición básica que William Lewis desarrolla en su libro The Power of Productivity, donde proyecta los avances que logran los trabajadores mexicanos de la construcción al trasladarse a Estados Unidos.
Obviamente, esto no significa que las competencias sean irrelevantes para la aspiración de las economías de los Balcanes Occidentales de alcanzar la condición de país de ingreso alto y adherirse a la UE. De hecho, son muy importantes, incluidas las que se adquieren en el trabajo y las llamadas «competencias interpersonales», cada vez más importantes en el mundo del conocimiento interconectado actual. Sin embargo, la prioridad debería ser ayudar a las empresas a invertir, expandirse y prosperar, para que primero pueda aprovecharse el talento latente que existe hoy en los Balcanes.
Hay tres razones principales por las que los responsables de formular políticas en los Balcanes Occidentales deberían centrarse primero en crear empleo antes de invertir en «mejorar las competencias»:
En primer lugar, demasiadas personas cualificadas no tienen trabajo. En la mayoría de los países de los Balcanes Occidentales, menos del 40 por ciento de la población adulta tiene un empleo formal. Este pésimo resultado (que recuerda al de los países en desarrollo de ingreso bajo) no se explica por la escasez de competencias, ya que los resultados educativos están casi a la par de los promedios de Europa Oriental.
En segundo lugar, las propias empresas privadas no señalan las competencias como una limitación vinculante. Según los indicadores de competitividad del Foro Económico Mundial, la escasez de competencias solo se mencionó en Macedonia como uno de los tres principales problemas (señalado por el 10.9% de los encuestados). En Serbia, la mayor economía de la región, las competencias ocupaban el puesto 14 (3% de los encuestados). Las principales limitaciones son la burocracia gubernamental, el acceso a la financiación, la corrupción, las políticas gubernamentales, la inestabilidad política y las tasas impositivas. De hecho, la mayoría de los países de los Balcanes tienen políticas tributarias problemáticas, en especial las altas tasas impositivas en el tramo de entrada , que hacen muy poco atractivo contratar a trabajadores en el extremo inferior de la escala salarial.
En tercer lugar, no tiene sentido que las economías pequeñas intenten generar en el país todas las competencias que necesitan. Mi segunda hija nació en Singapur y la atendió un médico canadiense que se había establecido allí y había iniciado su negocio porque hacerlo era fácil y lucrativo. Singapur, que ocupa sistemáticamente los primeros puestos en las clasificaciones de Doing Business , es un ejemplo perfecto de cómo las economías pequeñas pueden atraer las competencias escasas de las que carecen en el país abriéndose y ofreciendo un entorno atractivo a empresas y profesionales extranjeros. Lo mismo se aplica a los Balcanes Occidentales, donde los gobiernos podrían permitir que las personas se desplazaran con mayor libertad a través de las fronteras, facilitando así que las empresas, nacionales y extranjeras, atraigan competencias especializadas y haciendo innecesario, a su vez, desarrollarlas en el país (ya que desarrollar competencias especializadas requiere mucho tiempo e inversión). Una vez que las competencias pueden circular a través de las fronteras y forman parte de las cadenas de suministro internacionales , la mejora de las competencias se produciría de forma natural, a medida que los trabajadores locales aprendieran de sus colegas y convergieran hacia las normas internacionales. De hecho, incluso los países grandes que han tenido éxito forman parte de un mercado laboral internacional dinámico. Tomemos el ejemplo del fútbol en Alemania, un país con abundancia de buenos jugadores y entrenadores. En la Bundesliga alemana, la mitad de los jugadores y casi la mitad de los entrenadores proceden de otros lugares. Su talento y empuje no quitan empleos locales, sino que crean más: gracias a la internacionalización del fútbol, este sector de la economía está en auge y crea muchos más empleos directos e indirectos que hace 20 años.
El fútbol internacional también es un ejemplo perfecto de la «falacia del pastel fijo»: la creencia errónea de que en una economía determinada solo hay un número limitado de empleos disponibles. En realidad, siempre hay mucho trabajo por hacer y, más a menudo que no, el límite refleja la incapacidad de los gobiernos para crear el entorno adecuado para que las empresas puedan ponerse manos a la obra y ampliar la frontera.
Esta publicación apareció primero en el blog Future Development del Banco Mundial
Autor: Wolfgang Fengler es el economista principal del Banco Mundial para Comercio y Competitividad en los Balcanes Occidentales.
Imagen: En esta ilustración se ven ofertas de empleo en Milán, el 3 de abril de 2012.
